红豆在特制的高压蒸汽釜中翻滚。

       这种源自古地球的赤色豆类，表皮坚硬，内心却藏着绵密的沙瓤。

       顾昀没有使用任何所谓的“科技催熟剂”，而是加大了火力。

       对于像白砚这种长期服用神经阻断剂以保持“绝对理性”的帝国精英来说，温吞的食物根本无法唤醒他们早已迟钝的味蕾。

       他们需要的是刺激，是能够穿透麻木的高温与重糖。

       五分钟后，蒸汽阀跳起，白雾裹挟着浓郁的豆香喷薄而出。

       顾昀揭开锅盖，暗红色的豆沙在锅中咕嘟作响，每一颗红豆都已经开花，却又保持着完整的形态。

       他撒入一把在这个世界堪比黄金的古法红糖，原本褐红的汤汁瞬间变得乌亮浓稠。

       但这还不够。顾昀转身，将两块巴掌大的糯米年糕扔上了铁板。

       “滋——”

       年糕表面迅速鼓起一个个可爱的小气泡，随即变得焦黄酥脆。

       顾昀用铲子轻轻一压，软糯的内芯从焦壳的裂缝中溢出，像是某种正在融化的意志。

       他将滚烫的红豆沙盛入黑陶碗，再将那块还在冒着热气的烤年糕按入汤中。

       “慢用。”

       顾昀将碗推到白砚面前。

       没有多余的废话，只有一个厨师对食客最基本的“恶意”——这碗红豆沙的温度，接近沸点。

       白砚看着面前这碗黑乎乎、冒着诡异甜香的东西，眉头紧锁。

       作为执行官，他的食谱里只有冰冷的营养膏和定量的维他命，热食对他而言是效率的累赘。

       但那股霸道的焦糖香气，正顺着鼻腔蛮横地钻入大脑皮层，勾起了一股从未有过的、名为“馋”的生理冲动。

       他拿起勺子，舀起一勺裹满了红豆沙的年糕，送入口中。

       下一秒，白砚那张常年冷若冰霜的脸骤然扭曲。

       那是如同熔岩般的灼热。

       红豆沙极佳的保温性锁住了所有热量，在接触到舌尖的瞬间猛烈爆发。

       痛觉神经先于味觉苏醒，那种剧烈的刺痛感像是一根烧红的针，狠狠扎穿了他因长期药物压制而构筑的感官屏障。

       白砚本能地想要吐出来，但就在那一瞬间，年糕外层的焦脆被咬破，软糯的内芯混合着红糖的醇厚甜味，在痛觉之后汹涌而至。

       痛与甜，极端的刺激让大脑瞬间空白。

       “唔——！！”

       白砚双手死死抓住了不锈钢柜台的边缘，指节因为用力而发白。

       他没有吐，反而像是着了魔一样开始大口咀嚼。

       随着吞咽，那股滚烫的热流顺着食道一路向下，将他冰冷的胃袋生生烫醒。

       眼泪，毫无征兆地夺眶而出。

       那不是悲伤，纯粹是生理性的应激反应，是感官过载后的宣泄。

       顾昀面无表情地看着这位刚才还不可一世的执行官，此刻正一边流泪，一边不顾形象地往嘴里塞着年糕。

       白砚的防线彻底崩塌了，他甚至下意识地伸出双臂，像是要拥抱那口散发着热气的锅灶，仿佛那是这冰冷钢铁世界里唯一的温度来源。

       不远处的半空中，那台原本用来转播机甲赛况的导播球，不知何时悄悄调转了镜头。

       赛场中央巨大的全息屏幕上，原本应该播放精彩击杀集锦的画面，此刻却变成了帝国执行官对着一碗红豆沙痛哭流涕的特写。

       观众席上一片死寂，随后爆发出一阵不可置信的哗然。

       那个象征着“绝对理性”与“纯净竞技”的标杆人物，此刻的失态让所有关于“抑制欲望以换取力量”的教条显得如此苍白可笑。

       顾昀没空理会那些骚动，他的余光瞥见柜台角落里那个瑟瑟发抖的身影。

       苏璃正死死捂着自己的脖子。

       刚才白砚的到来和周围骤增的关注度，让这个伪装成男性的女机师陷入了严重的恐慌。

       她的呼吸急促，喉咙里发出类似哮喘的嘶鸣，如果不加以干预，她那脆弱的伪装声带很快就会痉挛失效。

       真是麻烦。

       顾昀顺手从保温桶里舀了一碗剩下的甜羹。

       那是一碗早已凉透的“玫瑰酒酿圆子”，里面加了重量的桂花蜜和清酒。

       “喝了。”

