赵无痕立于废墟之间，残垣断壁如犬牙交错，焦土之上犹带余烬，夜风过处，灰飞如雪。斩岳刀深插土石，刀身微颤，其锋犹泛紫电残光，似雷火未熄，映得四野忽明忽暗。彼时星月隐曜，云幕低垂，天地如笼墨瓮，唯刀芒一点，奕奕若生。

其目如炬，炯然直视三黑袍客，尤注为首者威廉。此人高鼻深目，眸色如铁，腰悬左轮，枪柄嵌祖母绿，火光下微闪，寒芒一现，如毒蛇吐信。身后二从者默然而立，衣袂不扬，短铳藏于袖中，杀机暗伏。

“汝何人？”赵无痕启唇，声不高亢，然字字如钟鸣谷应，压四野未熄之焰爆之声，竟使风止、火敛、人息。

威廉冷笑，抬手示意身后二人散列。彼二客应令而动，足踏碎瓦，无声移步，左右包抄，短铳已暗指赵无痕胸腹要害。村人纷纷退避，蜷缩墙角，有老妪抱孙瑟瑟，低声惊呼：“官兵至矣！祸将临门！”

赵无痕不回顾。心知此非官兵。真官兵岂能夜半至此荒僻之地？更无一语未发，即布杀阵，形同盗寇。且彼等行止诡秘，言语不通乡音，器用洋物，绝非朝廷所遣。

“尔言吾刀染不应染之血。”赵无痕徐徐举手，遥指地上横陈之尸，声沉如渊，“然彼等之血，又谁溅之？”

尸身错落，凡七具，皆伏地不起。颈创齐整，切口平滑，若出一刀之手，血线如丝，蜿蜒入土。倭寇杀人，向来乱斫狂劈，断无如此精准之理。况死者手中紧握铜符，衣襟沾泥，显系挣扎而亡，非仓促遭屠可比。

威廉默然片刻，眸光微闪，忽挥手令：“搜缴兵械！此地通敌之迹昭然，凡人不得抗命！违者——格杀勿论！”

二从者趋前一步，火铳直指其胸，枪口森冷，杀意凛然。

就在此际，一道半透明影自斩岳刀上袅然升起，如烟似雾，凝而不散。慕容婉魂体渐成，素衣飘然，眉目清冷，恍若月下仙子，踏虚而落。她轻移莲步，飘至一具尸旁，素手轻拨死者紧握之掌——铜符一枚，静静卧于掌心，上镌莲花图纹，线条古拙，隐有邪气。

“白莲信物。”其音清冷如泉，穿石透骨，“彼辈杀人而遗此，欲使天下误认倭寇所为。嫁祸之计，昭然若揭。”

威廉面色微变，瞳孔骤缩，旋即强作镇定，冷喝：“妖言惑众！此乃东瀛贼子留记无疑！尔等私藏异器，勾结外夷，罪无可赦！”

慕容婉不复顾之，转身归于赵无痕侧，低语道：“坡外复有火光，距此不足三里，马蹄声杂沓，恐非善类。”

赵无痕仰首望之。远山脊线红焰腾起，如龙吐火，映天灼地。喊杀隐隐，战马嘶鸣，夹杂金铁交击之声。一旗在火中摇曳，烈焰焚边，依稀可见“官兵”二字，随风猎猎。

“伪也。”赵无痕拔刀出鞘，雷纹一闪，隐没无形。刀归鞘内，他遂不顾威廉，大步趋村中铁匠铺。

铺内昏暗，仅一灯如豆。三支火铳静置木案，枪管较常制为长，膛线分明，螺旋深入，精工细作，非寻常匠人所能为。此乃慕容婉三日前亲手改制者，曾言：射程可及百步，三发连珠，不虚发。枪托以硬木雕成，握之沉稳，后坐之力可卸于肩窝，减震之术暗合机关。

赵无痕取一支试之，持握沉稳，分量恰好。扳机轻扣，机括清脆，如琴弦初拨。他闭目凝神，耳听风动，心察气流，仿佛已见百步之外，敌首跃然眼前。

“用此。”慕容婉立于屋脊，手持第三铳，声若细雪落地，却字字入耳，“莫令其入村。此铳虽利，然弹药有限，须一击必中。”

赵无痕颔首。携双铳登高坡，伏岩石后。下方山路已现二十余“官兵”，皆着明军甲胄，执弓弩火绳枪，披坚执锐，渐逼村落。然细观其装束，铠甲崭新无损，靴底无泥，显非长途跋涉而来；且队列散乱，毫无军纪，行进间竟有谈笑之声，实乃乌合之众。

