“清道夫”部队最终在愈演愈烈的外部混乱和铁锈帮决死反击下撤退了，留下满地的弹壳、报废的机械残骸和浓重的血腥味。
“铁锈之心”内部一片狼藉，橘黄色的灯光映照着人们疲惫而悲伤的脸。伤亡统计很快出来，超过三分之一的战斗人员永远留在了这片地下空间，负伤者更是不计其数。空气中除了硝烟和机油味，更添了一分沉重。
凯的机械义眼红光黯淡，他默默地看着手下清理战场，收殓同伴的遗体，脸上的疤痕在跳动的灯光下显得更加狰狞。
苏笑和张铁柱靠坐在一个相对完整的金属箱旁，身上也挂了彩，张铁柱的毒素虽被压制，但连番恶战让他看起来十分萎靡。
“谢谢。” 凯走到他们面前，声音沙哑，“没有你们……尤其是你们那位‘朋友’，铁锈帮今天可能就除名了。”
他说的朋友，自然是指制造了那场大混乱的李苟圣。
苏笑摇了摇头，脸上带着歉意：“是我们连累了你们。”
“在这种鬼世道，没有连累不连累，只有活下去。” 凯摆了摆手，他的机械义眼转向苏笑，红光微微闪烁，“经此一役，你们赢得了铁锈帮的信任。现在，我们是一根绳上的蚂蚱了。创生科技和‘天网’都不会放过我们。”
他顿了顿，继续说道：“所以，我们必须变得更强。你们的……‘身体素质’很特别，但在这个世界，有时候需要一点‘小小的升级’。”
凯所说的“升级”，指的就是义体改造。
在“铁锈之心”深处一个由废弃医疗车改造的、看起来颇为简陋但设备齐全的手术室里，铁锈帮的首席技师——一个外号叫“扳手”、双臂几乎全是精密机械结构的干瘦老头，正围着张铁柱打转。
“啧啧，这肌肉密度……这骨骼强度……天生的战斗机器！”“扳手”一边用各种探头扫描着张铁柱，一边发出惊叹，“基础型号的增强义体根本配不上你！幸好我们上次行动搞到了一对‘巨像-III型’液压动力臂芯，虽然是战损版，但老子给你修修改改，保证比你原来那对膀子还给力！”
张铁柱看着那对闪烁着寒光、布满油污的金属部件，有些犹豫：“把这玩意儿装俺身上？能行吗？”
“放心吧，大个子！”“扳手”拍着胸脯，金属手掌哐哐作响，“老子改装过的义体，比原厂的还耐用！除了偶尔有点小bug，比如下雨天关节可能会播放上世纪的老歌……”
张铁柱：“……”
最终，在苏笑的劝说和下不为例的保证下，张铁柱还是躺上了那张看起来随时会散架的手术台。过程并不愉快，伴随着金属摩擦声、液压管的嘶鸣和张铁柱压抑的闷哼，那对经过改装的“巨像-III型”臂芯被植入了他的双臂。
与此同时，在另一个相对“温和”的区域，苏笑则接受了一个更精细的手术——在她的颈后植入了一个标准的神经接口。这能极大增强她的信息处理能力，并提供一个更稳定、更高效的与李苟圣沟通的通道。
手术完成后，张铁柱活动着那双覆盖着强化装甲、力量感爆棚的新手臂，感觉前所未有的力量在肌肉和金属中奔涌，他试着对空气挥了一拳，竟然带起了清晰的音爆声！
“嘿！带劲！” 他脸上的犹豫一扫而空，取而代之的是兴奋。
苏笑则感觉世界变得更加“清晰”，无数细微的信息以前所未有的效率涌入大脑，她甚至能隐约“听”到空气中弥漫的、杂乱的基础数据流噪音。
然而，当他们尝试通过新接口联系李苟圣时，心却沉了下去。
链接是建立了，但那头传来的，不再是清晰的意念，而是一片无边无际的、充斥着乱码和噪音的“数据的荒漠”。李苟圣的意识仿佛被彻底打散，如同风中沙粒，只有一些极其微弱、毫无逻辑的碎片偶尔闪过。
【……错误……重复……】
【……光……好多光……】
【……不能……消散……】
“他的消耗太大了……” 苏笑脸色凝重，手指无意识地摩挲着颈后的接口，“为了制造那场混乱，他可能透支了作为数据生命的基础。”
凯看着他们，沉声道：“数据层面的损伤我们无能为力，只能靠他自己恢复。不过，我们也不是完全帮不上忙。”
他示意“扳手”拿过来一个巴掌大小、看起来像是老旧硬盘的装置。“这是‘数据锚点’，是我们从一个废弃的军方研究所里淘来的破烂，据说能稳定一定区域内的数据流。虽然大部分功能都坏了，但或许能为他提供一个相对稳定的‘恢复环境’。”
苏笑立刻将这个“数据锚点”连接到自己的神经接口上，并将其微弱的稳定场范围扩展到最大。
效果立竿见影。
精神链接那头的噪音和乱码明显减弱了一些，虽然李苟圣的意识依旧涣散，但那些痛苦的碎片信息出现的频率降低了。
“有用！” 苏笑眼中闪过一丝希望。
就在众人稍微松了口气时，一个负责监控外部数据的铁锈帮成员急匆匆地跑来汇报。
“凯老大！‘天网’和创生科技有动静了！”
“他们对外宣称第七区能源故障和泵站宕机是由于‘铁锈帮恐怖袭击’所致！”
“同时……他们发布了对苏小姐和张先生的新一轮通缉令，悬赏金额……提高了三倍！并且将我们铁锈帮列为‘极端危险组织’，授权格杀勿论！”
众人脸色一变。
创生科技果然将黑锅彻底扣在了他们头上，并且加大了追捕力度！
“看来，他们是不弄到‘棱镜’碎片誓不罢休了。” 凯的机械义眼闪烁着冷光。
苏笑握紧了拳头，感受着颈后接口传来的、李苟圣那微弱但逐渐趋于稳定的波动，眼神变得锐利起来。
“我们不能坐以待毙。” 她看向凯，“在我们朋友恢复的这段时间，我们需要主动出击。我们需要知道创生科技到底在干什么，他们寻找‘棱镜’的真正目的，以及……我们该如何反击。”
她走到那个连接着“数据锚点”的终端前，将手按在冰冷的屏幕上，仿佛能透过它，感受到李苟圣正在经历的痛苦与挣扎。
“在他醒来之前，我们必须准备好一切。”
“包括……找到敌人最致命的弱点。”