       顾昀将碗墩在苏璃面前，语气不容置疑。

       苏璃惊恐地抬起头，却撞进顾昀那双毫无波澜的眸子里。

       她下意识地端起碗，一口气灌了下去。

       冰凉爽滑的酒酿顺着喉咙滑下，酒精的微醺作用迅速舒缓了紧绷的肌肉，而玫瑰的香气安抚了躁动的神经。

       几秒钟后，那股令人窒息的恐慌感消退了。

       “哈……”苏璃长舒一口气，紧绷的身体松弛下来，发出了一声轻笑。

       那不是刻意伪装的粗哑男声，而是一声清脆、婉转，属于女性特有的娇柔轻笑。

       声音不大，但在嘈杂的现场却显得格外突兀。

       苏璃猛地捂住嘴，惊恐地看向四周，但顾昀已经若无其事地收走了她的空碗，仿佛什么都没听见。

       “那种切法……”

       一个沉闷的声音突然在顾昀侧前方响起。

       老莫，那个一直在旁边观察的退役教官，此刻正死死盯着顾昀手中的厨刀。

       顾昀正在处理备用的葱段。

       他的刀并没有离开砧板，而是以刀尖为支点，刀身进行有韵律的抬起落下。

       每一次切割，刀刃、食材和手指关节都保持着绝对精准的“三点一线”。

       这不是普通厨师的切法，这是军部特种侦察连在野外处理爆炸引信时的“静默切割术”。

       “你到底是谁？”老莫的手已经摸向了腰间的战术匕首，眼神变得凌厉，“这种手法，除了那个失踪三年的陆昭元帅，没人能练到这种甚至听不见刀锋入肉声的程度。”

       顾昀手上的动作没停，甚至连眼皮都没抬一下。

       但在他的视野盲区，一直站在阴影里沉默当背景板的陆昭，放在裤缝边的手指轻轻敲击了两下大腿外侧。

       很有节奏的两下。

       顾昀心领神会。

       他放下刀，用湿毛巾擦了擦手，随后食指在充满油渍的金属台面上，看似随意地叩击了三下。

       “哒，哒哒。”

       两短一长。

       这是帝国边境军通用的加密频段静默码，意思是——“自己人，正在执行S级潜伏任务”。

       老莫浑身一震，那张满是伤疤的脸上瞬间褪去了所有的怀疑与杀气，取而代之的是一种近乎惶恐的敬畏。

       他猛地并拢双腿，差点就要当场敬礼，但看到顾昀冷淡的眼神后硬生生止住了动作。

       “明白。”老莫低声说了一句，随即转身，对着身后那些还在探头探脑的学员吼道，“看什么看！方圆五十米列为军事禁区！任何人不得靠近！”

       周围瞬间清场。

       【叮！检测到顾客群体的情绪产生剧烈波动。】

       【满足度已达到临界值，系统商城一级权限解锁中……】

       【当前可兑换物品：千年老卤（残缺版）。】

       顾昀心中微动。

       这正是他急需的东西，有了这锅老卤，哪怕是这里最劣质的合成肉也能化腐朽为神奇。

       “系统，立即兑换。”

       就在他的手指即将触碰到虚拟面板上的“确认”键时，一种极其细微的、类似电流穿过空气的“滋滋”声，钻入了他的耳朵。

       那是常年在厨房与火和电打交道的人，对危险特有的直觉。

       顾昀猛地抬头。

       摊位正上方，那根原本应该深埋在地下、此刻却裸露在外的帝国主供能高压线，外层的绝缘皮不知何时被人割开了一道整齐的口子。

       一滴雨水，恰好从集装箱顶棚的破洞中落下，精准地滴在了那处裸露的金属线芯上。

       蓝紫色的电弧，瞬间炸裂。