谷雨后的第四场雨，来得毫无征兆。

苏锦溪正在老槐树下上“强身课”。她演示完一个简单的挣脱技巧，让孩子们两两练习。女孩们格外认真，孙慧在帮妹妹孙兰调整姿势，陈秀兰则和春草一组，动作虽然稚嫩却一丝不苟。

雨点就是这时落下的。

起初只是稀疏几滴，打在槐树叶上沙沙作响。孩子们抬头看天，乌云正从东山那边翻涌而来。

“今天就到这里。”苏锦溪当机立断，“大家快回家，路上小心。”

孩子们一哄而散，抱着头朝各自家里跑去。苏锦溪迅速收拾好用作教具的树枝和石块，刚背上背篓，大雨便倾盆而下。

她正要往家跑，官道方向却传来一阵不寻常的动静。

不是雨声，是车马的嘈杂，夹杂着男子的呼喝和骡马不安的嘶鸣。

苏锦溪脚步一顿，望了过去。

只见一队三辆的青篷马车停在官道旁，最前面那辆歪斜在泥泞里，左侧车轮深陷。几个做行商打扮的人正冒雨试图推车，蓑衣笠帽在雨幕中晃动。

吸引她目光的，是站在车旁不远处的那个人。

那是个年轻男子，约莫二十四五岁年纪，穿着一身半旧的靛青色棉布直裰，外罩同色油绸披风。大雨打湿了他的肩头和鬓发，他却恍若未觉，只是静静望着老槐树的方向。

准确地说，是望着槐树下刚刚散去的孩子们，以及还站在原地的苏锦溪。

隔着重重雨帘，两人的目光在空中相遇。

男子的眼睛很特别。不是农家人的浑浊，也不是寻常商贾的精明，而是一种沉静的、带着审度意味的清明。此刻那眼中，有着清晰的探究，以及一丝……兴味？

苏锦溪心中微动。这人看到她教孩子了？看到了多少？

她不动声色，收回目光，转身就要离开。

“这位姑娘，请留步。”

男子的声音穿过雨幕传来，清朗温润，不急不躁。

苏锦溪停下脚步，转身看他。

男子已经走了过来。雨势很大，他却步履从容，油绸披风的下摆溅起泥点，姿态却依然端正。

“在下萧瑾瑜，行商路过此地。”他在三步外站定，拱手一礼，姿态得体，“车马陷困，想请问姑娘，附近可有能避雨或借宿的人家？”

苏锦溪打量了他一眼。自称行商，气质却不似寻常商贾。谈吐文雅，举止有度，倒像读书人。但他手掌指节分明，虎口有薄茧，那是习武或常年握缰的痕迹。

“往前三里是青山村。”她简略回答，声音平静，“村里或可借宿。”

“多谢姑娘。”萧瑾瑜再次拱手，目光却若有似无地扫过她背上的背篓，“姑娘这是……在教孩子们？”

他问得随意，仿佛只是随口寒暄。

苏锦溪心中了然。他果然看见了。

“随便教几个字，算些数。”她答得平淡，目光转向那辆陷在泥里的马车，“萧公子还是先顾眼前吧，雨一时半刻停不了。”

萧瑾瑜顺着她的目光看去，点点头：“姑娘说的是。”他转身朝马车走去，却又停住，回头看她，“方才见姑娘所教，似乎不限于识字算数？”

这话问得更深了些。

苏锦溪抬眼，正视他：“山野孩子，学几招防身的笨法子，强身健体罢了。”

雨滴从她额前碎发滑落，沿着脸颊的曲线往下淌。她的眼神清亮坦然，没有遮掩，也没有局促，仿佛在说一件再平常不过的事。

萧瑾瑜定定看了她片刻，忽然微微一笑：“姑娘此法，甚好。”

不是客套，不是敷衍。那语气里，有一种清晰的认可。

苏锦溪心中诧异。这时代，女子教书已属罕见，教女孩防身更是惊世骇俗。这人却只说“甚好”，没有半分质疑或轻蔑。

“萧公子不觉得……不合规矩？”她难得主动问了一句。

萧瑾瑜的笑容深了些，眼里有光闪过：“规矩是人定的。能让孩子们多些本事，少些吃亏，便是好规矩。”他顿了顿，补充道，“况且，我看那些孩子学得认真，姑娘教得也好。”

这话说得真诚。

苏锦溪不再多言，只点点头：“公子自便。”她转身要走。

“姑娘，”萧瑾瑜又叫住她，从怀中取出一个油纸小包，隔着雨递过来，“这姜糖，驱寒的。姑娘淋了雨，含一颗暖暖身子。”

那是一包用油纸仔细包着的姜糖，隔着纸都能闻到淡淡的辛辣甜香。

苏锦溪看着那包糖，没有立刻接。

“萍水相逢，不必客气。”萧瑾瑜将糖包往前递了递，语气温和却不容推拒，“算是在下对姑娘善举的一点心意。”

苏锦溪沉吟片刻，接过糖包：“多谢。”

指尖相触的瞬间，她感受到对方手指的温度，以及虎口那层薄茧粗糙的触感。

果然习武。

“不知姑娘如何称呼？”萧瑾瑜问。

“姓苏。”

