三日后，辰时三刻，明理斋内檀香袅袅。

六份《入学二十问》的答卷整齐铺在紫檀木讲台上，墨迹已干透。苏锦溪垂目细阅，炭笔在旁侧铺开的宣纸上偶作批注，笔尖沙沙作响，是斋内唯一的声源。

六名学生端坐于半弧形排列的长桌前——这是苏锦溪要求的“平等座次”。太子萧景珩居左首，背脊挺直如松；三皇子萧景瑜在右首，指尖无意识地轻叩桌面；四位伴读各居其位，目光皆凝于讲台。空气里弥漫着一种克制的紧张，连窗外掠过的鸟鸣都显得突兀。

苏锦溪翻完最后一页，搁笔。

“韩松博闻强记，数据详实，然稍欠决断。”她声音不高，却字字清晰，“李延果敢，赵猛务实，文谦守正中偶见巧思。”目光转向两位皇子，“太子殿下思虑周详，已初具统揽之能。三殿下不泥成规，敢想敢试，此心可贵。”

众人神色稍松。萧景瑜嘴角微扬，萧景珩仍端坐如仪。

“但，”苏锦溪话锋一转，拿起炭笔走向那面占满整墙的黑板，“纸上千言，终是虚谈。”

炭笔划过板面，发出锐响，四个大字赫然显现：

野外生存模拟

笔锋如刀，力透三分。

“今日第一项正式课业。”苏锦溪转身，青布衣裙在晨光中泛着简朴的光泽，“地点，西山皇家猎场东北隅，野狐峪。时辰，自此刻起，至明日此时，整十二个时辰。任务，六人一队，自行解决其间食、宿、安三事。”

死寂。

萧景瑜张着嘴，忘了合上。李延与赵猛对视，俱见惊色。韩松扶了扶鼻梁上并不存在的眼镜——这是他紧张时的习惯。周文谦手中把玩的玉佩滑落，在桌面磕出轻响。

萧景珩缓缓起身，拱手：“先生，猎场虽属禁苑，然峪深林密，素有小兽出没。时值深秋，入夜霜寒露重。学生等……久居宫室，未尝历荒野，此举是否过于险峻？”

“故曰‘模拟’，非置死地。”苏锦溪自讲台下提出粗麻布袋，倾倒。

短刃（未开锋）、麻绳、两块火石、陶壶、两张鞣制羊皮、小包粗盐、几张油纸——寒酸得可怜的工具摊在台上，映着窗外天光。

“只此而已。”她指尖轻点羊皮旁三枚红竹筒，“此为求救焰火，遇真险可发。峪外有两队侍卫暗伏，见信号或察性命之危便会出手。然，”她抬眼，目光清凌凌扫过众人，“一旦求救，课业即判不合格。”

顿了顿，她看向萧景珩：“殿下所虑风雨野兽寒露，正是此题要害。如何以有限之物，于陌生险境保基本生存？此考眼力、手力、急智，更考——”她一字一顿，“协、作、之、能。”

萧景珩沉默。他听懂了弦外之音：将来要面对的江山风雨，比这野峪复杂百倍。若连一日荒野都需倚仗他人，何谈御极天下？

“我去！”萧景瑜霍然站起，眼中燃着野火般的光，“整日圈在宫墙里，骨头都锈了！野狐峪我少时摸进去过，有活水，有缓坡，还有片老林子！”

“殿下！”赵猛急道，“那峪早年间真有狼踪！去年秋狩，侍卫还逐出过一窝野猪！”

“所以才叫‘野狐峪’嘛！”萧景瑜浑不在意，转向静立窗边的月白身影，“先生，王兄可同去？”——他称的是靖安王萧玦。

“我与靖安王只在外围高岩观望，绝不出手。”苏锦溪道，“另有两位书记官随行，记录关键言行，供课后复盘析理。”

萧玦此时缓步走近，对萧景珩微微颔首：“殿下安心，峪内近岁并无大兽。所布侍卫皆北疆退下的老卒，最擅山林潜护。此番课业，意在锤炼，不在涉险。”

萧景珩目光掠过其余四人。李延抿唇颔首，赵猛深吸气挺直肩背，韩松与周文谦交换眼神后亦缓缓点头。他回身，向苏锦溪深揖：“学生……领命。何时启程？”

“即刻。”

