改良嫁衣在绣艺班女生们不舍又骄傲的目光中被仔细收纳入特制的樟木箱笼，仿佛一个时代悄然折叠起的宣言，静待明日展开惊世的画卷。
随着婚期迫近，京城的秋意愈发浓郁，天高云淡，金风送爽。就在大礼前一日，一列车马风尘仆仆地驶入了朝阳门。打头的马车上，苏大川撩开车帘，望着眼前从未想象过的巍峨城墙、繁华街市、摩肩接踵的人流，黝黑朴实的脸上写满了震撼与局促。他身旁的李秀娥紧紧攥着衣角，眼神里既有来到天子脚下的惶恐，更有即将见证女儿人生最重要时刻的激动与不安。苏明远沉稳地控着马，目光锐利地扫视着周围；苏明志则已开始下意识地估算着街边铺面的租金流水；苏明轩更是眼睛都不够用，嘴里不住地发出低低的惊叹。
这是苏家全家人，第一次踏入京城。
靖安王府的管事早已得了吩咐，亲自带着一队干练的仆从在城门内迎接，态度恭敬却不失周到，并未因苏家出身乡野而有丝毫怠慢。一行人未去王府，也未去苏锦溪正在改建的城西宅邸，而是被引至离明日婚礼场地“明理园”不远的一处清雅别院。院子不大，但花木扶疏，陈设简洁而舒适，显然是精心准备过的。
“王爷吩咐，此处清净，离明日行礼的园子也近，方便亲家老爷夫人和舅爷们休息，也免了往来奔波。”管事躬身解释，“王爷与……苏先生晚些时候便会过来。”
听到“王爷”和“苏先生”的称呼，李秀娥的手又紧了紧，苏大川则有些不自在地“嗯”了一声。几个儿子神色也略显复杂，既有对妹妹（姐姐）能得如此尊荣的欣慰，也难免有些阶级差异带来的隔阂感。
安置妥当后不久，萧玦与苏锦溪便一同来了。萧玦换下了朝服，一身低调的靛蓝常服，气质依旧清贵，但面对苏家人时，刻意收敛了威势，态度温和有礼，亲自向苏大川和李秀娥行了晚辈礼。苏家众人虽有些手足无措，却也看得出这位位高权重的王爷待自家女儿（妹妹）确是真心，心中稍安。
一家人围坐用了简单的晚膳。席间，萧玦言谈间并未多提朝堂军国，反而问起青山村今年的收成，书院孩子们的近况，气氛渐渐松弛下来。苏明志也渐渐放开，与萧玦聊了些京城商市见闻，苏明远则与萧玦交流了几句北境风物与防身技巧。苏大川话不多，但看着萧玦言行举止，眼中的忧虑慢慢化去，只剩下作为父亲，对女儿未来归宿的审视与一丝终于放心的释然。
饭后，萧玦体贴地留下苏家人独处，先行离去处理明日最后的安防布置。
夜色渐深，别院安静下来。苏锦溪陪着母亲李秀娥回到为她准备的厢房。屋内烛火温暖，散发着淡淡的檀香。李秀娥拉着女儿在床沿坐下，借着灯光，细细地、贪婪地打量着女儿的脸庞，仿佛要将这即将为人妇的模样深深印刻在心里。
“溪儿……”李秀娥开口，声音有些哽咽，她抚摸着女儿光滑的脸颊，眼中渐渐积聚起泪光，“娘……娘从没想过，女子能这样出嫁……”
这句话里，包含了太多太多。没想到女儿能嫁得如此显贵，没想到女儿能自己选择并主导婚事，没想到婚礼可以如此“离经叛道”，更没想到女儿在经历了那么多风雨险阻后，依然能坚定地走在自己选择的道路上，并且……似乎真的赢得了天底下最有权势的男人的真心尊重与支持。
苏锦溪心中酸软，握住母亲粗糙的手。这双手，曾为她缝补过无数破旧衣裳，操持过无数个日夜的农活家务，也曾在她“离经叛道”初期，为她担惊受怕，默默垂泪。
