回到别院的第三日，晨光初透时，宫里的旨意再次抵达。
这次来的依然是冯太监，但阵仗截然不同。他身后跟着四名内侍，手中捧着正式的诏书。别院众人闻讯齐聚前厅时，冯太监已展开明黄卷轴，声音清朗：
“陛下有旨：宣永州青山书院山长苏锦溪，即刻入宫，于谨身殿觐见。”
谨身殿——并非处理政务的御书房，而是皇帝正式接见臣工、举行小规模朝议的殿宇。这意味着，此番觐见将不再只是私下面谈。
苏锦溪领旨谢恩。起身时，冯太监上前一步，低声补充：“苏山长，今日殿上，除陛下外，尚有数位大臣在列。请务必慎言。”
这话里的提醒之意，不言而喻。
马车再次驶入宫城，这一次走的却是正途。穿过重重宫门，苏锦溪能感觉到此次召见的正式与不同。当她在内侍引导下步入谨身殿时，殿内的景象印证了她的预感。
承庆帝端坐于正北的御座上，身着常服却威仪自成。御座下方左右，各设数张座椅，此刻已坐了四五位大臣——苏锦溪一眼认出其中那位须发皆白、面容清癯的老者，正是三朝元老、文臣领袖徐阁老。其余几位虽不识，但从官服补子判断，皆是二品以上的朝廷重臣。
殿内气氛肃穆。所有人的目光，在她进殿的瞬间，都聚拢过来。
苏锦溪稳步上前，在御阶下依制行大礼：“民女苏锦溪，叩见陛下。”
“平身。”皇帝的声音从上方传来，比三日前在御书房时多了几分正式感。
她起身，垂首而立，能清晰感觉到两侧投来的审视目光。那些目光里有好奇，有打量，有审视，也有毫不掩饰的质疑。
“苏锦溪，”皇帝开口，“三日前，朕看过你的稻种，也翻过你编的农书。稻种确是好种，农书也写得详实。今日朕有几句话，想当着几位爱卿的面问问你。”
“民女恭聆圣询。”
皇帝稍作停顿，缓缓问道：“你于永州乡间办学，广收生徒，连女子也一并教授。朕问你，你办这书院，初衷究竟为何？”
问题抛出来了，直接，坦率，没有任何迂回。
殿内所有人的目光都聚焦在苏锦溪身上。徐阁老捋着胡须，神色平静，看不出端倪；另一位身着仙鹤补子的老臣则微微蹙眉；还有一位面容方正的大臣，目光锐利如鹰。
苏锦溪抬起头，目光平静地迎向御座上的帝王，声音清晰而沉稳：
“回陛下，民女办书院，初衷朴素——只为让想读书的人，能有书读；让想明理的人，能得明理。”
她顿了顿，继续道：“永州乡间，孩童七岁便要下田劳作，女子终身困于灶台织机。他们非愚笨，只是无机会。民女以为，教育不为造反而设，而为启民智、安民生而存。民智明，则欺瞒难行；民生安，则家国自稳。”
这番话说完，殿内一片寂静。
皇帝神色未变，手指在御座扶手上轻轻敲击了一下，继续问道：“那你教女子读书识字，又是为何？女子历来相夫教子，管理内宅便已足矣。你让她们入学堂，与男子同习文字算学，就不怕乱了纲常，失了本分？”
这个问题更加尖锐，直指最核心的争议。
苏锦溪能感觉到两侧大臣们的目光变得更加锐利。她知道，此刻的回答，将决定很多人对她的评判。
她深吸一口气，声音依然平稳，却字字清晰，回荡在安静的殿宇中：
“陛下，民女以为，女子亦是人，亦应有明理之机。且天下之人，女子占半。若半数之人浑噩不明，只知盲从，家何以齐？家不齐，国又何以治？”
她略微抬高声音：“启女子之智，非为乱纲常，恰为固根本。女子明理，则善教子女、善理家事、善辅夫君——家宅由此安宁，门风由此端正。若天下女子皆能略通文墨、稍明事理，则万千家庭稳如磐石。家稳，国方有稳之根基。”
