消息是在次日清晨传开的。

先是六部衙门，接着是各府宅邸，最后连茶馆酒肆都开始议论——三日后文华殿，那个永州来的女山长要当众授课，带的还是几个农家小子。

“听说了吗？陛下要在文华殿看乡下人讲种田！”

“不是种田，是讲什么……水渠灌溉？”

“女子登文华殿讲学？开国以来头一遭吧？”

“何止头一遭，简直荒唐！文华殿是什么地方？那是讲经论史、议政决事之地，岂能由一介村妇带着孩童胡闹？”

议论声如潮水般涌起，迅速淹没了京城的街巷。

辰时，刘墉府邸后园。

茶室门窗紧闭，炉上水沸声嘶嘶作响。刘墉端坐主位，面色阴沉。下首坐着李文博，还有一位身形微胖、面色红润的中年官员——工部右侍郎赵奎。

“消息确凿？”赵奎压低声音，“陛下真允了她在文华殿演示？”

“圣旨已下，千真万确。”李文博语气急促，“下官今早从通政司同僚处亲眼所见，着苏锦溪携学生三人，于三日后辰时三刻，文华殿当殿展示‘实学’——正是那水渠灌溉之事。”

“胡闹！”赵奎拍案，茶盏震得叮当响，“文华殿何等庄严之地，岂容村童嬉戏？陛下这是……这是被那妖女蛊惑了！”

刘墉缓缓抬眼，眼中寒光一闪：“赵大人慎言。”

赵奎自知失言，连忙噤声。

“陛下之意，我等臣子不可妄测。”刘墉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“但文华殿讲学，关乎朝廷体统、士林风纪，确需慎重。”

李文博会意，躬身道：“刘公所言极是。下官已联络几位御史同僚，皆以为此事不妥。女子登殿已违礼制，更携孩童妄议水利——水利乃工部职司，岂是几个村童能置喙的？”

赵奎眼睛一亮：“正是！那水渠灌溉之事，工部早有章程。几个孩子懂什么？”

刘墉放下茶盏，声音平稳却字字清晰：“既然陛下已下旨，我等自当遵旨观瞻。只是……”

他顿了顿，目光扫过二人：

“文华殿上，百官列席。若有不合礼法、不合规制、不合实情之处，身为臣子，直言进谏亦是本分。”

李文博与赵奎对视一眼，齐齐躬身：“下官明白。”

“还有，”刘墉补充，“徐阁老那边……”

“阁老昨日称病，已三日未上朝。”李文博低声道，“但门下几位师兄都已联络妥当。文华殿上，若那苏氏所言有违圣贤之道，他们自会出声。”

刘墉点点头，不再说话。

茶室重归寂静，只有炉火哔剥作响。

窗外，春光正好。

同一时刻，靖安王府书房。

萧玦站在沙盘前，听着暗卫的禀报，脸色渐沉。

“刘墉、李文博、赵奎今日密会。徐阁老虽未露面，但其门下清流已有串联迹象。”暗卫单膝跪地，“另，城南‘聚贤茶楼’今日有数位致仕老臣聚会，言语间对文华殿之事颇多非议。”

“知道了。”萧玦摆手，“继续盯着，一有异动，即刻来报。”

暗卫退下后，幕僚沈墨从屏风后转出，神色凝重：“王爷，此番阵仗不小。”

“他们怕了。”萧玦看着沙盘上山河地貌，“稻种若真推广，刘墉的粮行钱庄首当其冲；书院若得认可，赵奎那些墨守成规的水利章程便成笑柄；女子若真能登堂入室，李文博这些靠着‘礼法规矩’立身的清流，根基便被动摇。”

他顿了顿，声音转冷：“所以他们必须把这一局，按死在文华殿上。”

沈墨沉吟：“苏山长那边……”

“她会应对。”萧玦望向窗外，“但我得去一趟。”

别院里，气氛已紧绷到极致。

正堂成了临时的“作战室”。墙上挂满了水渠图纸、田亩分布图、数据表格。地上摊开数张巨大的宣纸，上面密密麻麻写满了演算过程。

苏锦溪站在图前，手中炭笔飞快地圈点。

“这里不对。”她指着一处数据，“李家庄的田亩数，老张叔说的是‘大概四百亩’，但李伯说‘至少五百’。石头，你明日一早再去确认一次——要确切数字，不能大概。”

“是！”李石头急忙记下。

“小山，渠道清淤后水流增速的估算，你用的是哪条公式？”

林小山翻出笔记：“用的是先生教过的‘流速与截面关系’，但、但我代进去的数可能不准……”

“重算。用今日实测的渠宽、水深、淤泥厚度，一步一步算清楚。”

“铁柱，分水闸的提拉设计，你画的这个铰链结构承重不够。”苏锦溪拿过图纸，快速修改，“要加一根支撑杆，在这里。”

三个少年围着图纸，眼睛熬得通红，却没人喊累。

陈秀兰坐在角落的算盘前，手指翻飞，一遍遍核算着总需水量、渠道供水能力、时间分配方案。算珠碰撞声清脆急促，像战鼓。

赵夫子端来茶水，轻叹：“孩子们，歇一歇吧。”