“娘，让您担心了。”她轻声说。
李秀娥摇摇头，泪水终于滚落：“不，不是担心……是……娘高兴，又有点怕。”她擦了擦眼泪，努力想表达清楚自己复杂的情绪，“看你如今这样，有自己的主意，有这么大的本事，连王爷都肯依着你……娘打心眼里高兴，觉得我的溪儿，比这世上多少男儿都强！可是……”她顿了顿，声音更低，“这世道，终究是男人的世道。你这样……太显眼，太不同。娘怕你木秀于林，怕你以后……会更难。”
这是最朴素、最真挚的母亲的爱与忧。她不理解女儿所有宏大的理想，但她本能地感知到女儿所行之路的艰难与危险。
苏锦溪将母亲的手握得更紧，目光坚定而温暖：“娘，您放心。路是我自己选的，难，我也要走下去。而且，我现在不是一个人了。”她想起萧玦，想起那些追随她的学生，想起皇帝那份特许的手谕，“有人理解，有人支持，有人并肩。我会保护好自己的。”
李秀娥看着女儿眼中那簇始终不曾熄灭的明亮光芒，终于缓缓点了点头，露出一丝夹杂着泪花的笑容：“好，好……你从小就倔，认准的事，八匹马也拉不回。娘……信你。”
母女俩又说了许多体己话，从青山村的旧事，说到明日婚礼的细节。当李秀娥得知那件轰动京城的嫁衣竟是由女儿设计、学堂女生们亲手缝制，上面还绣着书院院训和稻穗书卷时，再次惊讶得合不拢嘴，随即眼中涌起自豪的光芒。
夜深了，李秀娥脸上显出倦容。苏锦溪伺候母亲洗漱躺下，为她掖好被角。看着母亲眼角日益深刻的皱纹和鬓边早生的华发，她心中一动。
“娘，您闭上眼睛，放松。”苏锦溪柔声道。
李秀娥不解，但依言照做。
苏锦溪起身，背对母亲，意念微动，手腕上的墨玉镯传来温润的回应。她悄然从空间中引出一滴被稀释过的灵泉精华——这是空间升级后新发现的能力，灵泉的精华部分对调理身体、延缓衰老有奇效，但能量温和，适合普通人。她将指尖凝聚的一点肉眼几乎无法察觉的清凉液体，轻轻点在母亲额心，又以特殊手法，缓缓引导其气息游走于母亲主要的疲惫经络。
李秀娥只觉得额间一点清凉渗入，随即一股暖洋洋、极其舒适的感觉流遍四肢百骸，连日赶路的疲惫、心中的焦虑担忧，竟如冰雪般迅速消融，通体舒泰，不知不觉沉入了黑甜梦乡，呼吸均匀而绵长。
苏锦溪收回手，凝视着母亲熟睡中显得平和了许多的面容，轻轻松了口气。这灵泉精华不能逆转时光，却能在未来几年内慢慢改善母亲的身体底子，让她少受病痛之苦。这是她现在能为这个给予她最初温暖的质朴母亲，所做的最实在的一件事。
她吹熄了蜡烛，只留一盏小小的夜灯，又静静在母亲床边坐了一会儿，才轻手轻脚地退出房间。
庭院中，月光如水。父亲苏大川的房内还亮着灯，隐约传来他和大哥低低的说话声，想必是在商议明日如何应对。二哥和三哥的房里已熄了灯。
苏锦溪独自站在廊下，望着天际那轮将圆未圆的明月。明日，便是她在这个时代，真正与另一个灵魂缔结盟约，共同面对未来的日子。前路依然漫长，暗处的眼睛依旧冰冷，但她心中并无彷徨。
因为她知道，无论风雨几何，她已不再是孤身一人。她有志同道合的爱人，有日益壮大的同道，有默默支持的家人，更有内心深处，那不曾熄灭的、要照亮一隅的星火。
夜风拂过，带着秋菊的淡香。婚礼前夜，宁静而充满希望。
