打土坯的活计，比想象中更费力气。

清晨天刚蒙蒙亮，苏家父子三人就已经在院外空地上忙开了。苏大川挖好了用来和泥的浅坑，苏明远从河边挑来一担担水，苏明轩赤着脚在泥坑里反复踩踏，将黄土、碎麦秸和水充分混合。

“要匀，要透！”苏大川蹲在坑边指导，“泥里有疙瘩，坯子容易裂。”

苏锦溪和李秀娥也没闲着。母女俩将去年攒下的麦秸抱出来，用铡刀切成寸段——这是增加土坯韧性的关键。

太阳升到树梢时，第一批泥已经和好。苏大川搬出两个沉重的木模子——那是他多年前帮人盖房时自制的，四块厚木板拼成长方形框子，内侧打磨光滑。

“来，试试手。”

一家人围拢过来。苏明轩舀起一坨稠泥摔进模子，苏大川用木板刮平表面，再撒一层干土防粘。小心翼翼提起模子——一块方正正的湿土坯就留在了地上。

“成了！”苏明轩咧嘴笑。

但紧接着的问题就来了：土坯需要晾晒。院子里空地有限，一次最多能晾几十块。而一间屋子需要八百块。

“得找地方。”苏大川抹了把汗，“村东头晒场边上那片空地，我去跟里正说说，借咱们用用。”

正说着，村道上传来车马声。

不是常见的牛车吱呀声，而是节奏整齐的马蹄和车轮滚动声。一家人抬头望去，只见三辆青篷马车正从官道拐进村路。

领头那辆的驾车人，苏锦溪认得——是萧瑾瑜身边那个伙计。

马车在苏家院外不远处停下。车门帘掀开，萧瑾瑜一身靛青棉袍下了车，晨光落在他肩上，勾勒出挺拔的轮廓。

他的目光先落在院外那片刚打出来的湿土坯上，又扫过堆在墙角的麦秸、泥坑、木模子，最后才转向苏家人，微微一笑。

“苏姑娘，苏伯父，打扰了。”

苏大川有些局促地放下手里的刮板，在裤腿上擦了擦手：“萧公子……这是？”

“商队回程，路过贵村，想着再来叨扰一日。”萧瑾瑜语气自然，仿佛真是顺路，“见府上似乎在动工，不知可需要帮忙？”

他的话说得客气，眼睛却看向苏锦溪。

苏锦溪放下手里的铡刀，迎上他的目光：“多谢萧公子好意，家里盖间小屋，自己忙得过来。”

“盖房是大事。”萧瑾瑜缓步走近，看了眼那些土坯，“这土坯打得厚实，伯父好手艺。不过……”他顿了顿，“单靠土坯墙，保暖防潮终究差些。若是用青砖砌个墙基，上面再接土坯，就牢固多了。”

苏大川眼睛一亮：“青砖是好，可那价钱……”

“巧了。”萧瑾瑜笑道，“我们商队这次从南边回来，带了些青砖，本是要送到邻县。车上富余了些，若是伯父需要，可以按成本价匀一些。”

成本价。

这三个字让苏大川呼吸一促。青砖在镇上要两文一块，若是成本价……

“这……这怎么好意思……”李秀娥搓着手，既心动又不安。

“无妨。”萧瑾瑜摆摆手，“建材压在车上也是压着，能帮上忙最好。还有松木——我们车上也带了几根上好的，伯父若是看得上，一并匀了。”

他说得轻描淡写，仿佛真是顺水人情。

但苏锦溪心中警铃大作。

太巧了。商队“恰巧”在苏家动工时回程，“恰巧”车上富余了青砖和松木，“恰巧”愿意按成本价出让。

世上哪有这么多巧合？

她看向萧瑾瑜，对方也正看着她。那双沉静的眼睛里，有坦荡，也有深意。

“萧公子厚意，我们心领了。”苏锦溪开口，声音平稳，“只是无功不受禄，这成本价……”

“苏姑娘误会了。”萧瑾瑜打断她，笑容温和，“这不是馈赠，是买卖。我们商队行路，讲究个周转灵活。建材压在车上，既占地方又费马力。能就地处理一部分，我们也是省事的。”

他转向苏大川：“伯父若是有意，可以先去车上看看货。合意了再说价钱，不合意就当萧某没提。”

