钱有礼、高焕下狱，沧州涉案官吏押解进京。三司会审的阵仗拉开，朝野震动。然而，案子审了三日，却卡在了一个死结上。
文华殿偏殿内，太子萧景珩盯着案头堆积的卷宗，眉宇间是挥之不去的疲惫与焦躁。钱有礼在狱中绝食，一言不发；高焕倒是喊冤，却咬定自己只是“按惯例打点押运”，对掺沙霉粮之事毫不知情。沧州那些小吏更是推诿扯皮，一问三不知。
更棘手的是，朝中暗流涌动。都察院几位御史联名上奏，称“粮草案牵涉过广，恐动摇国本，宜速结案，不宜深究”。几位阁老虽未明言，私下递来的条子却都暗示“到此为止”。连宫里的眼线都传来消息，贤妃的父亲、镇远侯近日频频出入几位勋贵府邸。
萧景珩知道，这是触动了某个庞大网络的核心。钱有礼与高焕不过是马前卒，真正的黑手，此刻正隐在幕后，冷眼看着他这位年轻的太子，究竟敢挖多深，能挖多深。
“殿下。”心腹太监悄步进来，低声道，“苏先生递了话，说若殿下得空，可去明理斋一趟。”
萧景珩眼神微亮。是了，还有先生。
他换了常服，只带两名贴身侍卫，悄然出宫。到明理斋时，已是掌灯时分。斋内只有苏锦溪一人，正在整理一堆旧账册。
“学生见过先生。”萧景珩行礼，声音有些沙哑。
苏锦溪抬眼看他：“殿下坐。案卷可带来了？”
萧景珩将随身携带的几份关键卷宗取出。苏锦溪快速翻阅，目光在钱有礼、高焕的供词上停留片刻，又看了沧州粮仓的出入账目。
“殿下觉得，症结何在？”她合上卷宗。
“钱、高二人必知内情，但拒不开口。沧州小吏受其胁迫，不敢指认。朝中阻力重重，学生……有些无从下手。”萧景珩难得流露出几分挫败。
苏锦溪走到黑板前，拿起炭笔，画了两条并行的线。
“明线。”她指着第一条线，“三司会审，查账目，审人犯，走的是朝廷法度。此线，殿下已做得很好。”
“但还有一条暗线。”炭笔落在第二条线上，“粮草从太仓到云州，历经十七个环节，账目可以造假，人可以被灭口，但有些东西，造不了假，也灭不干净。”
萧景珩凝神：“先生指？”
“物流。”苏锦溪写下二字，“三百包掺沙霉粮，不是小数目。它们从何而来？掺的什么沙？霉变的程度是否一致？是陈粮还是新粮？这些粮食，在调换之前，存放在何处？谁来搬运？用什么车辆？走哪条路运到沧州码头？”
她顿了顿，继续道：“还有人情。”又写下二字，“钱有礼、高焕为何甘冒奇险？仅仅是贪墨军粮款？不够。他们必有更深的把柄或利益，攥在幕后之人手中。钱有礼的妻儿何在？高焕的老母由谁照料？他们的门生故旧，这几日可有异动？狱卒之中，谁与他们接触过？传递过什么消息？”
萧景珩脊背发凉。这些，他竟未深想。
“所以，殿下当双线并进。”苏锦溪炭笔在两条线之间画上连接符号，“明面上，三司继续审，给足压力。暗地里，另派绝对可靠之人，查三件事：一，掺沙霉粮的源头；二，调换当夜的物流细节；三，钱、高二人的软肋与近期人情往来。”
“学生手下……”萧景珩沉吟，“可用之人不多，且未必能避开对方耳目。”
“用靖安王的人。”苏锦溪直接道，“王爷离京前，应给殿下留了联络方式？”
萧景珩心头一震：“先生如何……”
“猜的。”苏锦溪打断，“王爷行事周密，既将北境托付于你，京中必留后手。他的人，与朝中各派瓜葛最少，最干净。”