她停顿片刻，说出了那句在心中酝酿已久的话：
“故而民女深信：教育不为造反，而为让民智明、民生安。女子占半，启其智，则家稳——家稳，则国稳。”
话音落下，谨身殿内陷入了更深的寂静。
徐阁老停止了捋须，目光深沉地看向殿中那个站得笔直的女子。那位面容方正的大臣，锐利的目光中闪过一丝不易察觉的波动。其余几人，或凝眉沉思，或交换眼色。
皇帝沉默着。
他靠在御座上，目光落在苏锦溪身上，又似乎穿过了她，看向更深远的地方。手指在扶手上无意识地敲击着，那轻微的“嗒、嗒”声，成了殿内唯一的声响。
时间一点点流逝。
就在这寂静几乎要凝成实质时，皇帝终于缓缓开口，声音不高，却足以让每个人听清：
“苏锦溪。”
“民女在。”
“你方才所言，‘家稳则国稳’……”皇帝的目光重新聚焦，变得锐利如刀，“朕想亲眼看看，你所言的那种‘明理’‘安稳’，究竟是何模样。”
他顿了顿，一字一句道：
“三日后，文华殿。朕会召集在京四品以上官员，给你一个时辰。”
“朕要你，带着你的学生，当着满朝文武的面——”
“演示一番，你那书院，究竟教了什么，又能教出什么样的人。”
这个决定，来得突然，却又仿佛在情理之中。
苏锦溪躬身应道：“民女遵旨。定当竭尽所能，不负陛下给予的机会。”
皇帝摆了摆手，似是倦了：“退下吧。好好准备。”
“民女告退。”
苏锦溪行礼，转身，一步一步退出谨身殿。她能感觉到身后那些目光一直跟随着她，直到殿门在身后合拢，将那无形的压力隔绝在外。
走出宫城时，日头已经升高。
冯太监送她至宫门外，这次多说了两句：“苏山长，文华殿非同小可。三日后之演示，务必周全。”
“多谢公公提点。”苏锦溪郑重道谢，“敢问公公，今日殿上除徐阁老外，另几位大人是……”
冯太监低声道：“那位仙鹤补子的，是礼部尚书王大人。面容方正的，是都察院左都御史周大人。还有两位，一位是户部尚书陈大人，一位是工部尚书赵大人。”
皆是六部九卿中的重量级人物。
苏锦溪心中明了——今日这场“御前对答”，实则是皇帝在重大决定前，让她先行在核心重臣面前亮相，接受最直接的审视。而三日后文华殿的演示，将是真正的、面对整个朝廷的考验。
马车驶向别院。
苏锦溪靠在车厢壁上，闭目回想今日殿上的每一句话、每一个反应。皇帝的提问、她的回答、重臣们的沉默、最后那个决定……
“三日后，文华殿。”
她轻轻重复着这句话，唇角浮起一丝极淡的弧度。
该来的，终究会来。
而这一次，她要将青山书院三年来的心血，将那些在田间地头、在简陋学堂里积累的一点一滴，毫无保留地展示在天下人面前。
回到别院，众人早已等候多时。
听完苏锦溪的叙述，书房内一时寂静。
“三日后……文华殿……”赵夫子喃喃重复，花白的胡须微微颤抖，“那可是……可是天下文华之巅啊。”
陈秀兰握紧了拳：“先生，我们该怎么做？”
苏锦溪环视众人——赵夫子、陈秀兰、李石头、林小山、王铁柱、苏明远……每一张脸上都写满了紧张，却也燃着光亮。
“怎么做？”她站起身，声音清晰坚定，“把我们在青山村做过的事，将要做的展示出来；把我们教会学生的东西，将要教的呈现出来；把我们所相信的——每个人都应有读书明理机会的信念，传递出去。”
她走到窗前，望向院外京城的天际：
“这三日，我们要做好万全准备。”
“三日后——”
“文华殿见。”