前行者骑马当先，戴铁盔，佩长刀，面覆黑巾，只露双目。举臂高喝：“奉令剿匪！跪地受审者生，违者格杀勿论！”

一老者拄杖而出，白发苍然，颤声道：“吾……吾等未犯王法，耕田纳赋，安分守己……何来剿匪之说？”

那人冷笑，拔刀便劈。寒光过处，老者仆地不起，头颅滚落丈外，双目圆睁，死不瞑目。

村民惊呼，哭声顿起。

赵无痕扣机。

轰！

铳声裂空，铅弹穿夜，疾如流星，正中其胸甲缝隙。那人震身坠马，倒地不动，胸前血花迸溅，染红黄土。

余众大乱，惊叫四起。

第二铳响，又一人应声而倒，额中弹孔，鲜血喷涌。第三铳击马腿，战马哀鸣翻滚，撞倒数人，尘土飞扬。

其余“官兵”仓皇寻掩，或躲树后，或伏沟中，更有转身奔逃者，狼狈不堪。

赵无痕收铳欲退，忽闻屋顶枪响。

百步之外，一欲越墙遁走之“军官”头盔迸裂，鲜血飞溅，脑浆迸出，当场毙命。怀中落信一封，风卷至墙角，纸角微焦。

慕容婉缓缓垂铳，指尖轻抚枪管，动作轻柔如抚琴。闭目须臾，低语：“风偏西，药量适中，弹重无误。百步穿杨，不过如此。”

赵无痕拾信观之，纸上赫然写道：“事成后，焚村灭口，嫁祸东瀛。不留活口，以绝后患。”落款无名，唯印一朵暗金莲花，阴森诡谲。

折信纳怀，默然归。

返至村口，威廉仍立原地，面色阴鸷，目光紧盯赵无痕手中火铳，似妒似惧。忽开口：“自此而后，此地永绝弹药供给。违者，以通敌论处。”

言毕，右手按于左轮之上，缓缓抚过枪柄，似示威，亦似威胁。

赵无痕不答，转身便行，步履沉稳，如山移岳动。

威廉嘴角微扬，得意初露，眸中闪过一丝阴狠。

然刹那之间，慕容婉缓步而出，银针寒光一闪，身形若医者施针，轻掠如烟。众人未及反应，针已刺入威廉右手腕穴道，手法快如闪电，准若神算。

威廉剧痛缩手，左轮脱鞘坠地，铿然作响。

慕容婉俯身拾枪，掰开枪机一察，冷然道：“卡壳矣。火药受潮，弹簧锈蚀，扳机滞涩。尔之洋器，华而不实，徒有其表。”

遂自药囊取自制火药与铅丸，熟练装填。咔嗒一声，机括复位，枪声清脆，如金玉相击。

递还威廉，目如利刃：“唐门火铳，不缺弹。尔之洋器……恐难连发。”

威廉面如死灰，额角青筋暴起，怒视慕容婉，终无言以对。良久，拂袖而去。二从者惶然随行，步履踉跄，如丧家之犬。

赵无痕命将密信公之于众。村中识字老者出而诵读全文。村民哗然，有认出死者乃邻村失踪良民，平日务农为生，从未涉险，遂证伪屠之事。更有妇人扑尸痛哭，声震四野，悲不可抑。

铁匠颤步上前，接慕容婉所授火铳图样。视其结构精细，机关巧妙，膛线设计前所未见，眼中骤燃希望之光。

“照此造。”慕容婉言，声如寒泉击石，“我授你配药之法。硝七硫二炭一，研磨极细，过筛三遍，方可保燃速均匀。”

铁匠重重点首，双手捧图，如奉圣旨。

夜深，村中篝火数堆，燃于残垣之间。缴获火绳枪架于土墙，如沉默守卫。村民自发巡夜，青年争请效力，助制新铳。妇人熬药送水，老者修缮屋舍，人人同心，共御外侮。

赵无痕独立村口石碑前，遥望远处破庙轮廓。庙顶残瓦映月，泛灰白之色，如鬼魅之眼，冷冷窥视人间。

“彼辈必不甘休。”曰，声如古井无波。

慕容婉立其侧，魂体较前稳固，月光下几近实体。“任其来。”曰，“此番，不必用刀，亦可杀人。”

