晨光熹微，透过窗棂，在书房的青砖地上投下斑驳光影。

苏锦溪搁下笔，看着纸上那四个墨迹已干的字——“星火初燃”。一夜未眠，她的眼中却无太多倦色，反而有种沉淀后的清明。

窗外传来隐约的市井声——卖早点的吆喝、车轮碾过石板路的辚辚、远处寺庙的晨钟。京城正在醒来，以一种与青山村截然不同的、繁华而疏离的方式。

“先生。”门外响起陈秀兰轻轻的声音，“早膳备好了。还有……门房老刘说，一早有客递帖。”

苏锦溪将纸折起，收入袖中，起身开门。

晨光里的陈秀兰穿着书院统一的素色衣裙，头发整齐地束在脑后，眉眼间还带着少女的青涩，却已有几分沉稳气度。她手中托着一个黑漆木盘，盘中除了粥点，果然放着一封素色拜帖。

“谁家的帖？”苏锦溪接过，随口问道。

“老刘说，送帖的人没说身份，只道是‘昨日殿上故人’，请先生务必亲启。”陈秀兰顿了顿，小声道，“看那来人的气度，不像寻常人家。”

苏锦溪拆开封泥，抽出内页。

纸上字迹挺拔清峻，却无落款。只一行简短的字：

“午时初刻，携弟冒昧来访，请教新学。望勿推辞。”

她目光在那“携弟”二字上微微一顿。

昨日殿上，能称“携弟”来访的，还能有谁？

收起拜帖，她面色如常：“知道了。告诉老刘，备茶。再让石头他们今日不必外出，在院中温习昨日殿上所述的水利核算。”

“是。”陈秀兰应声退下。

苏锦溪望向窗外渐亮的天色，眼中闪过一丝复杂的情绪。该来的，总会来。只是她没料到，会来得这样快。

午时将至。

别院门外那条原本清静的巷子，今日却显得有些异样。几个看似寻常的路人，在巷口巷尾若隐若现，目光敏锐地扫视着周遭。隔壁宅子的大门罕见地紧闭着，连平日喜欢在门口晒太阳的老仆也不见了踪影。

门房老刘垂手立在门边，眼观鼻鼻观心，仿佛对这一切毫无察觉。但微微绷紧的背脊，泄露了他内心的紧张。

马蹄声由远及近。

两辆看似朴素的青篷马车，在数名便装护卫的随行下，缓缓驶入巷中。马车并无徽记，拉车的马却神骏异常，步伐沉稳均匀。护卫们虽作寻常家丁打扮，但身形挺拔，眼神锐利，行动间自有章法。

马车在别院门前停下。

前车帘掀开，先下来的是一位身着天青色素面锦袍的年轻公子。约莫十八九岁年纪，面容清俊，眉眼温和，通身一股书卷气，却无文弱之感。他站定后，并未立即上前，而是转身看向后车。

后车跳下一个身形更显矫健的少年，十六七岁模样，穿着杏黄箭袖常服，动作利落，眉眼间带着一股蓬勃的生气——正是昨日殿上忍不住喝彩的三皇子萧景瑜。

萧景瑜落地后，却也没急着走，反而回身伸手，从车里扶下一个更年幼些的少年。那少年约莫十三四岁，面色有些苍白，眼神怯怯的，穿着月白袍子，下车时甚至踉跄了一下，被萧景瑜稳稳扶住。

“五弟，小心些。”萧景瑜声音爽朗，并无不耐。

那月白袍少年——五皇子萧景琰，小声应了句什么，低着头，不敢看四周。

最先下车的青袍公子此时才缓步上前，对门房老刘温和道：“劳烦通传，昨日殿上故人来访，求见苏先生。”

声音清润，举止从容，正是太子萧景珩。

老刘早已得了吩咐，深深躬身：“贵客请进，我家先生已在厅中相候。”

萧景珩微微颔首，当先步入。萧景瑜拉着还有些畏缩的五皇子，紧随其后。护卫们则训练有素地分散开，守住院门及巷口要处。

厅堂简朴，除必要桌椅陈设外，几无装饰。苏锦溪一身素衣，立于堂中，见三人进来，躬身行礼：“臣苏锦溪，见过太子殿下，三皇子殿下，五皇子殿下。”

“先生不必多礼。”萧景珩虚扶一下，目光在厅中扫过，眼中闪过一丝讶异——这别院的布置，着实太过简素了些，与京城中那些稍有些名声的文人雅士的居所相比，简直可称寒酸。

萧景瑜却已忍不住开口，声音带着少年人特有的直率与好奇：“苏先生！昨日殿上一番推演，实在精彩！我回宫后想了半宿，越想越觉得你那套‘先陈述、后举证、再论理’的法子，不只可用于调解争水，怕是许多事都能套用！”

苏锦溪抬头，见这位三皇子眼睛发亮，脸上满是毫不掩饰的兴趣，与昨日殿上那声喝彩时一般无二。她微微一笑：“殿下过誉。那不过是处理争端的基本逻辑罢了。”

“基本逻辑？”萧景瑜咀嚼着这个词，兴趣更浓，“这说法新鲜！先生可否详解？”

萧景珩此时已在客位坐下，闻言轻咳一声：“三弟，莫要急躁。今日我们是来请教，不是来考校先生。”

