苏锦溪那一声“三策”方落，竹杖已点向图纸下游李家庄的位置，正要开口细说那“分时段供水”的第一策——
“陛下！”
一声厉喝如铁鞭破空，猛地撕开了文华殿内因数据与模型而生的短暂寂静。
御史台队列中，一位绯袍官员大步出列。他约莫四十许岁，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼冷厉如鹰，正是监察御史王焕。此刻他脸色涨红，袍袖因疾行而猎猎作响，直指殿前悬挂的水渠图与那群立于图前的学生，最终，矛头锐利地刺向手持竹杖的苏锦溪。
“臣，监察御史王焕，有本要奏！”他声音尖锐高昂，带着御史特有的、近乎亢奋的激越，穿透大殿，“陛下！文华殿乃讲经论道、商议国是之圣地！太祖以来，何曾有女子登堂入室，在此妄议朝政，搬弄这些……这些奇技淫巧？！”
他猛地一挥袖，指向那些土块、水车模型、蒸发装置和核算表格，仿佛指着什么污秽之物：“田亩水渠，乃户部、工部职司所在！自有律法章程，有司官典！何时轮到一个村野女子，携此黄口小儿，在此指手画脚？此乃僭越！乃淆乱朝纲！”
他深吸一口气，声音愈发激昂，转向御座深深一躬：“陛下！《礼记·内则》有云：‘男不言内，女不言外。’《周礼》定分，各司其职，方是天下安泰之本！今苏氏女以女子之身，公然于殿前议论水利农政，已违礼法大防！更引孩童作此等‘算学’‘模型’，看似精巧，实则舍本逐末，蛊惑人心！长此以往，妇人干政，稚子议国，阴阳倒置，尊卑不分，我大燕礼法纲常何在？！”
王焕不愧是御史，一番话引经据典，扣着“礼法”“纲常”“职司”的大帽子，气势汹汹地砸了下来。他话音落下，殿内许多守旧官员面色肃然，微微颔首。礼部尚书甚至捋须低语了一句：“王御史所言，乃是正理。”
空气骤然紧绷。
李石头、林小山几个孩子何曾见过这等阵仗，被那疾言厉色吓得小脸微白，不自觉地往苏锦溪身边靠了靠。陈秀兰咬住下唇，手指捏紧了衣角，却强迫自己站直，看向先生。
苏锦溪握着竹杖的手，指节微微泛白，但神色未变。她缓缓转过身，正面朝向激动不已的王焕。
她没有立刻反驳，甚至没有露出一丝被冒犯的怒意，只是静静地看着他，那双清澈沉静的眼眸里，映出王焕因激动而有些扭曲的面容。
这异样的平静，反而让王焕的汹汹气势为之一滞。
就在这微妙的对峙间隙，苏锦溪开口了。她的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，没有王焕的尖锐，只有一种磐石般的稳定：
“王御史。”
她先唤了一声，微微颔首，算是见礼。然后，她抬起眼，目光平静地扫过王焕，扫过殿中神色各异的百官，最后落在御座方向，声音清越：
“民女有一问，请教御史大人，亦请教诸位大人。”
她顿了顿，一字一句，清晰问道：
“民生疾苦，分男女否？”
殿中微微骚动。
苏锦溪不等回答，继续问道，声音陡然提高些许：
“下游五村，秧苗枯死，农人捶胸，孩童啼饥——此等惨状，因其发生在男子身上，便算‘疾苦’；若发生在女子身上，便不算‘疾苦’？”
“解决问题，分朝野否？”
“京西水渠灌溉不利，上游争水时有械斗，下游田地连年歉收——此等问题，由朝中诸位大人商议解决，便是‘国是’；由民间一女子携学童实地勘察、核算数据、谋求解决之道，便是‘奇技淫巧’，便是‘淆乱朝纲’？”
她向前微微踏出半步，竹杖轻轻点地，目光湛然：“民女愚见，疾苦便是疾苦，问题便是问题。不会因受苦者是男是女，便减轻半分；也不会因献策者身在朝堂或乡野，那问题本身便自动消失。”
“今日民女站在此处，”她将竹杖指向身后那张凝聚了心血的核算表，指向那些简陋却真诚的模型，“并非欲议‘朝政’，更非敢言‘干政’。民女所为，不过是应陛下之召，将如何用‘有教无类’之学，去发现、分析、尝试解决一个实实在在的民生问题，展示于御前。”
“王御史言《周礼》定分，各司其职。”苏锦溪话锋一转，语气依旧平静，却透着一股不容置疑的力量，“那么敢问，若司职者未能解决其职分之问题，致使百姓连年受苦，是否旁人——无论男女，但凡有心有力者——连看一看、想一想、试一试的资格，都没有了？”
“民女所学，教人明理、强身、利民、致远。”她最后说道，目光扫过自己的学生们，声音里带着一种沉甸甸的重量，“若眼见民生疾苦而因‘男女之别’‘朝野之分’袖手旁观、闭口不言，这‘理’明在何处？这‘民’利在何方？这‘致远’，又远向何地？”
她没有慷慨激昂的辩驳，没有引经据典的反击，只是用最平实的语言，提出了两个直指核心的问题，并将自己的行动，牢牢锚定在“响应君命”“展示教学”“心系民生”之上。
殿内再次陷入寂静。这一次的寂静，与方才因数据震撼而生的寂静不同，带着更复杂的重量。许多官员陷入沉思，苏锦溪那几句反问，像石子投入心湖。
王焕脸色一阵红一阵白，他没想到对方不接他礼法纲常的招，反而另辟蹊径，从最基本的“民生”与“问题”出发，将他的斥责轻轻拨开，还反将一军。他张了张嘴，想要反驳“妇人见识短浅，岂能真解决问题”，但看着那张详尽到可怕的核算表，看着那几个虽紧张却条理清晰的孩子，这话竟一时哽在喉头。
他只能强硬地重复：“诡辩！此乃诡辩！女子议政，于礼不合，便是大错！陛下，此风断不可长！”
一直端坐御座，静观这场争辩的承庆帝，此时缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，却仿佛带着千钧之力，瞬间压下了殿中所有细微的声响和涌动的情绪。
皇帝的目光，先落在王焕身上，那目光平静无波，却让王焕心头一凛，躬身退后半步。
然后，皇帝看向苏锦溪，看向她身后那些努力挺直脊背的孩子，看向那张巨大的水渠图和核算表。
片刻后，承庆帝的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严：
“王御史之言，朕听到了。”他顿了顿，“苏卿。”
他用了“卿”字，一个微妙的、带着认可意味的称呼。
“朕今日召你前来，是为观‘教学之效’，察‘学以致用’之实。”皇帝缓缓道，目光扫过百官，“水利农政，自有职司。然‘格物致知’‘明理利民’之学，朕愿观其竟。”
他手指轻轻敲了敲御座扶手，作出决断：
“王御史，且归班。”
“苏卿，”皇帝看向苏锦溪，目光深邃，“继续。”
