雪又下了三天。

金陵城彻底裹上了素白，连秦淮河都冻了一层薄冰，画舫歇了，笙歌停了，只有更夫的梆子声夜夜敲着，在空寂的长街上回荡。

云逸的病更重了。

那夜从谢府回来，他便起了高热，咳得撕心裂肺，痰中带血。十七连夜请了大夫，药灌下去几碗，热度退了又起，反反复复。人眼见着消瘦下去，颧骨都凸了出来，眼下一片青黑，躺在榻上时，单薄得像片纸。

赵弘瑾来过两次，都只站在门外，透过半开的门缝看一眼，留下些药材补品，便匆匆离开。朝中局势正紧，临江案三司会审在即，李茂才在狱中“认了罪”，签字画押，只等圣裁。可谁都明白，这案子远远没完。

雪庐静得可怕，只有云逸压抑的咳嗽声，和炭火偶尔爆裂的“噼啪”声。

第四日清晨，雪终于停了。

天光从窗纸透进来，在青砖地上投下模糊的光斑。云逸睁开眼，盯着屋顶看了许久，才慢慢撑起身子。胸口还是闷，呼吸间带着浊音，但高热总算是退了。

他扶着榻沿下地，脚下一软，险些栽倒。

“公子！”十七从门外闪进来，及时扶住他。

“无妨。”云逸摆摆手，声音哑得厉害，“躺得骨头都酥了，起来活动活动。”

十七扶他到桌边坐下，倒了杯温水递过去。云逸接过来，抿了一口，温热的水滑过干涩的喉咙，带来些许舒适。他抬眼看向窗外，院中积雪未扫，白皑皑一片，那株老梅却开了满树的花，猩红点点，在一片素白中艳得刺眼。

“有消息吗？”他问。

“齐王殿下那边还没有新动静。”十七低声道，“李茂才的案子，刑部已经拟了折子，呈上去了。据说……是流放三千里，家产充公。”

云逸握着杯子的手顿了顿：“只是流放？”

“是。”十七声音更低了，“谢家使了力，工部几个郎官顶了罪，说李茂才是受他们蒙蔽。皇上……似乎也不想深究。”

云逸沉默。

三十五万两，几百条人命，最后只落得个流放。这就是朝堂，这就是权术。

他忽然又咳嗽起来，这次咳得不算剧烈，却绵长，仿佛要把五脏六腑都咳出来。十七连忙上前替他拍背，待咳声稍歇，掌心又是一抹猩红。

“公子……”十七眼眶红了。

“死不了。”云逸擦去嘴角血渍，声音平静，“去把药热一热吧。”

十七咬着唇，转身去了。

云逸独自坐在桌边，望着窗外那树红梅，眼神空茫。许久，他伸手从怀中摸出天机令，黑色的令牌触手冰凉，正中那颗暗红宝石黯淡无光。

距离上次使用，已经过去了七天。反噬的损伤还在，肺脉像被撕开又粗粗缝上，每一次呼吸都带着钝痛。

可他没有时间慢慢养伤。

李茂才的案子了结得太快，太干净。这意味着对方已经断尾求生，把能切的都切了。接下来，要么是蛰伏，要么是更猛烈的反扑。

而他，必须赶在对方再次出手之前，找到新的突破口。

正想着，院门外忽然传来急促的叩门声。

不是十七，十七在厨房煎药。也不是赵弘瑾，赵弘瑾从不这样敲门。

云逸神色一凛，将天机令收回怀中，缓缓起身，走到门边。

“谁？”

“云先生在家吗？”门外是个陌生的男声，年轻，清朗，带着北地口音，“在下岳峰，受人之托，给先生送信。”

岳峰？

云逸在记忆中搜索这个名字，没有印象。他谨慎地拉开一道门缝。

门外站着个年轻人，约莫二十出头，一身灰扑扑的棉袍，风尘仆仆，肩上、发梢都挂着未化的雪沫。他身形挺拔，站姿如松，即便穿着粗布衣裳，也掩不住那股行伍中人的气质。尤其是一双眼睛，亮得像寒星，此刻正一瞬不瞬地盯着云逸。

“岳峰？”云逸重复这个名字。

“是。”年轻人从怀中掏出一封油布包着的信，双手递上，“家兄岳霆，在北境从军。这是他托我带给先生的信。”

