沈云天回京那日，大街两侧挤满了围观的百姓。

他们虽远在京城，可也听到了一些风声，也许是有人有意或者故意放出来的，但不影响百姓对清官好官的喜爱。

沈云天骑在马上，一身绯色官袍被阳光照得耀眼。他频频向两侧拱手致意，脸上却没什么笑容。

副手策马靠近，压低声音：“大人，情况不对。”

“看出来了。”沈云天目视前方，声音平静。

按例，赈灾功臣返京，吏部该有官员在城门外迎接，至少也该有个礼部主事。可现在，除了维持秩序的禁军，一个穿官服的人影都没见着。

宫门前更是冷清。当值的侍卫验过腰牌，只淡淡说了句“皇上在文华殿等候”，便再无下文。

文华殿内，气氛比想象中更诡异。

萧寂珩端坐龙椅，两侧站着十几位朝臣。沈云天一眼扫过去，左都御史周廷玉、户部侍郎柳文渊、还有几个平日与沈家不对付的言官，全都到齐了。

“臣沈云天，叩见皇上。”他撩袍下跪，礼数周全。

萧寂珩没立刻叫起，而是端起茶盏慢条斯理地抿了一口。茶盏放回案上时，发出清脆的磕碰声。

“沈爱卿辛苦了。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“此次赈灾，听说办得不错？”

“托皇上洪福，灾情已定，百姓得以安居。”沈云天道。

“哦？”御史台的人忽然插话，“下官却听闻，沈大人在灾区擅杀朝廷命官、煽动灾民闹事，不知可有此事？”

来了。

沈云天挺直脊背：“大人所言，下官不明白。”

“不明白？”周廷玉上前一步，从袖中掏出一卷奏折，“这是青州知府呈上的弹劾状，状告沈云天未经三司会审，擅自斩杀青州通判李德昌，又鼓动灾民冲击官仓，罪证确凿，沈大人还想抵赖？”

沈云天冷笑：“李德昌趁灾贪墨赈灾粮款，致使三百灾民饿死。下官查获赃银万两，人赃俱获。按《大雍律》，贪墨赈灾款逾万两者，斩立决。下官何错之有？”

“就算该杀，也该押解回京交刑部处置！”周廷玉厉声道，“沈大人擅自用刑，眼里还有没有王法？还有没有皇上？”

“灾情紧急，若按正常程序，往返京城至少两月。”沈云天寸步不让，“到时灾民早已饿殍遍野。下官身为钦差，有临机专断之权，这是先帝定下的规矩。”

“你，”

“够了。”

萧寂珩终于出声。他看向沈云天，眼神复杂：“沈爱卿赈灾有功，这是事实。但擅杀朝廷命官，也确实犯了忌讳。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“这样吧，功过相抵。沈爱卿回去好生歇息，赈灾的封赏……朕会另行考虑。”

一句话，轻飘飘抹掉了所有功劳。

殿内众臣神色各异。周廷玉等人面露得色，几个与沈家交好的老臣欲言又止，最终却只是暗自摇头。

沈云天跪在原地，双手在袖中紧握成拳。

功过相抵。

好一个功过相抵。

他想起灾区那些日夜，想起江凝熬红的双眼，想起百姓领到粮食时感恩戴德的模样，原来在这些人眼里，这一切都抵不过一个“擅权”的罪名。

“臣，”他深吸一口气，“领旨谢恩。”

声音平静无波，仿佛真的接受了这个结果。

十日后，郑州小城。

江凝正在药铺里捣药，忽然听见门外有人议论。

“听说了吗？沈大人回京不但没得封赏，还被弹劾了！”

“什么？沈青天那样的好官也会被弹劾？”

“说是擅自杀官……唉，朝廷的事，说不清啊。”

药杵“咣当”一声掉在地上。

江凝顾不得捡，几步冲到门口，拉住那个说话的行商：“这位大哥，你说沈大人怎么了？”

行商被她吓了一跳，见是个医女，才叹气道：“我也是听京城来的客商说的。说沈大人因为赈灾时杀了个贪官，被御史弹劾，皇上说‘功过相抵’，什么封赏都没给。”

江凝的心一点点沉下去。

功过相抵？沈云天在灾区拼死拼活，最后就换来这四个字？

她想起临别时他说的话，“等我回京，肃清朝堂，解决沈家危机，我一定会回来接你。”

可现在，他自己都自身难保。

“姑娘？姑娘你没事吧？”行商见她脸色发白，关切问道。

江凝摇摇头，转身回到药铺。她关上门，背靠着门板慢慢滑坐在地。

怀里那枚双鱼玉佩贴着心口，温温热热的。她握紧玉佩，脑子里飞快转动。

父亲临终前，曾交给她一个油布包，里面是多年行医时收集的各地官员贪腐罪证。父亲说：“这些本是想有朝一日上告朝廷，奈何人微言轻……凝儿，你留着，或许将来有用。”

