二月初十，晌午刚过。

苏锦溪从镇上回来时，身后跟着三个皮肤黝黑的汉子。为首的姓李，是这一带有名的泥瓦匠头；后面两个是他徒弟，一个背着装满工具的藤筐，一个扛着丈量用的竹尺和麻绳。

赵夫子正在学堂里给孩子们讲《千字文》，听见动静走出门。苏锦溪朝他点点头，转身对李师傅道：“就是这片坡地。”

李师傅眯着眼打量一圈，从徒弟手里接过竹尺，也不多话，径直开始丈量。两个徒弟一个拉尺，一个在泥地上用树枝做标记，动作利落得很。

赵夫子走到苏锦溪身边，低声问：“谈妥了？”

“看了三家，李师傅要价最实在，活也细。”苏锦溪从怀里掏出一张叠得方正的单子，“这是估算的用料和工钱，您看看。”

单子上字迹密密麻麻。青砖多少块，灰瓦多少片，木料分梁、柱、椽各需多少，石灰、桐油、铁钉若干……最后一行用朱砂笔圈出个总数：

“统共约需银一百四十八两七钱。工钱另计，包食宿，约二十两。”

赵夫子手一抖，纸张差点脱手。

一百五十两。

这个数字像块巨石，沉沉压在他心上。他活了大半辈子，见过最阔绰的乡绅建祠堂，也不过花了七八十两。这一百五十两……抵得上青山村大半户人家十年的嚼用。

“这……”他喉咙发干，“姑娘可有章程？”

苏锦溪没立刻回答。她看着坡地上忙碌的李师傅三人，看着远处正在散学的孩子们，看着炊烟袅袅的村落。半晌，才道：“有。”

她转身往家走，赵夫子跟上。两人进了堂屋，苏锦溪从里屋抱出个小木匣。匣子打开，里面是几锭碎银和几串铜钱，码得整整齐齐。

“这是我手头所有的。”她指着银子，“卖药材、绣品攒的，加上前阵子萧公子送来的那二十五两，总共三十一两七钱。”

赵夫子默然。三十两，不少了。可离一百五十两，还差着天堑。

“还差的一百二十两，我想分三步筹。”苏锦溪关上匣子，神色平静，“第一，苏家再出三十两——我打算进山一趟，寻些值钱的药材。”

“进山？”赵夫子皱眉，“这时节山里还有积雪，危险。”

“值得一搏。”苏锦溪语气坚决，“我知道几处险地，寻常人不敢去，或许有上了年份的老参、灵芝。”

赵夫子看着她坚定的侧脸，知道劝不住，只叹口气：“那第二呢？”

“第二，村中集资。”苏锦溪展开一张名单，上面列着青山村各户户主名字，“我算过，村里四十六户，若每户出一两，便是四十六两。出不起钱的，可以出力——采石、伐木、运料，都算工钱抵资。”

“每户一两……”赵夫子摇头，“怕是难。春耕在即，家家都要留钱买种子、添农具。”

“所以有第三。”苏锦溪指尖点向名单末尾，“萧公子当初承诺投资五十两，已付二十五两，余下二十五两可支取。我算过，三十加三十加四十六加二十五……”她顿了顿，“正好一百三十一两。剩下的二十两，我想办法。”

赵夫子怔怔看着她。

这个姑娘，不过十七八岁年纪，算起账来却条理分明，面对如此巨款竟不见慌乱。这份镇定，这份谋划，哪里像个乡下女子？

“姑娘，”他缓缓道，“若……若凑不齐呢？”

“那就先盖一半。”苏锦溪笑了，“教学区和先师祠先盖起来，宿舍、实践田慢慢来。总之，书院一定要建，课一定要开。”

她说得轻描淡写，赵夫子却听出了背后的决绝。

堂屋外传来脚步声，苏大川和李秀娥下地回来了。见两人神色凝重，苏大川放下锄头：“怎么了？”

苏锦溪将那张单子递过去。苏大川不识字，李秀娥凑过来念给他听。听到“一百五十两”时，苏大川手一抖，单子飘落在地。

“这、这么多？！”李秀娥脸都白了。

苏锦溪弯腰捡起单子，平静地将自己的筹款计划又说了一遍。听到要进山寻参，李秀娥急得直拽女儿袖子：“不成！那深山老林，万一……”

“娘，我有分寸。”苏锦溪握住母亲的手，“您忘了？我会武，识药，山里熟。况且，”她压低声音，“我有仙人托梦指点，知道哪儿有好东西。”

这话半真半假。空间里确实有片药材区，这几月她暗中培育了些人参、灵芝，年份虽浅，但品质极佳。只是数量有限，不能凭空变出太多，得有个由头。

李秀娥还要说什么，苏大川重重叹了口气：“让她去吧。溪儿有主见，咱们……信她。”

这话说得艰难，却带着父亲全部的信任。

当日下午，青山村炸开了锅。

周里正敲着铜锣，将全村人召集到祠堂前。苏锦溪站在石阶上，手里拿着书院图纸和预算单子，一句废话没有，直接摊开来说：

“建书院，统共需一百五十两。我家出六十两，萧公子投资五十两，还差四十两。今日请各位叔伯婶娘来，是想问问——大家愿不愿凑个份子？”

底下嗡一声议论开来。

“一百五十两？我的老天爷……”

