寅时末，天还未亮透，永州府衙的后堂已灯火通明。
知府郑怀仁披着外袍坐在案后，面前摊着两样东西：一封密信，一份供词。密信是王守仁亲笔，供词上按着刘黑虎的血手印。
堂下，影七肃立回禀：“……三十四名山匪全数擒获，现暂押衙前。人证物证俱在，请大人定夺。”
郑怀仁看完供词，脸色阴沉如水。他早知道王守仁不是善类，却没想到竟敢勾结山匪绑架书院先生——还是他亲赐“巾帼慧光”匾额的苏锦溪。
这不仅是谋害人命，更是打他知府的脸。
“王福呢？”他沉声问。
“已派人盯住王宅，只等大人令下。”影七道。
郑怀仁站起身，在堂内踱了两步。窗外天色渐白，远处传来鸡鸣。
“来人！”他忽然扬声。
门外的值夜衙役快步进来：“大人。”
“点齐三班衙役，持我令牌，即刻查封王宅，捉拿王守仁。”郑怀仁将令牌掷出，“若有反抗，格杀勿论！”
“是！”
衙役领命而去。郑怀仁又对影七道：“你去传苏先生，让她……算了，天亮了再请她来。先让她好生歇息。”
影七应诺退下。
郑怀仁重新坐下，手指敲着案几。王守仁在永州盘踞多年，与不少官吏有牵扯。此案一办，必会牵出一串人。但若不办……
他看向那封密信。“得手后，人在老地方交接”几个字，像毒蛇般盘踞纸上。
这是要毁了一个有功于民的女子，毁了他苦心扶持的书院，毁了他“教育兴农”的政绩。
不能忍。
天光大亮时，王宅已被围得水泄不通。
二十余名衙役撞开朱红大门，冲进院内。王守仁正在用早膳，闻声摔了碗筷，刚起身就被按倒在地。
“你们干什么？！我是秀才！我有功名！”他挣扎怒吼。
领头的捕头亮出令牌：“奉知府大人令，捉拿勾结山匪、意图绑架的王守仁！拿下！”
铁链“哗啦”一声锁上脖颈。王守仁脸色惨白，却仍强撑：“污蔑！这是污蔑！我要见郑大人！”
“到了堂上，自然让你见。”捕头一挥手，“搜！”
衙役们如狼似虎冲进各屋。不多时，一箱箱财物被抬出：成封的银锭、精美的玉器、古玩字画、地契房契……在院中堆积如山。
有衙役从书房暗格里搜出几本账册，翻开一看，竟记录着这些年行贿受贿的明细——某年某月，送某官多少银；某年某月，收某商多少礼……
捕头接过账册，冷笑：“王老爷，这账记得可真清楚。”
王守仁瘫软在地，面如死灰。
与此同时，府城几家商铺、宅院也被查封。都是王守仁名下的产业，掌柜伙计全被带走问话。消息如炸雷般传开，街头巷尾议论纷纷：
“听说了吗？王守仁被抓了！”
“勾结山匪！要绑青山书院那位女先生！”
“该！早该抓他了！”
巳时初，苏锦溪乘马车抵达府衙。
郑怀仁在二堂见她，神色温和：“苏先生受惊了。”
“民女无恙。”苏锦溪行礼，“多亏大人明察秋毫。”
“不是本府明察，是先生有勇有谋。”郑怀仁示意她坐，“刘黑虎已全数招供，王守仁也认了罪。只是……”他顿了顿，“此案牵连甚广，账册上记了不少人名。”
苏锦溪了然：“大人依法处置便是。书院只求一个公道，不涉其他。”
郑怀仁赞赏地看了她一眼。这女子聪慧，知道什么该问什么不该问。
“王家家产已抄没。”他转入正题，“按律，当充公入库。但本府想问问先生——这些钱财，该如何用才算妥当？”
苏锦溪沉吟片刻：“民女斗胆建议：一部分赔偿这些年受王家欺压的百姓；一部分充实府库，以备灾年；还有一部分……”她抬眼，“若大人许可，可否拨给书院，设‘奖学基金’？”
“奖学基金？”
“正是。”苏锦溪解释，“书院有些学生家境贫寒，虽免了束脩，但纸笔墨砚仍是负担。若设此基金，每年取息钱，奖励勤学优异者、资助特别困难者。如此，穷苦孩子也能安心读书。”