萧景瑜嘿嘿一笑，也在兄长下首坐了，却仍眼巴巴看着苏锦溪。

五皇子萧景琰被三哥拉着坐在最末，一直低着头，手指无意识地绞着衣角，偶尔偷偷抬眼飞快瞥一下苏锦溪，又迅速垂下。

苏锦溪将三位皇子的神态尽收眼底，心中已有计较。她在主位坐下，示意侍立的陈秀兰上茶，才缓缓开口：“不知三位殿下今日莅临，想听些什么？”

萧景珩端起茶盏，浅啜一口，放下后才温声道：“不瞒先生，昨日文华殿上，先生所呈治水三策，答徐阁老三问，乃至学生们那场推演，着实令孤……印象深刻。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：“孤自幼习经史，学治国之道，所见多为章句义理、君臣之序、礼法纲常。然先生昨日所展之学，似与这些……颇不相同。”

他抬起眼，目光清澈而认真：“孤心中有许多疑问，辗转反侧。故今日冒昧来访，想向先生请教——先生所授，究竟是何学问？其根本何在？其目的何在？”

这话问得直接，却也诚恳。没有居高临下的考校，只有平等求教的探究。

萧景瑜在一旁连连点头：“对对！我也想知道！父皇昨日说‘见了真学问’，这‘真学问’究竟‘真’在何处？”

连一直沉默的五皇子，也微微抬起了头，眼中闪过一丝细微的好奇。

苏锦溪沉默片刻。

厅中只有茶香袅袅。

“殿下问臣所授是何学问。”她缓缓开口，声音平稳，“若按世俗分类，可称‘实学’——务实致用之学。”

“然在臣看来，学问本不该有‘虚’‘实’之分。”她继续道，目光清亮，“经史义理，若不能用于明辨是非、修身齐家，便是空谈；算学格物，若不能用于解决实际问题、造福生民，便是巧技。”

“臣所教所学，根本只在四字：明理致用。”

“明世间万物运行之理，明人情世故迁变之理；然后将所明之理，用于实处——解民生之困，助家国之治，促世道之公。”

她看向萧景珩：“至于目的……臣以为，学问的最终目的，不该是考取功名，不该是标榜清流，甚至不该是传承道统。”

“而应是——让这世道，因多一个读过书、明过理、能用所学去做点实事的人，而变得好那么一点点。”

话音落下，厅中寂静。

萧景珩怔怔看着她，眼中翻涌着复杂的情绪。这番言论，与他自幼所受的“学而优则仕”“代圣贤立言”的教育，截然不同。更直接，更朴素，却莫名地……更有力量。

萧景瑜则已忍不住抚掌：“说得好！‘让世道好一点点’——这话实在！”他眼中光芒更盛，“那先生，这‘实学’具体该如何学？总不能整天关在屋里读书吧？”

苏锦溪微微一笑：“这正是关键。‘实学’若脱离实际，便又成了另一种‘虚学’。”

她稍作沉吟，看向三位皇子：“三位殿下若当真感兴趣，臣倒有一提议。”

“先生请讲。”萧景珩正色道。

“纸上得来终觉浅。”苏锦溪缓缓道，“殿下们若想真切体会何为‘明理致用’，不妨……来臣这别院，旁听几节实践课。”

“实践课？”萧景瑜眼睛一亮，“就像昨日殿上推演那样？”

“类似，却不止于推演。”苏锦溪道，“臣在京这几日，每日会带学生外出，或勘察市井，或走访民舍，或探究物产。每次选定一个实际存在的问题，引导学生观察、测量、分析、求解。”

她顿了顿：“明日，臣正要带学生们去京西一处贫民聚居的街巷，探查那里孩童失学、生计无着的现状，并尝试构思可能的改善之策。若殿下们不嫌腌臜，可随行旁观。”

萧景珩与萧景瑜对视一眼。

去贫民巷？这提议着实出乎意料。他们自幼长于深宫，虽读遍圣贤书，言必称“民本”，但真正接触市井最底层的机会，少之又少。

萧景瑜却是跃跃欲试：“去！当然去！我早就想看看宫墙外到底是什么样子！”

萧景珩沉思片刻，缓缓点头：“先生所言甚是。读万卷书，终须行万里路。孤……愿往。”

两人都看向一直沉默的五皇子。

萧景琰被兄长们看着，小脸微白，咬了咬嘴唇，细声细气道：“我……我也去。”声音虽小，却带着一丝难得的坚决。

苏锦溪颔首：“既如此，明日辰时三刻，臣在此恭候。为免惊扰，还请殿下们轻车简从，便服出行。”

“理当如此。”萧景珩起身，“那孤等便不多打扰了。明日再会。”

三人告辞离去。马车声渐远，巷子恢复了平静。

陈秀兰上前收拾茶盏，小声道：“先生，当真要带皇子们去西城那些地方？那里……着实杂乱。”

苏锦溪望向窗外，目光悠远：“正因杂乱，才该去看看。将来要治国理政的人，若连自己治下的百姓如何生活都不知，谈何‘民本’？”

她转身，看向厅中那幅简陋的大燕疆域图：“况且，这或许……是个机会。”

一个让未来的掌权者，亲眼看见民间疾苦，亲身体会“实学”价值的机会。

一个让星星之火，烧得更远的机会。

暮色再次降临时，别院书房灯火又亮。

苏锦溪在纸上写下明日勘察的要点，脑海中却浮现那三位皇子截然不同的面孔——太子的沉稳审慎，三皇子的率直热情，五皇子的怯懦却暗藏好奇。