鸡鸣第三遍时，苏锦溪已经收拾妥当。

背篓里用油布仔细包着三样东西：三株品相完好的三七，用湿苔藓裹着根须；一捧晒至半干的金银花，黄绿相间的花苞饱满紧实；还有几块质地坚硬的黄精块茎，断面呈均匀的姜黄色。

这些都是从空间药材区边缘精挑细选出来的。既比寻常山货品相好上许多，又不至于好到令人起疑。

“真不要我陪你去？”苏明远系紧猎刀带子，还是不放心。

“大哥今天不是要跟爹进山看木头？”苏锦溪背好背篓，“有三哥陪着就行了。”

苏明轩早就等在院门口，十八岁的少年兴奋得像是要去赶集——虽然确实是去赶集。他换了身最齐整的灰布短衫，头发用水抿得服帖，手里紧紧攥着李秀娥给的二十文“应急钱”。

“小妹，我都打听好了！”一出门，苏明轩就迫不及待地说，“镇上最大的药铺是‘回春堂’，在东街。掌柜姓王，听说人还算公道。还有‘济世堂’在西街，也收药材，就是价钱压得低……”

他絮絮叨叨说着从村里人那儿听来的消息，苏锦溪安静听着，偶尔点头。

晨雾还没散尽，山路湿滑。苏明轩走在前头，时不时回头拉妹妹一把，嘴里还不停：“小心这块石头松了……这边路滑……”

苏锦溪看着三哥小心翼翼的背影，心里有些发暖。这个家中最跳脱的哥哥，其实心很细。

走了约莫一个时辰，雾气渐散，青石镇的轮廓出现在眼前。

镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁是高低错落的铺面。清晨的市集已经热闹起来，卖菜的、卖肉的、卖杂货的摊位沿街摆开，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭叫声混成一片。

苏明轩护着妹妹穿过人群，眼睛却不住地往两边瞟——他很少有机会来镇上，看什么都新鲜。

“先办正事。”苏锦溪拉了他一把，“药铺在哪边？”

“东街，东街！”

回春堂的铺面很显眼，黑底金字的匾额，门脸宽敞。还没进门，就闻到一股混合的药材香。柜台后，一个五十多岁、留着山羊胡的瘦削老者正在拨弄算盘，听见脚步声抬起头。

“抓药还是问诊？”老者的声音有些沙哑。

“掌柜的，我们卖药材。”苏明轩抢先开口，有些紧张。

老者打量了他们一眼——农家打扮的少年少女，背篓倒是收拾得整齐。他点点头：“什么药材？拿出来看看。”

苏锦溪解下背篓，先取出那包金银花。

油纸展开的瞬间，浓郁清冽的花香弥漫开来。老者原本漫不经心的眼神骤然一凝。他接过油纸包，凑近细看，又拈起几朵花苞在指尖搓揉，放在鼻下深嗅。

“这金银花……”他抬起眼，目光锐利，“哪儿采的？”

“山里。”苏锦溪答得简单。

“哪片山？什么时候采的？怎么晾的？”

一连三问，问得苏明轩有些慌，苏锦溪却神色不变：“北山深谷，三天前采的，阴凉通风处晾至半干。”

她说的半真半假。采是采过，但手里这些是从空间移栽的植株上新摘的，药性自然不同。

老者盯着她看了片刻，忽然伸手：“其他的呢？”

苏锦溪取出三七。

当那三株根形完整、表皮暗褐、断面色泽均匀的三七摆在柜台上时，老者的呼吸明显急促了一下。他拿起一株，用指甲在断面轻轻一刮，凑到眼前细看，又放在鼻尖闻。

“铜皮铁骨，狮子头……”他喃喃自语，眼中闪过难以置信的光，“这品相……多少年没见过了……”

最后是黄精。老者检查得更仔细，甚至掰下一小块放入口中咀嚼，闭目品味良久。

当他睁开眼时，看苏锦溪的眼神已经完全变了。

“姑娘，”他放下黄精，语气郑重，“这些药材，你开个价。”

苏明轩愣住了。他以为该是掌柜开价，他们讨价还价才是。

苏锦溪却平静道：“掌柜是行家，您看值多少？”

老者沉吟片刻，伸出三根手指：“这三七，按市价上品是二十五文一两，你这品相……我出三十文。三株约六两，一百八十文。”

苏明轩倒吸一口凉气。一百八十文！

“金银花，”老者继续道，“寻常上品四十文一两，你这个香气、品相……四十五文。这里约四两，一百八十文。”

又一百八十文！

“黄精，”老者拿起那块被掰过一角的说道，“上品二十文一两，你这个……二十五文。这些约五两，一百二十五文。”

他顿了顿，报出总数：“总计四百八十五文。姑娘觉得如何？”

苏明轩已经懵了，张着嘴说不出话。四百八十五文！家里一年也攒不下这么多钱！

苏锦溪心里飞快计算。这价钱比她预估的还高些，可见掌柜确实识货。但她没有立刻答应。

“掌柜的，”她轻声开口，“若是长期有货呢？”

老者眼神一亮：“长期？都是这样的品相？”