“苏家出六十两？他们哪来这么多钱？”

“萧公子真是善人，五十两说投就投……”

苏锦溪等议论声稍歇，继续道：“愿出钱的，一两不嫌多，一文不嫌少，我都记在功德簿上，将来书院建成，刻碑铭记。出不起钱的，出工也行——采石、伐木、运料，都按市价折算工钱，抵作股金。”

她顿了顿，声音清亮：“书院建成，咱们村所有孩子——不论男女，只要愿学，免三年束脩。这是白纸黑字立过契的。”

这话像颗火星，溅进油锅里。

三年免束脩！自家孩子能免费读书识字，还能学手艺！

人群骚动起来。有人心动，有人犹豫，也有人摇头——毕竟，一两银子对许多人家来说，是一年的油盐钱。

就在僵持时，一个声音从人群后传来：

“我出三钱！”

众人回头，见孙寡妇挤开人群走上前。她穿着洗得发白的蓝布袄，手里攥着个小布包，走到石阶前，颤抖着手打开——里面是几十枚铜钱，用红绳串得整整齐齐。

“这是……这是我攒了五年的体己。”孙寡妇声音不大，却清晰，“慧儿、兰儿在学堂这半年，会认字了，会算账了，见了人敢抬头说话了……这钱，我出得值！”

她将铜钱放在苏锦溪脚边的木箱里，转身对着众人，眼圈红了：“咱们做爹娘的，不就想让孩子过得好些？如今有这机会，还等什么？！”

这话像把锤子，敲在许多人心上。

铁匠张老三咬了咬牙，掏出块碎银：“我出一两！给我家铁柱留个名！”

木匠老陈跺跺脚：“我出八百文！再加十个工！”

种菜的王婆子颤巍巍摸出个小银角子：“我……我出五百文，给我孙子……”

一个，两个，三个……人群像解冻的春水，慢慢流动起来。铜钱、碎银、甚至几枚压箱底的铜板，叮叮当当落进木箱。

周里正看着这一幕，深吸口气，从怀里掏出个布包：“我出二两！再加……祠堂后山那片林子，书院要用的木头，尽管去伐！”

这话又引来一阵轰动。那片林子是族产，里正这是开了大恩了！

日头偏西时，木箱已半满。苏锦溪当着所有人的面清点——现钱共收到二十三两七钱，另有十七户愿出工抵资，折算下来约合十五两。

加上苏家的六十两、萧玦的五十两，总计一百四十八两七钱。

正好，够。

人群散去时，个个脸上都带着光。有人盘算着自家孩子将来能学什么，有人商量着明天就去后山伐木，还有人拉着苏锦溪问什么时候动工。

苏锦溪一一应着，目光却落在木箱最上面那串用红绳系着的铜钱上。

三钱。

孙寡妇全部的积蓄。

她小心拿起那串钱，铜钱被摩挲得光滑温润。红绳是旧的，但打结处系得很仔细。

“溪丫头。”孙寡妇还没走，站在不远处看着她，有些局促，“钱少，你别嫌弃……”

“婶子，”苏锦溪走过去，将铜钱轻轻放回她手里，“这钱您收着。慧儿和兰儿的束脩，书院全免。您若真想出力，等女舍盖好了，来当舍监——每月二百文工钱，管吃住。”

孙寡妇愣住了，眼泪唰地流下来。她想说什么，喉咙却哽住了，只用力点头，用力点头。

暮色四合，祠堂前空了下来。苏锦溪抱着沉甸甸的木箱往回走，赵夫子默默跟在身旁。

走到老槐树下时，赵夫子忽然开口：“今日……老朽受教了。”

苏锦溪停步。

“老朽从前总想，”赵夫子望着远处渐暗的天色，“教化之事，当由上而下，由贤达而百姓。今日方知，真正的力量……在民间。”

他转过身，对着苏锦溪，郑重一揖：“姑娘让老朽看见了，何谓‘众志成城’。”

苏锦溪侧身避礼，笑了：“是大家心好。”

“心好，也要有人牵这个头。”赵夫子直起身，“姑娘，动工的事，宜早不宜迟。明日老朽便去镇上，将萧公子那二十五两取回。后日……便可破土。”

“好。”苏锦溪点头，“我也准备准备，进山。”

两人在暮色中分开。苏锦溪抱着木箱回到家，将钱仔细锁进匣子。李秀娥端来热水，看着她磨破的掌心，心疼得直叹气。

“娘，没事。”苏锦溪把手浸进热水，温热让她舒服地叹了口气，“等书院建成了，一切都值。”

夜深人静时，她进入空间。

药材区里，人参已有小指粗，灵芝伞盖初成。她小心采下几株年份最久的，用油纸包好。又取了空间优化的稻种、菜种——这些虽不直接换钱，但将来实践田的收成，才是书院长久的依仗。

退出空间时，窗外月已中天。

她推开窗，春夜的凉风涌进来，带着泥土和草木苏醒的气息。

远处那片荒坡地，在月光下静静躺着。但苏锦溪知道，很快，那里将响起第一声破土的锄响。

钱凑齐了。

人齐心了。

接下来，就该让图纸上的线条，一寸寸长成真实的房舍了。

她关上窗，吹熄油灯。

黑暗中，唇角轻轻扬起。

明天，该进山了。