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半个时辰后，西山腹地，野狐峪口。

秋阳斜照，山风卷着枯叶贴地飞旋。峪口六少年形容已改：锦衣外袍皆束于腰间或负于背，只着便于腾挪的中衣或短褐，足蹬软底爬山靴。每人肩上都挎着个瘪瘦包袱，内里是均分的那点寒酸家当。

眼前，峪口如巨兽獠牙。乱石丛生，荒草没膝，一条被兽径踩出的模糊痕迹蜿蜒没入幽暗林深处。远处传来断续鸦啼，更添寂寥。

“进峪。”苏锦溪的声音自后方高岩传来。她与萧玦并肩立于岩顶，衣袂随风。旁立两名捧册执笔的书记官，数名气息沉敛的侍卫如石像般散立四周。

六人不再踌躇。萧景瑜辨了辨方向，率先拨草而入。李延、赵猛一左一右护住侧翼，萧景珩居中，韩松、周文谦断后。身影次第没入浓荫。

最初的探险兴致，在一个时辰后消耗殆尽。

萧景瑜记忆里那条“小径”早已被疯长的荆棘藤蔓吞噬大半，李延不得不时时挥动短刃劈砍开路，额角见汗。寻水倒不难，山溪潺潺，清澈见底，但陶壶仅容数口，取水需反复往返，腿脚酸软。终于抵达萧景瑜所说的“缓坡”，地虽平干，夜幕将临，如何安身成了迫在眉睫的难题。

六人围着那两张羊皮和一堆捡来的枯枝败藤，争执初起。

“羊皮太小，遮不住六人！”赵猛比划着，“该搭个窝棚，用粗枝做骨，覆上阔叶茅草。我在军中见过这般简易营帐。”

“叶子不挡雨。”李延望望渐阴的天，“万一夜半落雨，全得湿透。不如寻个岩穴。”

“我方才留意了，这附近并无合适岩穴。”韩松冷静道，“即便有，也可能被兽类占据，反更危险。”

“羊皮当垫褥！”周文谦摸着冰凉的皮子，“地上潮气重，直接卧躺易染寒湿。”

七嘴八舌，各执一词。日头又沉一寸，山风转寒。

萧景珩静听片刻，抬眼看了看天色，决断道：“赵猛、李延，你二人负责砍伐合适树枝，需直且韧。韩松、文谦，收集干燥阔叶与茅草，越多越好。三弟，”他看向萧景瑜，“你随我再探周边，看有无更合用之物，如大片树皮或更妥当地势。两刻后，无论有无收获，归此处汇合。”

太子令下，争执暂歇。六人分头没入暮色山林。

萧景瑜跟着兄长往峪深处探去，目光如炬扫视草木。忽地，他拽住萧景珩衣袖，压低声音：“王兄，看那边！”手指处，几丛韧性藤蔓纠缠如网，“那是野葛藤！比之前寻的细藤结实数倍！”又指向稍远处一片灰白摇曳的植物，“似是芦苇荡？芦苇杆中空质轻，或可作椽！”

萧景珩顺指望去，眼中一亮：“走，近前细看。”

另一边，赵猛李延已砍回一堆笔直灌木枝。韩松周文谦也抱回大捧枯叶干草。然当他们依赵猛之法搭三角棚架时，却发现枝杈交叉处无法固定，一松手便散架。

“需绳索捆扎。”李延蹙眉。

“麻绳太短，不够用。”

“试以细藤？”

几人以柔韧细藤缠绕，略稳，仍不甚牢靠。正沮丧时，萧景珩兄弟拖回大捆葛藤与芦苇杆。

“用此物！”萧景瑜抖开切性十足的葛藤，“比麻绳更牢！芦苇杆可并排铺作椽，再覆茅草！”

众人士气一振。在萧景珩调度下，分工协作：赵猛李延重搭骨架，以葛藤紧缚关键节点；萧景瑜韩松处理芦苇杆，以细藤编连成片；周文谦续集茅草；萧景珩则统筹兼顾，并亲手加固最吃力的衔接处。

日头彻底沉入西山时，一个歪斜却结实的三角窝棚终于矗立坡上。虽陋，虽可能漏风，却是六双手从无到有垒起的庇护所。

“火！尚未生火！”萧景瑜猛然惊觉。夜幕降临，无火则无光无暖，亦无法吓退可能靠近的野兽。

火石仅有两块。众人慌忙拾来干燥细绒——韩松从枯树洞里掏出一捧陈年鸟巢絮，又折来细枯枝。然击石取火远非易事。李延试了十数次，火星四溅，却未能引燃绒絮。赵猛接力，用力过猛，“咔”一声轻响，一块火石崩出缺口。

