一刻钟后，厢房传来第一声惨叫。

“哎哟，肚子、肚子疼！”

紧接着是第二声、第三声。哭嚎声、呕吐声、撞墙声混杂在一起，听得人头皮发麻。

赵永昌手里的筷子“啪”地掉在桌上。

一名衙役匆匆进来禀报：“大人，五人全都腹痛如绞，两人已开始腹泻。”

沈云天“嗯”了一声，继续看书。

又过一刻钟，另一名衙役来报：“大人，三人腹泻不止，一人已虚脱昏厥。”

“请医者去看。”沈云天头也不抬。

赵永昌终于坐不住了，他颤声道：“沈、沈大人，这饭……”

“这饭怎么了？”沈云天抬眼，“不是用诸位送来的好米煮的吗？”

“可是……”

“可是什么？”沈云天合上书，目光如刀，“诸位做粮商多年，难道不知，发霉的谷物有毒？轻者上吐下泻，重则一命呜呼？”

他站起身，走到赵永昌身后，俯身在他耳边低语：“一袋霉米，够十几户人家吃三天。若吃下去，死的可就不止十几口人了。赵东家，你送来的五十车粮里，有多少掺了霉米，你自己心里没数吗？”

赵永昌浑身发抖。

“本官算给你听。”沈云天直起身，声音冷冽，“一车粮够五百人吃一日。五十车，就是两万五千人一日之需。若全是霉米，”他顿了顿，“整个县城，加上周边来领粮的村落，男女老少，够死三回。”

院子里死一般寂静。

厢房里的呻吟声还在继续，像钝刀子割在每个人心上。

“大、大人明鉴！”另一名东家扑通跪倒，“小人、小人只是从永丰号进的货，实在不知里面有霉米啊！”

“是啊是啊！我们也是被骗的！”

“赵永昌！你害死我们了！”

另外两人也纷纷跪倒，把矛头全指向赵永昌。

赵永昌面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。他不动声色的看了一眼钱万三，钱万三一脸严肃，快速转动着手里的串珠子。

日落西山时，最后一缕余晖照进院子。桌上的饭菜早已凉透，一口未动。

一名医者匆匆进来，跪地禀报：“大人，五人中……两人已无气息。其余三人虽灌了药，但毒性已入脏腑，怕是……撑不过今夜。”

“知道了。”沈云天挥挥手。

医者退下后，沈云天重新坐回主位，看着瘫软在地的四人。

“现在诸位明白了？”他缓缓道，“若不是本官拦下这批粮，现在死的就不是两个死刑犯，而是成千上万的灾民。到时候朝廷彻查，霉米从何而来？谁经的手？谁的仓库里还有存货？”

他每问一句，四人的脸色就白一分。

“通敌叛国是诛九族。”沈云天一字一句，“但害死数万百姓，你们觉得，该诛几族？”

“大人饶命！大人饶命啊！”三人磕头如捣蒜，只有钱万三还坐在，脸色却没有好到哪里去。

赵永昌终于崩溃了，他爬到沈云天脚边，哭喊道：“小人知错了！小人愿捐出全部家产赈灾！只求大人给条活路！”

“活路？”沈云天俯视他，“那些可能被你们毒死的百姓，他们的活路在哪？”

最后，钱万三还是跪下了，他先向沈云天磕了几个重重的头，才开始说话：“事已至此，求大人给我等一个机会，我等此前也是被钱财鬼迷心窍，如今方知差点酿成大错，幸得大人明察秋毫，才断此祸事。”他不是知道错了，是事情败露他怕了。

“我愿意以正常价格售粮，二十文一斗，并施粥一个月，另捐献10车治疗此次疫病的草药，最后灾民的房屋重建我愿意捐二十万两白银帮助他们重建家园，只求大人放我一条生路。”

另外两人跟着附和，“我愿同钱老爷一般，捐钱捐药施粥，平价售粮，求大人给条活路。”

“五十车粮里到底掺了多少霉米，给你们一夜时间想清楚。明日辰时，本官要看到详细的账目和剩下的干净粮食。若再有隐瞒……”

他没说完，但意思再明白不过。

“滚吧。”

四人连滚爬爬地跑了，连回头都不敢。

院子里只剩下沈云天一人。他走到厢房门口，透过门缝看去，那五个“死刑犯”正蹲在地上分食真正的干净饭菜，见他看来，还咧嘴笑了笑。

所谓的“毒发身亡”，不过是江凝配的巴豆汤和一点演技。

沈云天回到桌前，看着那盆晶莹的白米饭。

这确实是好米，一粒霉的都没有。但他要让那些人相信，这就是他们送来的“毒粮”。

“大人，”江凝从廊柱后走出，轻声道，“这样……真的有用吗？”

沈云天转身看她：“至少他们短时间内不敢再动手脚了。”

“可是……”