萧景珩沉默片刻，点头：“确有。”
“那便用起来。”苏锦溪走到书案边，从抽屉里取出一个寸许高的青瓷小瓶，瓶身无字，封口严密。
“此物，名‘松心散’。”她将小瓶推至萧景珩面前，“是我根据古籍所载，改良的安神药剂。服后令人心神放松，易于入眠，且在恍惚间，防备心大减，易于吐露真言。”她抬眸，目光清冽，“殿下慎用。只可用于最关键之人，且需确保问话者绝对可靠，事后不留痕迹。”
萧景珩接过小瓶，入手微凉：“这药……”
“无害。”苏锦溪道，“只是助人放松。能否问出实话，还要看问话的技巧与时机。”她顿了顿，“建议殿下，先查物流与人情，待掌握七八分实据，再选一人——比如高焕，他意志稍弱——用此药佐证。切忌一开始便用，打草惊蛇。”
萧景珩郑重收起小瓶：“学生谨记。”
“还有一事。”苏锦溪看着他，“殿下可曾想过，幕后之人为何选在此时动手？”
“北境紧张，军粮出事，最能动摇军心……”
“不止。”苏锦溪摇头，“更因为，此时陛下与朝野的目光，都被北境吸引。粮草案若在平时，必是泼天大案。但如今，战事迫在眉睫，朝廷需稳定，陛下或许……会为了大局，暂时妥协。”
萧景珩瞳孔骤缩：“先生是说，他们算准了陛下会压案？”
“未必压案，但可能速判，不深究。”苏锦溪声音低沉，“所以，殿下动作要快。必须在朝中妥协派形成大势之前，拿到铁证，将案子钉死。届时，即便有人想‘到此为止’，也由不得他们了。”
窗外传来更鼓声，夜已深。
萧景珩起身，深揖：“先生今日之教，学生铭记。天色已晚，学生告退。”
“去吧。”苏锦溪目送他离开，独自立于斋内。
烛火跳跃，映着她沉静的侧脸。她知道，自己此番献策，已逾越了“帝师”的本分，涉入了朝堂斗争的漩涡。但萧玦临行前的托付言犹在耳，北境的烽火已燃，这朝中的蠹虫若不挖出，前线将士的血，便白流了。
她走到窗边，望向北方的夜空。
萧玦，此刻应已深入云州。不知他那边，是否顺利？
而萧景珩回到东宫，立即召来了萧玦留下的暗卫首领——一个面容普通、气息几乎融于夜色中的中年男子。
“三件事。”萧景珩声音冷峻，“一，查所有能在腊月前后提供三百包霉变陈粮的粮商、仓廪，尤其是与钱有礼、高焕有往来的。二，查腊月十八前后，沧州码头所有货船、车马行记录，寻搬运工、车夫、船工，问那晚细节。三，监视钱、高二人家眷，及其门生故旧近日动向，所有接触之人，悉数记录。”
“是。”暗卫首领领命，悄无声息退去。
萧景珩又铺开一张纸，开始梳理这几日各方递来的条子、暗示、压力。谁是真心办案，谁是敷衍了事，谁在暗中阻挠……炭笔在纸上游走，勾勒出一张若隐若现的网。
他知道，自己已踩进了一张巨大的蛛网。前方是猎物，还是猎人，尚未可知。
但先生说得对——唯有快，唯有准，方能破局。
夜深人静，东宫的灯火，亮至天明。
而此刻的刑部大牢深处，高焕蜷缩在冰冷的草铺上，听着远处隐约的梆子声，眼中布满血丝。他知道自己完了，但更怕的是，那个人的手段。
突然，牢门外的通道传来极轻的脚步声。不是狱卒。
高焕猛地抬头，望向铁栏外的黑暗。
一个低沉的声音，如毒蛇吐信，传入耳中：
“高大人，主子让我问你一句——你老母的风湿，近日可好些了？”