天色彻底暗下，寒意如潮涌来。六人围着那堆迟迟不肯燃起的引火物，心头沉沉。无火，意味着无法烧热水，无法加热黄昏时在溪石下摸到的几只小河虾与拾得的酸涩野果，更意味着要熬过一个漆黑寒冷的恐惧之夜。

“我来。”一直静观的萧景珩伸出手。

他接过火石与绒絮，先就着最后天光细察火石纹理与边缘，又以指腹轻捻绒絮感受干湿。随后，他择了处背风的凹地，将绒絮松散堆成小丘，覆上几片轻薄如纸的干树皮。

蹲身，双手各执一石，调整至微妙角度，腕部稳而短促地发力——

咔！咔咔！

一簇细密火星溅落树皮，一点微红隐现，旋即升起一缕纤弱青烟。

萧景珩立即俯身，双唇凑近，气息轻缓绵长地吹送。那点红芒如获生命，渐次扩大，舔燃树皮，终将下方绒絮彻底点燃。

一簇橙黄火苗，颤巍巍地，在黑暗中站立起来。

“成了！”萧景瑜压低嗓音欢呼，眼中映着跳跃的火光。

众人长舒口气，忙添细枝，小心翼翼呵护。待篝火稳定燃烧，驱散周身黑暗与寒意，六张沾满汗泥的脸上，不约而同绽出疲惫却真切的笑。

他们围坐火边，以树枝串起洗净的小虾炙烤，分食酸涩野果，轮流传饮陶壶烧开的溪水。两张羊皮铺在棚内地表，虽仍简陋，然有火有棚，这荒山之夜忽然有了温度与依凭。

夜深，万籁俱寂。六人挤在狭小窝棚内，听着棚外风过林梢的呜咽与远方夜枭孤啼，身骨酸乏，神思却异常清醒。

“不想生火这般艰难。”李延在黑暗中喃喃。

“搭棚捆扎亦多学问。”赵猛回味着，“力道轻重、节点松紧，差之毫厘，棚架便不稳。”

“殿下寻得的葛藤芦苇，确是关键。”韩松道。

“是三弟先瞧见的。”萧景珩声音平静响起，“文谦提醒以叶隔潮，韩松觅得鸟巢绒絮，李延赵猛出力最巨。缺了谁，今夜皆难安度。”

棚内静默片刻，只有柴火细微的噼啪声从棚外传来。

“往日读‘劳其筋骨’，只觉是圣贤道理。”萧景瑜的声音在黑暗中显得有些飘忽，“今夜……方知筋骨劳顿是何滋味。也才知晓，身边有人可依，有肩可并，是何等贵重。”

无人应声，但粗重或清浅的呼吸声在狭小空间内交织起伏，便是一种无声的共鸣。

峪外高岩，苏锦溪与萧玦并肩遥望坡地上那点摇曳的篝火光晕。

“一日之隔，气象已新。”萧玦轻声道。他目力极佳，隐约能见六人协作争执、沮丧振作、终携手成事的种种情状。

“非是改变，是唤醒。”苏锦溪凝视那豆火光，“他们本性中自有韧智，只是被身份礼法、锦绣堆砌遮蔽太深。剥去华饰，直面最原始的生存之需，属于‘人’本身的力与智，方破壳而出。”

她顿了顿：“经此一夜，再返明理斋时，他们眼中所见，当不止于书页墨字了。”

萧玦侧首，看她被远处火光映亮的半边脸庞：“你昔年……亦曾如此历炼？”

苏锦溪沉默良久，山风卷起她鬓边碎发：“我所历，苛酷百倍。正因如此，我深知：有些能耐，有些心性，非是‘教’出来的，需在泥泞里‘滚’过，在绝境中‘熬’过，在并肩扛事时‘磨’过，方刻入骨血。”

寒风掠过岩顶，带着刺骨凉意。

峪内那点篝火，在无边的漆黑山影中，微弱却顽强地燃烧着，仿佛一颗刚刚被擦亮、尚未燎原的火种。

岩畔书记官手中笔毫在纸页上沙沙游走，忠实记下这漫长一日里所有的笨拙尝试、激烈争辩、沉默坚持，以及最终围坐火边时，那短暂却真实的、属于同伴的暖意。

这一夜，野狐峪很冷。

但有些东西，已在少年们的骨血深处，破土扎根，静待生长。