郑怀仁抚掌：“善！此议大善！”他当即唤来师爷，“拟文：王守仁家产，三成赔偿苦主，四成入库，三成拨予青山书院，专设奖学之用。即刻执行！”
师爷领命而去。
午时开堂。
府衙前围满了百姓。王守仁被押上堂时，头发散乱，官袍被剥，只着一身囚衣。刘黑虎等山匪跪在另一侧，个个面如土色。
郑怀仁端坐堂上，惊堂木一拍：“带苦主！”
苏锦溪缓步上堂。她今日仍是一身素衣，神色平静。堂外百姓见她，纷纷低语：
“这就是苏先生……”
“看着文文静静的，竟能制伏三十多个山匪？”
“听说武功高强……”
郑怀仁问案，证据一一呈上：密信、供词、账册、抄没的财物……铁证如山。
王守仁起初还想狡辩，待看到刘黑虎当堂指证、账册被翻开，终于瘫倒在地，哑口无言。
“王守仁，”郑怀仁沉声道，“你身为秀才，不知教化乡里，反勾结山匪、行贿受贿、欺压百姓，更欲绑架有功书院之女先生——数罪并罚，本府判你：革去功名，家产抄没，流放三千里，永不得归！”
“刘黑虎等山匪，为祸乡里，劫掠行凶，判斩立决！”
判决一下，堂外百姓欢呼。有曾被王家欺压的，当场跪地痛哭。
王守仁被拖下去时，目光死死盯着苏锦溪，满是怨毒。苏锦溪坦然回视，眼中无喜无悲。
恶有恶报，天理昭昭。
退堂后，郑怀仁将苏锦溪请至后堂，取出一叠文书：“这是拨给书院的银钱明细，共三千七百两。本府已命人存入‘永通钱庄’，立书院户头，每年可取息钱约三百两。”
三千七百两！
苏锦溪心头一震。这数目，够书院用上十年。
“谢大人。”她郑重接过文书。
“不必谢我。”郑怀仁捋须道，“这是你应得的。只是……”他顿了顿，“经此一事，书院名声更盛，但也更招人眼。往后行事，还需谨慎。”
“民女明白。”
回到青山村时，已是傍晚。
村口聚了许多人，见马车回来，纷纷围上。周里正领头，颤声问：“锦溪，王守仁……真倒了？”
“倒了。”苏锦溪下车，将判决简单说了。
人群爆发出欢呼。有人放起鞭炮，噼啪作响，炸开一团团青烟。
“苍天有眼！”
“咱们村往后清净了！”
“苏先生为咱们除了一大害！”
苏锦溪穿过人群，走向书院。夕阳将她的影子拉得很长，身后跟着欢呼的村民，像一条欢腾的河。
书院里，学生们早已等在院中。见她回来，齐刷刷行礼：“先生！”
苏锦溪看着这些孩子——有孙慧这样曾经怯懦如今挺直腰背的女孩，有陈秀兰这样勤奋好学的姑娘，有那些从顽皮到懂事的男孩……
她走到启明阁前，转身面向众人。
“王守仁倒了。”她声音清亮，“但书院的路，才刚开始。”
人群安静下来。
“这笔奖学基金，是取自恶人的钱财，要用在善处。”苏锦溪举起那叠文书，“从今往后，书院设‘勤学奖’‘励志奖’‘助困金’。凡勤勉向学者，可得奖励；凡家境困顿者，可得资助。”
她目光扫过每一个学生：“我要你们记住——读书不是为功名利禄，是为明理自强。今日书院得了这笔钱，往后就要培养出更多明理自强的人，让永州、让天下，少些王守仁这样的恶人，多些堂堂正正的好人。”
暮色四合，书院灯火渐次亮起。
苏锦溪将文书交给赵夫子保管，又吩咐苏明志拟订奖学章程。自己则回到房中，推开窗。
夜风送来田野的气息，远处有蛙鸣虫唱。王守仁倒了，压在青山村头上的一块乌云散了。
但她知道，世间从不缺王守仁这样的人。愚昧、贪婪、狭隘……不会因一个人倒下而消失。
能对抗这些的，只有教育——教人明理，教人自强，教人心中有光。
手腕上墨玉镯微热，空间里，典籍区的书架上，那本《文明启迪者守则》自动翻开新的一页：
“除恶非终，树善方始。以恶人之财，养善者之志，此天道循环。”
苏锦溪轻轻抚过这行字。
是了，取之于恶，用之于善。这笔钱，会变成纸笔，变成书本，变成一个个孩子眼中的光。