“江凝，”沈云天打断她，“你知道为什么我非要演这出戏吗？”

江凝摇头。

“因为有些人，不见棺材不掉泪。”沈云天望向院外渐沉的夜色，“跟他们讲道理，讲良心，都没用。只有让他们亲眼看到‘后果’，看到自己的死路，他们才会怕。”

他声音很轻，却透着寒意：“而这，就是人性的可悲之处。”

沈云天摇摇头，江凝出去又端着碗走来：“喝点水。”

他接过碗，发现不是清水，而是淡淡的草药茶，带着清甜的回甘。

“润喉解乏的。”江凝简单解释，便又转身去忙了。

沈云天看着她的背影，心头那点异样的情绪又浮了上来。这些日子，他见过她为灾民施针时的专注，见过她安抚病患时的温柔，也见过她面对贪官污吏时的不屈。

这样一个女子，不该被困在这泥泞的灾地里。

沈云天精神一振：“好！”

夜幕降临时，空地上点起了火把。人们轮流吃饭休息，活计却不曾停歇。沈云天和江凝也都没走，一个在调度人手，一个在查看药汤火候。

子夜时分，江凝终于得空坐在火堆旁歇息。她揉着酸痛的肩膀，望着不远处还在忙碌的沈云天。

这个男人，和她见过的所有官员都不一样。他会为了一袋发霉的米亲自下地查验，会为了灾民的一口饭日夜操劳，也会在关键时刻信任她这样一个来历不明的医女。

“江姑娘。”

沈云天的声音突然响起。江凝抬头，见他不知何时走了过来，手里拿着两个烤红薯。

“吃点东西。”他在她旁边坐下，递过一个。

红薯烤得焦香，掰开后冒着热气。江凝小口吃着，甜糯的味道在口中化开，驱散了深夜的寒意。

“今天多亏你了。”沈云天说，声音在夜色里显得格外温和，“若非你及时发现，我恐怕真要中了他们的圈套，像我这种锦衣玉食的人，哪里懂得这些东西”，“倒是你，这么多年来肯定吃过很多苦，才懂这么多，你一个女孩子，肯定不容易。”

江凝没想到，沈云天居然不嫌弃自己，反而是心疼，最后还是摇摇头：“即便没有我，大人也会想出办法的。”

“但那会耽误更多时间。”沈云天看向她，火光在他眼中跳动，“灾民等不起。”

两人沉默了片刻，只有远处锅灶里的柴火噼啪作响。

“江姑娘，”沈云天忽然问，“等赈灾结束，你有什么打算？”

江凝怔了怔，低下头：“继续行医吧。父亲说过，医者的本分就是救人。”

“不想安定下来吗？”沈云天问得小心翼翼。

江凝笑了，笑容里有些苦涩：“我一个逃难至此的医女，能去哪里安定？”

“京城。”沈云天脱口而出，说完才觉得唐突，连忙补充，“我的意思是……京城医馆多，以你的医术，定能立足。”

江凝没有接话。她望向远处黑沉沉的山峦，轻声说：“等灾情过去再说吧。”

沈云天还想说什么，副手却匆匆跑来：“大人，有消息。”

沈云天站起身：“我去忙别的事。”

他走了几步，又回头看向江凝：“夜里凉，你去帐篷里休息会儿。这里我看着。”

江凝点点头，却没有动。她看着沈云天离去的背影，又看看眼前这片在夜色中依然忙碌的场地，心里涌起一种久违的暖意。

也许，真的可以有所期待？

她轻轻按了按怀里那本父亲留下的医书，书页间夹着一张泛黄的药方，正是今日所用方子的原稿。父亲当年研出这法子，救了数百灾民，却也因此得罪了当地官员，被迫远走他乡。并不是所有官员都愿意全力救治百姓。

如今，同样的方子，同样的人心险恶，却有一个人愿意信她、用她、护她。

这或许，就是父亲所说的“缘”吧。

东方泛白时，第一批处理好的粮食装车运往各个施粥点。灾民们领到热粥时，没有人知道这米背后的故事，更不知道昨天有多少人为这一口饭奔波劳碌。

沈云天站在高处，看着领粥的队伍，长长舒了口气。

“大人，”江凝不知何时来到他身边，递上一块布巾，“擦擦脸。”

沈云天接过，发现布巾上绣着几株小小的草药，针脚细密。

“我自己绣的，”江凝有些不好意思，“不值钱，但吸水好用。”

沈云天握紧布巾，布料上还带着她的体温。

“江凝，”他第一次叫她的名字，“等这里的事了了，跟我回京城吧。”

江凝抬眼看他，晨光中，他的眼睛清澈而坚定。

她没有说好，也没有说不好，只是轻轻点了点头。

远处，粥棚里传来灾民感激的道谢声。新的一天开始了，而某些东西，也在悄然生根发芽。