“不敢保证完全一样，但不会差太多。”

“好！”老者一拍柜台，“若是长期供货，价钱可以再商量。姑娘怎么称呼？家住何处？”

“姓苏，青山村的。”苏锦溪道，“每月可送一次货，种类数量不定，但保证都是深山好货。”

“青山村……”老者若有所思，“可是靠近北山那片？难怪，那山里确实有些好地方。”他不再多问，从柜台下取出钱匣，数出四百八十五文铜钱，用细绳串好，递给苏锦溪。

沉甸甸的一串铜钱入手，苏明轩眼睛都直了。

苏锦溪却只平静接过，道了谢，将钱仔细收好。

正要离开，老者忽然叫住她：“苏姑娘留步。”

他转身从药柜里取出一个小纸包：“这是老夫配的防蛇虫药粉，进山用得着。算是一点心意。”

苏锦溪接过药粉，再次道谢。

走出回春堂时，日头已经升高。街上人流更多了，喧嚣扑面而来。

苏明轩还处在恍惚中，直到苏锦溪拉了他一把，才回过神来。

“小、小妹……”他声音发颤，“四百八十五文……这么多钱……”

“这才刚开始。”苏锦溪看着街上熙攘的人群，目光沉静，“三哥，咱们去木匠铺看看。”

“啊？哦，对，对！看木料！”

兄妹俩沿街走去。苏明轩还沉浸在巨额收入的冲击中，走路都有些飘。苏锦溪却已经开始盘算下一步。

四百八十五文，距离三两三钱银子（约三千三百文）还差得远。但这是个好的开始。

更重要的是——她搭上了回春堂这条线。长期供货的承诺不是随口说的，她有空间药材区，只要控制好出货量和频率，这就是一条稳定的财源。

经过一个街口时，她忽然停住脚步。

街对面，一辆青篷马车正缓缓驶过。驾车的人有些眼熟——是昨夜跟在萧瑾瑜身边的那个伙计。

马车帘子半掀，能看见里面坐着人。虽然只是侧影，但苏锦溪认出来了。

是萧瑾瑜。

他似乎也看见了她，目光隔着街巷投来。短暂的视线相接后，他微微颔首，唇角似乎扬起一个极淡的弧度。

马车没有停留，继续向前，拐进了另一条街。

“小妹，看什么呢？”苏明轩问。

“没什么。”苏锦溪收回目光，“走吧，去木匠铺。”

心里却想：原来他们还没走。

那么，昨夜那句“希望将来还有机会再见”，或许真的不只是客套。

木匠铺在镇西，铺面不大，堆满木料和半成品家具。老板是个粗壮的中年汉子，听说他们要打听木料价钱，热情地介绍起来。

“松木好啊，结实，做梁柱最合适。一根一丈长的，直径六寸的，大概三百文……”

“硬杂木呢？”

“硬杂木便宜些，但难加工。像栎木、枣木这些，一根大概两百文。不过自己砍的话，能省一半钱。”

苏锦溪仔细问了不同木料的特性、价钱、加工难度。苏明轩在旁认真记着。

从木匠铺出来，又去了砖瓦铺、铁匠铺。一圈问下来，对建材价钱心里有了底。

晌午时分，两人在街边摊吃了碗素面。苏明轩捧着面碗，还觉得像在做梦。

“小妹，”他压低声音，“那些药材……真是山里采的？”

苏锦溪夹起一筷子面：“不然呢？”

“可是王掌柜说，那品相多年没见……”苏明轩不是傻子，他隐约觉得不对。

“山里有好地方，只是难找。”苏锦溪平静道，“我运气好，找到了。这事别对外人说，免得惹麻烦。”

苏明轩重重点头：“我懂，财不露白。”他想了想，又笑起来，“不过这下好了，盖房子的钱有希望了！”

是啊，有希望了。

苏锦溪吃完最后一口面，放下碗。

街市依旧热闹，人来人往。卖糖人的吆喝声，铁匠铺叮当的打铁声，孩童的嬉笑声……汇成一片鲜活的市井喧哗。

她想起刚才那辆擦肩而过的马车。

萧瑾瑜。

药材商。

或许……不止是药材商。

但她不急。

路要一步一步走，钱要一文一文攒。先把房子盖起来，把学堂间建起来。其他的，等根基稳了再说。

“三哥，吃完去扯几尺布吧。”她说，“娘那件衣裳补得没法再补了。”

“好！”苏明轩痛快应道，眼里满是光亮。

兄妹俩汇入人流。

阳光正好，洒在青石板路上，亮堂堂的。

而在镇子另一头，那辆青篷马车停在一家客栈后院。

萧瑾瑜从车上下来，对身边伙计吩咐：“打听一下，刚才那对兄妹去了哪些铺子，买了什么，问了什么。”

“是。”伙计应声退下。

萧瑾瑜站在院中，抬头望了望天色。

今日晴好。

而他忽然觉得，在这小小的青石镇多耽搁几日，似乎也不错。

至少，能看看那位苏姑娘，接下来会做些什么。

他唇角微扬，转身进了客栈。