《女子蒙学新编》初稿完成的喜悦，很快被一场反常的天象冲散。
时值二月，本该春雨绵绵，可自立春后，永州府竟滴雨未落。田土干裂，溪流瘦成细线，连书院那口深井的水位都逐日下降。
起初只是焦虑，渐渐变成了恐慌。当村西王老五家的水井彻底干涸时，某种压抑已久的东西开始发酵。
谣言最先从村口老槐树下滋生。
“几十年没遇过这样的春旱了。”
“怕是触怒了龙王爷。”
“咱村今年有啥不一样？多了个女子书院！”
“女子读书，阴阳颠倒……”
流言像野火，在焦灼的空气中迅速蔓延。
这日清晨，苏锦溪刚出房门，就见陈秀兰红着眼圈跑来：“先生！村里人说旱灾是书院招来的，要咱们停课祭天！孙慧来上学，路上被孩子扔石子，骂她是‘旱魃女’！”
苏锦溪心一沉。她快步走向教室，见孙慧趴在桌上抽泣，孙月娘在一旁苍白着脸安抚。
“先生……我不是旱魃……”小姑娘抬头，眼睛肿得厉害。
苏锦溪蹲下身：“你当然不是。天不下雨，是气候反常，与你读书、与你是个女孩，没有半点关系。”
安抚了学生，她召集书院众人商议。赵夫子、苏家兄弟、周里正都在，人人面色凝重。
“谣言起得蹊跷。”周里正捻着胡子，“最先传话的是王癞子，那家伙游手好闲，这次说得却有鼻子有眼，像是有人教他。”
正说着，院外传来嘈杂声。众人起身出去，只见数十村民聚在书院门外，手持农具，领头的正是王癞子。
“苏先生！”王癞子扯着嗓子，“女子书院惹怒龙王，招来大旱！要想下雨，书院必须停课！所有女学生回家，等祭过龙王再说！”
“对！停课！”
“祭龙王！”
“女子都回家去！”
声浪一波高过一波。
苏明远往前一步，挡在妹妹身前。苏锦溪却轻轻推开他，走下台阶。
她径直走进人群。没有怒斥，没有辩解，只是平静地看着那些激愤的脸。
人群渐渐安静下来。
“诸位乡亲，”她开口，声音清晰地传到每个人耳中，“天旱无雨，大家心急，我明白。但把旱灾归咎于女子读书，这是何道理？”
她环视众人：“青山书院开了一年半，去年风调雨顺，田里丰收，那时怎么没人说书院招福？今年天旱，就成了书院招祸？”
王癞子梗着脖子：“今年就是女子读书读多了，阴气太盛，冲了龙王！”
“哦？那依你看，该如何？”
“停课！祭天！所有女子不得再入书院！”
“若停了课，雨还是不下呢？”苏锦溪问。
王癞子一愣。
“若停了课，祭了天，天仍不雨，又该怪谁？”苏锦溪声音抬高，“怪村口老槐树长得太高？还是再找个由头，怪别的？”
她往前走一步，人群不由自主退了一步。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”她朗声道，“下雨不下雨，是天地气候，非人力所能左右，更与女子读书无关。诸位若真忧心旱情，该想的是如何找水、如何保苗，而不是在这里逼一群读书明理的孩子辍学！”
一番话掷地有声。人群中有人低下头，有人窃窃私语。
但几个领头的不依不饶：“你说得轻巧！田都要旱死了，找水？上哪找？”
苏锦溪看着他们，忽然道：“我不会求雨。但我会找水。”
她转身，对周里正道：“里正叔，烦请您召集村里老人，细问地势水脉。大哥，你带人跟我上山察看。”
然后回身看向人群：“三日。给我三日时间，若我找不到水源，救不了秧苗，书院自愿停课，助全村祭天求雨。但若我找到了——”
她目光扫过王癞子等人：“往后，谁也不许再提‘女子招祸’的胡话！”
人群静默片刻，爆发出更大的议论。
周里正适时站出来：“既然苏先生说了三日，咱们就等三日！这三天里，谁再散布谣言、骚扰书院，别怪我按村规处置！”
人群这才渐渐散去。
回到书院，赵夫子忧心忡忡：“锦溪，三日……你有把握吗？”
苏锦溪望向窗外干涸的田地：“总要试试。”
她其实也没有十足把握。空间里有水，但杯水车薪。真正的出路，在地下。
她想起空间典籍区那些水利图册，想起前世学过的水文知识。这个时代的人靠经验找水，而她，或许可以靠知识。
“夫子，书院照常上课。”她收回目光，“越是这种时候，越不能乱。”
这一日，书院的书声依然琅琅。只是课间时，孩子们总会趴到窗边，看苏先生带着几个人上了后山。
苏锦溪确实上了山。同行的有苏明远、两个老猎户，还有带着纸笔记录的陈秀兰。
山上比山下更旱。树木蔫头耷脑，原本该有山泉的石缝，如今只留一道干涸的水痕。
“这一带往年都有水。”老猎户指着一处石壁，“今年……没了。”
苏锦溪仔细观察石壁纹理、苔藓痕迹，又往高处查看山脊走向、植被分布。
“先生在看什么？”陈秀兰小声问。
“看山势，辨水脉。”苏锦溪蹲下身，抓了把土捻了捻，“水往低处流，但地下有水脉。找到水脉，打井才能出水。”
“可咱们村的水井……”
“村里的井浅，靠的是浅层地下水。如今旱得厉害，浅层水干了。”苏锦溪站起身，“得找深层水脉。”
她一边走，一边在脑中回忆水利图册。走到一处山谷洼地时，手腕上的墨玉镯忽然微微发热。
苏锦溪停下脚步。
这里地势低洼，植被却比周围茂盛些。她蹲下身，手贴地面，闭目凝神。
片刻，睁眼：“这下面有水。”
苏明远一愣：“二妹怎么知道？”
“直觉。”苏锦溪没有多解释，“大哥，记下这位置。回去跟里正说，若要打深井，这里是首选。”
一日奔波，回到书院时天已擦黑。
苏明志迎上来，面色古怪：“二妹，有你的信。萧公子寄来的，信使说他已知永州大旱。”
苏锦溪接过信，回到屋里拆开。
萧玦的字迹从容：
“锦溪吾友：
闻永州春旱，心甚忧。北境亦旱，然军中早有应对之法：察地势，寻暗河，打深井。附《军中寻水要诀》一册，或可参详。
另，王守仁近日与府城某些人往来密切，恐生事端，小心提防。
玦在北境，诸事缠身，不能亲至。若有需，信至即援。
珍重。
萧瑾瑜”
信末附了一本薄册，详细记载了军中寻找水源的方法。
苏锦溪握着册子，心头微暖。萧玦远在北境，却时刻关注着这里。
册子里的方法，与她今日所察竟不谋而合。
她点上灯，细读起来。烛火摇曳，映着她专注的脸。
窗外，夜色沉沉，无星无月。
干旱的阴影笼罩着青山村，而书院这盏灯，在黑暗中亮得格外醒目。
三日之约，才开始第一日。
但苏锦溪知道，她必须找到水。
不止为了书院的存续，更为了证明一件事——女子读书，不是祸端，是希望。
而这希望，不该被愚昧的谣言浇灭。