斩岳刀静插于地，尖端微颤，似感应主人杀意，嗡鸣不止。

威廉三人策马离村，中途驻足。威廉检视左轮，再试击发。扳机拉动，声响干涩，依旧卡壳。怒极，掷枪于地，回首怒视村落方向，咬牙切齿：“赵无痕……汝坏我大事，他日必令尔求生不得，求死不能！”

破庙之内，烛火幽微。一黑衣人跪神像前，低头禀报：“火铳阵成，计已败露，伪官兵尽溃，主将阵亡。”

神像后步出一人，着白莲教服，袖绣暗金莲花，面容枯槁，双目深陷。接过战报，指摩纸上铳图，久久不语。

“技术压制？”冷笑，声如砂石摩擦，“则以毒雾覆村，片甲不留。令‘腐心散’混入风中，顺流而下，鸡犬不留。”

转身望外，目光穿暗，直指村落，“赵无痕，尔纵有神兵利器，焉能敌天地之毒？”

村中工坊，铁匠磨枪管，火星四溅，如星雨纷飞。赵无痕坐于旁，执铜管反复量度尺寸，神情专注，不苟言笑。

慕容婉倚窗而立，望外忙碌人影。左手搭框，指尖微烫，似感风中有异。

忽眉峰一蹙，眸光骤冷。

赵无痕觉异，立即抬头，低声问：“如何？”

“有人制毒器。”她说，声如冰裂，“气极淡，然近似唐门失传‘腐心散’。此毒无色无味，入肺则血凝，三刻之内，七窍流血而亡。”

赵无痕起身，至其侧，凝神嗅之。风中果带一丝苦味，极细微，若非内功深厚，难以察觉。

远庙烟囱，一缕青烟袅袅升起，几不可见。风过处，带一丝苦味，随气流缓缓南移。

赵无痕抓土一把，撒于空中。土粒随风飘向东南，轨迹清晰。

“风向变矣。”曰，“由北转西，顺风施毒。”

慕容婉点头：“顺风施毒，半个时辰内可达村中。届时若不开窗通风，毒聚屋内，反噬自身。”

赵无痕出门高呼：“众人入屋闭窗！铁匠速将火铳装弹，架于屋顶！备铳三支，专射破庙烟囱与门窗！”

村民迅动。新制铳架搬上房顶，三支改装火铳遥指破庙。铁匠亲自装弹，每发皆验，不敢稍怠。

赵无痕立院中，仰视屋脊之铳。三铳如三目，冷对长夜，静待雷霆一击。

慕容婉落肩侧，声轻如絮：“待其现身。毒成之时，必有人出庙查看风向，此即良机。”

果不其然，未几，破庙侧门轻启，一黑衣人探身而出，手持羽扇，仰观天象。其后烟囱浓烟渐盛，毒雾将成。

赵无痕眼神一厉，低喝：“射！”

三铳齐发！

轰！轰！轰！

第一弹击中烟囱根部，砖石崩裂，浓烟倒灌。第二弹穿透庙门，正中持扇者胸膛，其人仰天而倒。第三弹直贯窗棂，击毁炉鼎，毒药四溅，反焚其室。

庙内顿时大乱，惨叫连连。

赵无痕冷然道：“毒未成，反噬自身。天理昭昭，岂容奸谋得逞？”

威廉勒马城外驿站，翻身下骑。一黑袍迎上，递密函：“大人，北疆急报。”

威廉拆信阅之，目光扫过，嘴角渐扬。信中言：水师密藏图已入掌握，只需再施一计，便可引赵无痕入局，永除后患。

仰望星空，低语：“赵无痕，汝以为胜？螳螂捕蝉，黄雀在后。此局才始，胜负未分。”

村中铁匠铺，最后一支火铳终成。铁匠双手捧出，若奉神器，递予赵无痕。

方趋门欲交，忽而，屋外传来细微沙沙之声。

似蛇行草间，又似虫啮朽木。

赵无痕猛然回首，紧盯门外幽暗，耳听八方，心察万象。

慕容婉倏然抬手，止其前行。

“有伏。”她低语，“不止一人，脚步轻浮，呼吸浅促，藏于断墙之后，距此不足十丈。”

赵无痕缓缓握刀，刀未出鞘，杀意已溢。

夜风忽止，万籁俱寂。

唯有那沙沙之声，愈近愈密，如雨打枯叶，步步逼近。

远处破庙，火光渐熄，唯余黑烟滚滚，升入夜空，如冥界招魂幡，悄然垂落人间。