岳霆。

这个名字像一道惊雷，在云逸脑中炸开。他瞳孔微缩，手指几不可察地颤抖了一下，但很快恢复平静。他接过信，指尖触到油布，冰凉粗糙。

“进来吧。”他侧身让开门。

岳峰也不客气，迈步进来，反手带上门。他目光迅速扫过屋内，在看到云逸苍白如纸的脸色时，眉头不易察觉地皱了皱。

“家兄在信中说，先生身子不好。”他忽然开口，“现在看来，比信中说的还要严重。”

云逸没接话，只走到桌边坐下，拆开油布。里面是两封信，一封厚，一封薄。厚的用火漆封着，印鉴模糊；薄的没有封口，只折了三折。

他先打开薄的那封。

信纸粗糙，字迹潦草，是匆忙写就的。只有寥寥数语：

“云兄：见字如面。北境入冬，军械有异，箭镞脆断，甲胄开裂。疑有人以次充好，中饱私囊。此事牵连甚广，弟不敢轻举妄动，特遣舍弟岳峰南下，当面禀告。另，顾家小姐不日抵京，携父遗物，或与当年苍云隘之事有关。万事小心。霆顿首。”

苍云隘。

云逸捏着信纸的指节泛白。

那场烧了三天三夜的大火，那些在烈焰中嘶吼挣扎的身影，那片焦黑的、插满断箭的土地……时隔三年，这三个字依旧像烧红的烙铁，烫得他心头一颤。

他闭了闭眼，压下翻涌的气血，才展开那封厚信。

这封信写得更详细，字迹也更工整，显然是岳霆斟酌再三写下的。信中详细描述了北境军中军械“脆断”的情况——箭矢射出不超五十步便断裂，刀剑砍劈几次就卷刃，甲胄被流矢一射即穿。入冬以来，因此枉死的士卒已不下百人。

“军械皆由兵部统一调配，北境大营每季领取一次。”岳霆在信中写道，“去岁秋领的这批，入库时检验无误，可今冬取出使用，却频频出事。弟暗中查验，发现箭镞材质不纯，掺了过多杂质；甲胄铁片厚薄不均，关键处偷工减料。此事绝非偶然，乃有人层层盘剥，以次充好。”

“弟曾上书禀报，文书却石沉大海。营中同僚劝弟莫要多事，言‘水至清则无鱼’。然眼见同袍因劣械枉死，弟夜不能寐。思来想去，唯有云兄或可信赖。舍弟岳峰自幼习武，机敏可靠，可助兄一臂之力。万望珍重。”

信的末尾，是一小撮暗红色的砂状物，用油纸仔细包着，只有指甲盖大小。

云逸拈起那撮红砂，凑到眼前细看。砂粒极细，在光线下泛着金属般的光泽，触手却温热，仿佛有生命一般。

这是……

“龙血砂。”

一个清冷的声音忽然响起。

云逸猛地抬头，这才发现屋内不知何时多了个人。

是个少年。

约莫十七八岁年纪，一身天青色劲装，外罩同色斗篷，兜帽已经摘下，露出白皙清秀的脸。眉眼精致如画，鼻梁挺直，唇色很淡，此刻微微抿着，显出几分倔强。最引人注目的是那双眼睛，瞳色极深，像浸在寒潭里的墨玉，此刻正静静看着云逸。

少年身量不高，骨架纤细，站在岳峰身边更显单薄。可岳峰对他态度却极为恭敬，见他开口，立刻退后半步，垂手而立。

“你是？”云逸放下信，目光落在少年脸上。

“顾清霜。”少年声音依旧清冷，却不再掩饰，露出了原本的女声，“家父顾怀远，曾任北境戍边副将，三年前……殁于苍云隘。”

顾怀远。

云逸心头又是一震。

那个总是爽朗大笑，把他扛在肩头，教他骑马射箭的顾叔叔。那个在苍云隘大火中，为救部下冲回火海，再也没出来的顾叔叔。

他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住，一个字也吐不出。

顾清霜看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又恢复平静。她走上前，从怀中取出一个巴掌大小的锦囊，放在桌上。

“家父临终前，将此物交与亲兵，嘱托务必送到云公子手中。”她顿了顿，补充道，“他说，公子见了此物，自会明白。”