“不能歇。”苏锦溪头也不抬，“殿上一句话问倒，便是满盘皆输。”

她走到窗前，望向渐暗的天色。京城华灯初上，远处宫城的轮廓在暮色中沉默而威严。

明日，就是最后一天了。

就在这时，院门被轻轻叩响。

萧玦来了。

他未着王服，只一身玄色常服，手中提着一个食盒。见正堂灯火通明、众人忙碌的景象，他摆摆手制止了行礼：“不必多礼。给你们带了宵夜。”

食盒打开，是热气腾腾的肉粥和几样小菜。香气弥漫开来，几个少年这才感到饥肠辘辘。

“都先吃饭。”苏锦溪发话。

众人围坐，默默用饭。萧玦走到图前，仔细看着那些密密麻麻的标注和演算。

“很周全。”他看完后，只说了一句。

“还不够。”苏锦溪走到他身边，指着图纸上一处，“这里的数据存疑，这里的设计有隐患，这里的说辞还不够有力……”

“你已经三天没合眼了。”萧玦看着她眼下的青影。

“他们也是。”苏锦溪看向学生们。

李石头扒着饭，眼睛还盯着桌上的图纸；林小山用筷子在桌上比划着算式；王铁柱吃着粥，手里还攥着那张改了一半的闸门图。

萧玦沉默片刻，从怀中取出一个薄册：“这是我让人查的工部历年关于京郊水渠的奏报抄本。里面有各村的田亩实数、渠身原设计图、还有……三次修渠失败的记录。”

苏锦溪眼睛一亮，接过册子快速翻阅。

“失败记录比成功经验更有用。”她喃喃道，手指停在某一页，“原来如此……弘治十二年修渠，因未计算上游新增田亩，导致下游更旱——这正是我们现在面临的问题！”

她转身，目光灼灼：“这份册子，来得及时。”

萧玦看着她眼中重新燃起的光，唇角微扬：“能用上就好。”

夜深了。

三个少年终于支撑不住，趴在桌上睡着了。陈秀兰也被赵夫子劝去休息。正堂里只剩下苏锦溪，还有默默陪在一旁的萧玦。

烛火摇曳，映着满墙图纸。

苏锦溪拿着炭笔，在一张大纸上重新梳理整个演示的脉络。从问题提出、实地勘察、数据分析，到方案设计、预期效果、可能质疑的应对——每一步都要清晰，每一句都要有据。

萧玦坐在窗边，没有打扰她，只是静静看着。

他看着这个女子在灯下蹙眉思索，时而疾书，时而停顿，时而起身对照图纸。她的脊背挺得笔直，仿佛有千钧重压，也压不弯那根傲骨。

子时过了。

丑时也过了。

炭笔在纸上沙沙作响，像春蚕食叶，又像细雨润土。

终于，在天将破晓前，苏锦溪放下了笔。

她看着眼前这份最终定稿的教案——二十七页纸，从问题到解法，从数据到图表，从原理到实操，完整、清晰、严密。

“好了。”她轻声说。

声音里带着三天三夜不眠不休的疲惫，也带着一种近乎执拗的坚定。

萧玦站起身，走到她身边。他没有看教案，而是看着她：“你可知道，明日殿上，会有多少人等着挑你的错？”

“知道。”

“可知道，他们准备了哪些问题？”

“能猜到七八。”苏锦溪抬眼，“无非是质疑数据不实、方法无效、孩童无知、女子无资格。”

“怕吗？”

苏锦溪沉默片刻，看向窗外泛白的天际。

晨光正从东边一点点漫上来，驱散最后的夜色。

“怕。”她诚实地说，“但更怕的是——若因害怕而退缩，那些等水的田怎么办？那些盼水的农人怎么办？那些想读书却无门的孩子怎么办？”

她转过身，目光清澈如洗：

“有些路，总要有人先走。”

萧玦深深看着她，良久，从怀中取出一枚玉佩。不是贵重的美玉，而是一块普通的青玉，雕着简单的竹节纹样。

“这个，你明日带上。”

苏锦溪接过，触手温润：“这是？”

“我母亲留下的。”萧玦声音很轻，“她说，竹有节，人亦当有节。遇风则弯，风过则直——这才是生存之道。”

苏锦溪握紧玉佩，温热的触感从掌心传来。

“多谢。”

“不必谢我。”萧玦望向窗外越来越亮的天色，“明日文华殿，是你一个人的战场。我只能在殿外，等你凯旋。”

他顿了顿，声音低沉而坚定：

“但记住——无论发生什么，靖安王府，永远是你的退路。”

说完，他转身离去，玄色衣袍在晨风中翻卷，很快消失在渐亮的晨光里。

苏锦溪握着玉佩，站在窗前。

东方既白，霞光初现。

新的一天，开始了。

而三个时辰后，文华殿的大门将为她敞开。

她低头看着手中二十七页教案，又看看趴在桌上熟睡的孩子们，最后望向宫城的方向。

腕间墨玉镯传来熟悉的温热。

她轻轻吐出一口气，挺直脊背。

风暴将至。

而她，已准备好迎战。