她一直没敢打开看。那些东西太烫手，她一个民间医女，拿不住。

可现在……

江凝站起身，走到药柜最底层，搬开几包药材，取出那个藏在暗格里的油布包。

包得很严实，打开时还散发着樟木和草药混合的气味。里面是一叠泛黄的纸页，有些是账目抄本，有些是证人口供，还有些是盖着官印的文书副本。

她一张张翻看，手微微发抖。

青州知府私卖官粮、淮北盐道贪墨税银、甚至还有……柳文渊早年任地方官时，纵容族亲强占民田的证词。

江凝合上布包，眼神变得坚定。

十日后，京城西市。

一家新开的药铺悄然挂上招牌，匾额上写着“济世堂”三个字。掌柜是个年轻女子，自称姓江，从江南来京投亲，擅长妇科与疫病调理。

此人正是江凝，她动用了父亲的人脉，那人与江父曾是好友，可惜江父已经离世，那人连叹几声“造化弄人啊”。最后他帮江凝开了一间药铺，并让江凝有事再去找他。

江凝记得父亲的好友刘太医，有个女儿进宫了，就趁机打听了一下，没想到竟是贤妃。

她又问能不能帮搭上线，有事相求。

那人思虑良久，最终还是答应了。

开张那日，药铺来了位特殊的客人。

那是个三十出头的妇人，衣着朴素却料子讲究，身后跟着个低眉顺眼的丫鬟。妇人进门不说看病，只道：“听说掌柜的会调安神香，我家夫人近来睡不安稳，想请掌柜的配一些。”

江凝抬头看她，两人目光一碰，心照不宣。

“夫人里面请。”她掀开帘子，将人引到后堂。

帘子落下，妇人这才敛衽行礼：“民妇刘月娥，奉贤妃娘娘之命，特来见江姑娘。”

江凝还礼：“刘姐姐请坐。不知贤妃娘娘有何吩咐？”

刘月娥不坐，而是从袖中取出一枚玉簪递上：“娘娘说，见此簪如见本人。江姑娘有何事，但说无妨。”

江凝接过玉簪，簪头雕着并蒂莲，正是她托人送进宫的暗号。她不再犹豫，取出油布包：“这里有些东西，想请娘娘转交皇后。”

刘月娥接过，也不多问，只道：“三日后此时，我再来。”

人走后，江凝站在后堂窗前，望着外面熙攘的街道。

京城比她想象的更大，也更复杂。这里的每一声笑语背后，都可能藏着算计；每一张和善的面孔下，都可能包藏祸心。

但她必须来。

又三日，凤仪宫偏殿。

沈清菡坐在窗下绣花，锦书在旁伺候。一个宫女进来禀报：“娘娘，贤妃娘娘来了，还带了个人。”

“让她进来。”

贤妃带着江凝入内。江凝今日换了身浅青色衣裙，发间只簪了支素银簪子，干净利落。她行过礼，抬头时与沈清菡四目相对。

两个女人互相打量。

沈清菡见江凝眼神清澈却不怯懦，举止端庄却不做作，心里先有了三分好感。江凝见皇后虽衣着华贵，眉宇间却带着淡淡倦色，想来在宫中也并非全然顺遂。

“娘娘，”贤妃开口，“这位便是江凝江姑娘，沈大人在灾区结识的医女。”

沈清菡点头：“江姑娘请坐。锦书，上茶。”

茶上来，沈清菡才缓缓道：“江姑娘托贤妃转交的东西，本宫看过了。你可知，这些东西若流传出去，会掀起多大风浪？”

“民女知道。”江凝坦然道，“但民女更知道，沈大人如今处境艰难。这些东西或许能帮上忙。”

沈清菡盯着她看了片刻，忽然笑了：“你倒是坦荡。难怪云天在信里总提起你。”

江凝耳根微红，却不闪避：“沈大人于民女有恩，民女只是想报恩。”

“报恩？”沈清菡挑眉，“若只是报恩，何必冒险来京？又何必拿出这般要紧的东西？”

江凝沉默。

“罢了，本宫不逗你了。”沈清菡放下茶盏，“东西本宫收下了，确实有用。柳文渊虽死，但曾与他有关联的人最近上蹿下跳，也是该敲打敲打。”

她顿了顿，又道：“你既来了京城，有何打算？”

“民女在西市开了间药铺，可以谋生。”

“药铺太小。”沈清菡摇头，“这样吧，沈家在城南有间铺面，原本是做绸缎生意的，地段好，院子也宽敞。本宫让人收拾出来，给你开医馆用。”