云逸缓缓打开锦囊。

里面是一块残破的铁片，巴掌大小，边缘焦黑卷曲，显然是经历过高热。铁片上刻着半个模糊的徽记——一只展翅的鹰，只剩半边翅膀和半只利爪。

这是北境顾家的家徽。

铁片下压着一封信，纸已泛黄，边缘焦脆，显然是从火场中抢出来的。信上字迹仓促，很多地方被烟熏得模糊不清，但云逸还是一眼认出了顾怀远的笔迹。

“云侄：见此信时，叔已赴黄泉。苍云隘之败，非天灾，乃人祸。军中械劣，箭矢不足，甲胄不固，此其一；粮草被扣，援军迟迟不至，此其二；更有人……（此处被烧毁）……火起时，叔见有人影在隘口纵火……（此处模糊）……龙血砂，可补暴雨针之耗，藏于江南祖宅密室……（字迹中断）”

信到此戛然而止。

云逸捏着信纸，指节捏得发白。三年了，他第一次看到顾叔叔的亲笔信，第一次如此接近那场大火的真相。

“龙血砂……”他喃喃道，看向桌上那撮红砂，“就是这个？”

“是。”顾清霜点头，“家父信中提到的‘暴雨针’，可是公子所用？”

云逸没有否认，只问：“顾姑娘如何得知？”

“家父生前曾与云伯父交厚，曾提及云家有一秘传暗器，名‘暴雨梨花针’，威力惊人，但耗材特殊，需以‘龙血砂’淬炼补充。”顾清霜语速平缓，仿佛在说一件寻常事，“三年前苍云隘一役后，云家满门……唯余公子一人。家父临终前将龙血砂线索留与公子，想来也是盼公子有朝一日，能重振门楣，查明真相。”

云逸沉默。

许久，他才抬眼看向顾清霜：“顾姑娘冒险前来，不止是为了送信吧？”

顾清霜与他对视，那双墨玉般的眸子清澈见底：“是。家父之死，顾家上下皆疑有冤。然顾家势微，无力追查。公子是云家后人，又与苍云隘有旧，清霜愿助公子一臂之力。”

她说得坦然，没有遮掩，也没有矫饰。

云逸看着她，忽然想起许多年前，顾叔叔带着个小丫头来云家做客的情景。那时顾清霜还是个粉雕玉琢的小女娃，总爱跟在他身后，脆生生地喊“云哥哥”。一转眼，小女娃已长成清冷少女，眉眼间依稀还有当年的影子，却多了太多不该有的沉重。

“顾姑娘，”他缓缓开口，“这条路不好走。可能会死。”

“我知道。”顾清霜声音很轻，却斩钉截铁，“但有些事，总得有人去做。不是吗，云公子？”

云逸看着她眼中那簇微弱却固执的火光，忽然笑了。

笑容很淡，却仿佛冰封的湖面裂开一道细缝，底下有暖流淌过。

“是。”他说，“总得有人去做。”

他收起信和龙血砂，看向岳峰：“岳兄弟一路辛苦。北境军械之事，我会设法查证。只是眼下金陵局势复杂，岳兄弟还需谨慎行事。”

岳峰抱拳：“但凭公子吩咐。”

“先住下吧。”云逸看向顾清霜，“顾姑娘也一路劳顿，若不嫌弃，可在寒舍暂歇。只是此地简陋，委屈姑娘了。”

顾清霜摇头：“公子客气。”

十七端着药碗进来，见屋内多了两人，愣了愣。云逸简单介绍了几句，十七便去收拾厢房。岳峰和顾清霜也不多言，跟着去了。

屋内重归寂静。

云逸独坐桌边，看着桌上那封残信，那撮龙血砂，许久未动。

窗外又开始飘雪，细碎的雪沫子打在窗纸上，沙沙作响。那株老梅在风雪中摇曳，猩红的花瓣被吹落几片，落在雪地上，像溅开的血。

他忽然剧烈咳嗽起来，这一次咳得比以往任何一次都厉害，整个人弓起身子，肩背剧烈颤抖。鲜血从指缝间涌出，滴在信纸上，晕开一朵朵刺目的红梅。

许久，咳声渐歇。

云逸缓缓直起身，抹去唇边血渍，眼中却是一片前所未有的清明。

龙血砂。

暴雨梨花针的补材。

顾叔叔用性命留下的线索。

还有岳霆信中提到的，北境军械脆断，箭镞掺假，甲胄偷工……

这些事，和三年前的苍云隘，和如今的临江堤坝，真的只是巧合吗？

他缓缓握紧手中的天机令。

冰冷的触感从掌心传来，让他混沌的脑子清醒了几分。

棋盘上的棋子，似乎越来越多了。

而执棋的人，也该动一动了。