“苏姑娘。”萧瑾瑜念了一遍，颔首致意，“今日多谢指路。若能在村中借宿，明日再当面致谢。”

苏锦溪没说什么，转身步入雨中。

走出几步，她回头看了一眼。

萧瑾瑜已经回到马车旁，正指挥着伙计们用木板垫车轮。雨幕中，他的身影挺拔，指挥若定，那几个伙计对他的指令毫不犹豫地执行，显然威信不低。

不像是普通商队的管事。

苏锦溪收回目光，朝村里走去。

手中的姜糖包还带着体温，淡淡的辛辣香气透过油纸散发出来。她拆开纸包，取出一颗放入口中。

甜中带辣，暖意从喉咙一路蔓延到胃里，驱散了雨中的寒气。

味道不错。

萧瑾瑜目送那抹纤细的身影消失在村道的拐角，这才收回视线。

“公子，这姑娘……”身边一个年长的伙计低声开口，欲言又止。

“看到了？”萧瑾瑜语气平静。

“看到了。”伙计点头，“教孩子们防身术，手法……很正。不像是乡下野路子。”

“何止手法正。”萧瑾瑜淡淡道，“她教孩子算数时用的法子，简洁实用，比城里学堂那些老学究的强多了。”

他顿了顿，补充一句：“而且，她不怕人看。”

伙计愣了一下，随即明白过来。是啊，若是心虚或自知不合规矩，见了人来定会慌张遮掩。可那姑娘，从始至终坦然自若，仿佛所做之事天经地义。

“这青山村，有点意思。”萧瑾瑜望着雨幕中的村落，眼中光芒闪动，“安排一下，今晚在村里借宿。”

“公子，咱们不是要赶去……”伙计提醒。

“不急。”萧瑾瑜摆手，“耽搁一晚无妨。我倒想看看，这苏姑娘明日还教不教，教些什么。”

伙计应声退下。

萧瑾瑜站在原地，雨水顺着笠帽边缘滴落。

他想起刚才那一瞥——雨中的老槐树下，那姑娘站得笔直，声音清朗地讲解着动作要领。孩子们围着她，眼睛亮亮的，尤其是那几个女孩，学得格外认真。

那画面，有种说不出的……生机。

与他这些年在各地看到的麻木、困顿、死气沉沉，截然不同。

这偏僻的山村里，竟然藏着这样一个人，在做这样一件事。

萧瑾瑜的唇角，无意识地微微上扬。

“苏姑娘……”他低声重复了一遍这个名字，转身朝马车走去，“先把车弄出来。小心些，别惊扰村民。”

苏锦溪回到家时，李秀娥正焦急地等在门口。

“怎么淋成这样！快进来擦擦！”李秀娥连忙递过干布巾，又看到女儿手里的油纸包，“这是……”

“路过的行商给的姜糖。”苏锦溪简单解释，“他们有辆车陷在泥里了，想在村里借宿。”

李秀娥一边帮她擦头发一边念叨：“行商啊……也不知靠不靠谱。你爹去里正家了，等会儿回来了商量。”

正说着，苏大川回来了，眉头微皱：“里正答应了，让他们住村尾的旧祠堂。来了五六个人，看着倒是规整，说是贩药材的商队。”

药材商？苏锦溪心中一动。

“领头的是个年轻公子，姓萧，说话客气得很，还给了些钱作借宿费。”苏大川从怀里掏出几十文钱，“里正让各家分分，算是补偿。”

李秀娥接过钱，数了数，有些意外：“这么多？就住一晚……”

“人家讲究。”苏大川坐下，拿起旱烟杆，“我看着不像歹人。不过溪儿，这几日你教孩子，本就招眼，现在村里来了外人，你……稍微避避？”

这是父亲委婉的提醒。

苏锦溪擦着头发，沉吟片刻：“爹，我教的是正经东西，不怕人看。”

“话是这么说，可……”苏大川叹了口气，“罢了，你自己有分寸就行。”

夜里，雨渐渐小了。

苏锦溪躺在炕上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，嘴里还残留着姜糖的辛辣甜香。

萧瑾瑜。

这名字和他的人一样，透着一种刻意的普通。瑾瑜是美玉，他拿出来做化名，倒是有几分意思。

他看到了她教课，非但没有质疑，反而表示了认可。是真心的，还是客套？

若是真心，这人眼界倒是不俗。

若是客套……那他的城府就太深了。

不过无论如何，萍水相逢，明日商队应该就会离开。以后大抵不会再见了。

苏锦溪翻了个身，闭上眼。

意识沉入空间。药材区里，新移植的几株药草长势良好，黑土地在灵泉的滋润下泛着温润的光泽。

她需要更多的草药种子，更好的培育方法，也需要更稳定的药材销路。

也许……可以问问那个药材商？

这个念头一闪而过，又被她按下。

不急。先观察。

窗外，雨彻底停了。月光从云隙中漏出来，洒在湿漉漉的院子里，泛着清冷的光。

村尾旧祠堂的方向，隐约有灯火晃动。

一夜无话。