江凝一惊：“娘娘，这太，”

“不必推辞。”沈清菡打断她，“你救了云天，又送来这么重要的东西，沈家理应照拂。况且……”

她看向江凝，眼神温和了些：“你既与云天两情相悦，便是自家人。只是如今沈家树大招风，皇上又……你们的事，恐怕要等风波过去再办。”

江凝脸更红了，却郑重行礼：“民女明白。谢娘娘成全。”

“去吧。”沈清菡摆摆手，“铺面的事，本宫会让锦书去安排。你在京城安心住下，有什么事，可以直接来寻贤妃。”

江凝告退后，贤妃才笑道：“娘娘这是认可这位江姑娘了？”

沈清菡重新拿起绣绷，针线在指尖穿梭：“是个明白人，不矫情，也不畏缩。云天那榆木脑袋，倒是好眼光。”

她绣的是一对鸳鸯，已经完成大半。

“只是，”贤妃轻叹，“如今这局势，怕是要委屈他们一阵子了。”

“委屈一时，好过后悔一世。”沈清菡淡淡道，“你让刘月娥多照应些，别让她在京城受了欺负。”

“是。”

当夜，沈府。

沈云天在书房里来回踱步，眉头紧锁。赈灾的事已经过去半月，朝中弹劾他的风声却越来越大。今日早朝，又有言官跳出来，说他“收买人心，图谋不轨”。

正烦躁时，小厮来报：“二爷，宫里来人了，皇后娘娘传话。”

沈云天急忙接见。来的是个小太监，只递上一张字条便走了。

字条上只有一句话：“人已到京，安好。勿念。”信封里还有一片薄荷叶。

沈云天先是一愣，随即反应过来，江凝来京城了！

他既惊又喜，惊的是她竟敢冒险进京，喜的是终于能见到她了。可转念一想，如今京城危机四伏，她来岂不是自投罗网？

不行，得去见她。

沈云天换了便服，连夜赶往西市。找到“济世堂”时，药铺已经打烊，门缝里透出微弱烛光。

他敲了敲门。

门开了，江凝举着油灯站在门内，见是他，眼睛一亮：“你……你怎么来了？”

“你来了京城，怎么不告诉我？”沈云天进门，反手关上门。

药铺里飘着淡淡的草药香，柜台上摊着几本医书，旁边还放着半碗没喝完的粥。一切都很简朴，却透着她的气息。

“告诉你，怕你分心。”江凝放下油灯，给他倒了杯水，“宫里的事……我都听说了。”

沈云天接过水杯，苦笑道：“让你看笑话了。”

“不是笑话。”江凝认真地看着他，“我知道你是对的。那些贪官该杀，那些灾民该救。错的是他们，不是你。”

她顿了顿，从怀里取出那枚双鱼玉佩：“这个，我一直戴着。”

沈云天心头一热，握住她的手：“江凝，我现在处境不好，可能还会连累你。你若想走，我，”

“我不走。”江凝反握住他的手，“云天，我既然来了，就没打算走。你在灾区救我、信我、护我，现在轮到我了。”

她笑了笑，笑容在烛光下格外温柔：“皇后娘娘给我安排了新铺面，我打算开间大点的医馆。你在朝堂做你该做的事，我在市井做我该做的事，我们各自努力，总能等到云开月明的那天。”

沈云天看着她，忽然觉得这些日子的憋闷、委屈、愤怒，都在这一刻烟消云散。

“好。”他重重点头，“等我。”

两人又说了会儿话，大多是江凝讲灾区后续的情况，沈云天说京中的局势。直到更鼓敲过三响，沈云天才起身告辞。

走到门口，他忽然回头：“江凝。”

“嗯？”

“我派个人暗中保护你。她叫青黛，明天会来药铺‘应聘’学徒，你收下便是。”

江凝点头：“好。”

门关上了。沈云天站在夜色里，抬头望向皇宫方向。

他知道，接下来的路会更难走。但有个人在等他，有个人信他，有个人愿意与他并肩而行。

这就够了。

三日后，城南“济世堂”新馆开张。

鞭炮声中，江凝一身杏色衣裙站在门前迎客。来看热闹的百姓发现，这医馆不仅地方宽敞，诊金也便宜，抓药还能赊账，一时间门庭若市。

对面茶楼二楼，沈云天坐在窗边，看着江凝忙碌的身影，嘴角微微上扬。

“二爷，”身旁的亲随低声道，“那边又开始动作了，听说要参您‘结交江湖人士，图谋不轨’。”

沈云天收回目光，眼神转冷：“让他参。我倒要看看，他能蹦跶到几时。”

他端起茶盏，一饮而尽。

茶是凉的，心里却是暖的。