正月二十六，晨钟未鸣，宫门未开。
一队身着皂衣的内廷侍卫踏碎晨霜，将苏锦溪暂居的别院团团围住。为首太监面无表情，展开手中黄绢：“陛下口谕：传苏锦溪即刻入宫，至文华殿见驾。着其……带上随身之物。”
“随身之物”四字，咬得极重。
苏锦溪正在院中晨练，闻言收势，掸了掸衣上并不存在的灰尘：“容我更衣。”
她未着宫装，依旧是一身青布衣裙，只在发间多簪了一支素银簪——那是萧玦临行前所赠，簪内中空，藏着一枚特制的信号焰火。腕上墨玉镯温润如常，但自昨日黄昏起，那股警示性的温热便时断时续，仿佛在与什么遥远的存在艰难呼应。
马车在寂静的街巷中疾行。天光未明，沿途偶有早起的百姓，见状纷纷避让，目送车驾驶向那座巍峨宫城，眼神各异。
文华殿内，气氛凝重如铁。
承庆帝端坐御座，面色沉郁。阶下，文武百官分列，却比往日朝会多了数人——除了当值官员，还有几位本不该出现在此的宗室亲王、勋贵老臣，甚至……贤妃之父镇远侯，竟也破例立于武官队列末尾。
而最引人注目的，是殿中央设起的一座简易法坛。坛前立着一名身着八卦道袍、手执桃木剑的中年术士，面白无须，双目微阖，口中念念有词。坛上香烛缭绕，铜铃轻摇，与这庄严肃穆的朝堂格格不入。
苏锦溪踏入殿内时，所有目光齐刷刷射来。有审视，有猜忌，有幸灾乐祸，亦有少数藏不住的担忧——太子萧景珩立于御座左下首，袖中拳头攥紧；徐阁老垂眸不语，眉头深锁。
“民女苏锦溪，叩见陛下。”她依礼下拜。
“平身。”皇帝声音听不出情绪，“苏先生，可知今日为何传你？”
“民女不知。”
“有人向朕举告，”皇帝缓缓道，“言先生身怀异术，以邪器惑乱君心，干预朝政，更与近日北境异动、朝局动荡有涉。朕，想听听先生如何说。”
话音落，殿中死寂。
苏锦溪抬眸：“不知举告者何人？所凭何据？”
“朕。”皇帝指向殿中那术士，“这位是江南名士玄真子，精通道法，善辨吉凶。他言，先生腕上玉镯，乃极阴邪器，能吸食龙气、乱人心智。可有此事？”
那术士适时睁眼，桃木剑指向苏锦溪手腕，声如金铁交击：“陛下请看！此镯色如浓墨，却隐现血纹，触之生温，乃是以人血滋养的‘噬魂玉’！佩戴者初时神智清明，聪慧过人，久而久之却会被玉中邪灵侵蚀，性情大变，行事诡异，最终沦为邪灵傀儡！”
殿中哗然。
苏锦溪却笑了，笑声极轻，却清晰传入每个人耳中：“原来如此。民女倒想问玄真子大师——您既精通道法，可知‘噬魂玉’需以何种人血滋养？需佩戴多久方显异状？被侵蚀者有何具体表征？此玉产地何处？古籍可有记载？”
一连五问，句句平实，却让那玄真子面色微变。
“此……此乃秘术，岂能轻易外传？”
“既不能外传，大师又如何断定民女此镯便是‘噬魂玉’？”苏锦溪目光清亮，“民女此镯，乃家传之物，材质普通墨玉，所谓‘触之生温’，不过是人体常温；所谓‘隐现血纹’，不过是玉石天然纹理。大师若不信，可请宫中玉匠当场验看。”
“够了。”镇远侯忽然出列，沉声道，“陛下！玄真子大师名满江南，岂会信口雌黄？且近日宫中确有怪异——有宫人曾见苏锦溪夜间独处时，窗内隐现异光；其言行举止，与寻常女子大相径庭；更兼其出现后，朝中屡生事端：先是蛊惑皇子离经叛道，再是干预朝政、构陷大臣，如今北境靖安王又生死不明……桩桩件件，岂是巧合？！”
他话音落，立刻有数名官员出列附和：
“臣附议！苏锦溪来历不明，行事诡谲，确该彻查！”
“陛下，宁可信其有，不可信其无啊！”
“妖女祸国，古有殷鉴！请陛下圣裁！”