话说到这份上，再推辞反而显得矫情。

苏大川犹豫地看向女儿。苏锦溪沉默片刻，点了点头。

马车就停在村道旁。那伙计掀开车厢后帘，露出里面码放整齐的货物。

青砖一摞摞用草绳捆着，砖体青灰，边角齐整，敲击声音清脆——是上等货。松木四根，都有小腿粗细，树皮已剥，木质纹理清晰笔直，隐隐散发松香。

苏大川是行家，上手一摸一看，就知道这些确实是好料。他摸着青砖光滑的表面，眼里露出难以掩饰的喜爱。

“这砖……什么价？”他声音有些发干。

“市价两文一块。”萧瑾瑜道，“成本价的话……一文二。松木市价三百文一根，成本价二百文。”

这价钱，几乎便宜了一半。

苏大川的手抖了一下。他飞快地在心里计算：墙基用砖大约需要五百块，就是六百文。四根松木八百文。一共一两四钱银子。

而他们手头现在有五百六十文。

“我们……钱可能不够。”他艰难地说。

“可以先付一部分，余下的秋后再结。”萧瑾瑜语气轻松，“或者用东西抵——我见伯父打的土坯厚实，我们商队在邻县有货栈，也需要些土坯修补房舍。不如以坯换砖？”

这个提议，让苏大川彻底心动了。

以土坯换青砖，等于用劳力换材料，是最划算不过的买卖。而秋后结余款的提议，更是解了燃眉之急。

但他还是看向女儿。

苏锦溪知道，父亲已经动心了。她也知道，这些材料对盖房来说意味着什么——青砖墙基防潮耐用，好松木做梁柱安全稳固。若能得这些，那间“学堂间”的质量将远超预期。

而萧瑾瑜的用意……

她看向那个年轻的商人。他站在晨光里，神情坦然，仿佛真的只是在做一笔互惠互利的买卖。

但苏锦溪不信。

不过，眼下这确实是苏家最需要的机会。

“爹，”她终于开口，“您做主吧。”

这话等于同意了。

苏大川深吸一口气，朝萧瑾瑜拱手：“那就……多谢萧公子了。土坯我们加紧打，一定按质按量。”

“伯父客气。”萧瑾瑜还礼，“一会儿我让人把砖和木料卸下来。土坯不急，什么时候打好了，什么时候再拉走。”

交易就这样定了。

伙计们开始卸货。青砖一块块搬下车，在苏家院墙边码放整齐。松木也被抬下来，靠在檐下。不多时，原本空荡的墙角就堆满了上好的建材。

苏家人看着那些青灰的砖、笔直的木，都有种不真实的感觉。尤其是李秀娥，摸着光滑的砖面，眼圈都红了——她从来没想过，自家盖房能用上青砖。

萧瑾瑜没多停留，安排好卸货就告辞了。临行前，他对苏锦溪说了句意味深长的话：“苏姑娘盖的是学堂，这是善举。萧某能略尽绵力，也是缘分。”

说完，他转身上了马车。

三辆马车缓缓驶离，朝村尾祠堂方向去了。

院子里安静下来，只剩下那些崭新的青砖和松木，在晨光下沉默地散发着材料特有的气息。

“这萧公子……真是好人。”李秀娥喃喃道。

苏大川没说话，只是用力拍了拍一根松木，听那坚实的回响。

苏明远和苏明轩围着建材打转，兴奋地议论着怎么用。

只有苏锦溪，静静站在檐下，望着马车消失的方向。

善举。缘分。

萧瑾瑜用的是这两个词。

但她听出了别的意思——他在观察，在评估，也在……投资。

投资她这个人，还是投资她正在做的事？

她不确定。

但有一件事是确定的：从今天起，她和萧瑾瑜之间，不再只是萍水相逢的路人。他们有了实际的交集，有了债务关系，也有了……继续往来的理由。

“溪儿，”苏大川走过来，低声道，“这萧公子……可靠吗？”

苏锦溪收回目光，看向父亲：“爹，材料是实打实的好材料，价钱是实打实的便宜。咱们先把屋子盖起来，其他的，慢慢看。”

“也是。”苏大川点头，“有了这些料，秋收前肯定能把屋子立起来！”

他的声音里充满了干劲。

苏锦溪也深吸一口气。

无论萧瑾瑜有何用意，眼下最重要的是把学堂间盖起来。有了实实在在的屋子，她才能做更多事，帮更多人。

而至于那个神秘的商人……

她看向祠堂方向。

既然他想看，就让他看吧。

看她如何用这些砖木，盖起一间能照亮许多孩子未来的屋子。

看他所谓的“投资”，最终会得到怎样的回报。

晨光渐烈，打土坯的活计重新开始。

这一次，全家人的动作更利落了，眼里有光，手上有劲。

因为希望，已经不再遥远。

它就在墙边那些青灰的砖块里，在檐下笔直的松木中。

也在每个人心中，那个越来越清晰的、关于学堂的梦。