一时间，请愿声此起彼伏。细看那些官员，多是二皇子一系或与镇远侯往来密切者。而更多朝臣则保持沉默，或垂首，或旁观，殿中暗流汹涌。
皇帝沉默听着，目光却落在苏锦溪身上。她在众口铄金中静立如松，青布衣裙在满殿朱紫间显得突兀，脊背却挺得笔直。
“苏先生，”皇帝终于开口，“众口铄金，积毁销骨。朕，需要给朝野一个交代。”
苏锦溪抬眸，与皇帝对视：“陛下要民女如何交代？”
“你的玉镯，”皇帝缓缓道，“暂且交由朕保管。朕会命人详加查验。而你——”他顿了顿，“暂居宫中偏殿，无旨不得出。待北境消息明朗、玉镯查验无误后，再行定夺。”
这是软禁。
太子萧景珩猛地抬头：“父皇！先生乃皇子师，无凭无据，岂能……”
“太子。”皇帝打断他，目光如炬，“朕是在问你么？”
萧景珩咬牙，缓缓垂首。
苏锦溪静立片刻，抬手，缓缓褪下腕间那枚墨玉镯。玉镯离手的刹那，她明显感觉到体内那股与空间相连的“气”微微一滞，仿佛被什么东西阻隔了。玉镯表面的温润光泽似乎也暗淡了一分。
她将玉镯托于掌心，向前一步：“民女，遵旨。”
一名太监趋步上前，以铺着明黄绸缎的托盘接过玉镯，躬身退至御座旁。
皇帝看着那枚静静躺在绸缎上的墨玉镯，眼中掠过一丝极复杂的情绪，最终化为平静：“带苏先生去‘静思堂’，好生安置。”
“是。”
两名宫女上前，引苏锦溪退出文华殿。殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了所有目光，也隔绝了那座香烟缭绕的法坛、那些或义愤或沉默的面孔。
静思堂位于宫城西北角，是一处独立小院，陈设简朴，院门有侍卫把守。名为“静思”，实为软禁。
苏锦溪踏入院内，抬头看了看四四方方的天空。今日无雪，天色却阴沉得厉害，铅云低垂，仿佛随时要压下来。
宫女放下简单的起居用品，悄声退去，合上院门。
苏锦溪独自立于院中，闭目凝神。腕上玉镯已失，但她仍能隐约感知到空间的存在，只是联系变得极其微弱，如同隔着一层厚重的水幕。而那道警示萧玦安危的温热，更是一丝也无了。
她走到石桌旁坐下，摊开手掌。掌心空无一物，但指尖却无意识地、一遍遍描绘着那枚玉镯的形状。
她知道，这只是开始。
玉镯被收，人被软禁，下一步是什么？屈打成招？还是“畏罪自尽”？
院外传来极轻的脚步声，是侍卫在换岗。墙头有麻雀扑棱棱飞过，落下几片枯叶。
苏锦溪睁开眼，目光落向北方。
萧玦，你一定要活着回来。
而此刻的文华殿内，朝会已散。皇帝独坐御案后，面前托盘上躺着那枚墨玉镯。他伸手拿起，入手温润，与寻常玉石无异，并无术士所言“阴邪之气”。
“陛下，”心腹老太监悄声道，“玄真子已在偏殿候着，说……要当场‘作法’，验证此镯邪性。”
皇帝摩挲着玉镯，良久，淡淡道：“让他候着。”
“是。”
殿内重归寂静。皇帝凝视着手中玉镯，忽然想起数月前，苏锦溪在文华殿公开课上，指着舆图讲解水渠治理时，眼中那种清澈又坚定的光。
那样的眼神，会是邪灵侵蚀出来的么？
他缓缓将玉镯放回托盘，覆上明黄绸缎。
“传朕口谕，”他声音低不可闻，“静思堂守卫，由太子亲自遴选。一应饮食用度，按……按五品女官例供给。若有怠慢，严惩不贷。”
“遵旨。”
老太监躬身退下。皇帝独自坐在空旷的大殿中，望着殿外阴沉的天色，久久未动。
风雨欲来，而他这位天子，正站在风暴的中心，手握一枚可能关系着无数人性命的玉镯，也握着一个可能影响江山未来的抉择。
远处隐约传来玄真子做法事的铜铃声，清脆，却刺耳。
