三司会审后，沈绍宁官复原职。

拓跋烈“暴毙”狱中的消息，是在三司会审后的第五天传开的。

刑部对外宣称是“急病猝死”，但明眼人都知道怎么回事。北狄使团闹了几日，最终拿着大雍“抚慰”的五万两白银和若干绸缎茶叶，悻悻然离京了。

事情似乎就此了结。

但朝堂上的气氛，却一天比一天诡异。

这日早朝，萧寂珩刚坐下，周廷玉就出列了。

“陛下，臣有本奏。”他手里捧着奏折，声音洪亮，“臣弹劾忠武将军沈云泽，驻守北境期间，擅改军制、私设税卡、截留赋税，更与北狄边境部族往来密切，有擅权通敌之嫌！”

话音未落，满殿哗然。

这才刚洗清沈绍宁的通敌嫌疑，转眼又告沈云泽？

兵部尚书李崇第一个站出来：“周大人此言差矣！沈将军驻守北境三年，击退北狄大小侵扰十七次，边境安定，商路畅通，何来擅权之说？至于与边境部族往来，那些部族早已归附大雍，沈将军安抚边民、维护稳定，正是职责所在！”

“安抚边民？”周廷玉冷笑，“李大人可知，沈云泽私自允许边境部族在关内设市，交易铁器、盐巴！此等战略物资，岂能流入蛮夷之手？这分明是养虎为患！”

“那是为了换取部族情报、分化北狄联盟！”李崇怒道，“沈将军每次交易都有记录上报兵部，何来私自之说？”

“上报？他上报的数目，与实际数目可对得上？”周廷玉从袖中又掏出一本账册，“这是臣派人暗中查访所得，去年三月，沈云泽从部族处购入战马五百匹，上报兵部只有三百匹。多出的两百匹，去了哪里？”

他把账册递给内侍：“请陛下御览。”

萧寂珩接过，翻了几页，脸色渐渐沉下来。

皇党成员适时出列：“陛下，沈家手握重兵，本就该谨慎行事。沈云泽年轻气盛，行事难免有失分寸。此次虽未酿成大祸，但若不加以约束，恐成尾大不掉之势。”

“陈大人此言有理。”又有几个官员附和。

清流老臣张承志看不下去了，颤巍巍出列：“陛下！老臣有话说！”

萧寂珩抬眼：“张卿请讲。”

张承志今年七十有三，是三朝元老，虽已致仕，但每逢大事仍会上朝。他须发皆白，声音却铿锵有力：

“老臣想问周大人，你派人去北境‘暗中查访’，是奉了谁的旨？兵部、吏部、还是陛下亲命？若无旨意私自探查边将，该当何罪？”

周廷玉脸色一变。

“还有这账册，”张承志继续道，“你说沈云泽少报战马两百匹，可有人证？物证？交易记录何在？买卖双方画押何在？仅凭一本不知来历的账册，就要定边将的罪，这是哪朝的律法？”

他转向萧寂珩，深深一揖：“陛下！沈家世代忠良，镇守北境数十年，满门忠烈。沈老国公的儿子死于狄人之手，沈云泽自幼立志报仇，十三岁随父从军，这样的人会通敌？老臣不信！”

“老臣也不信！”李崇再次出列，“沈将军若有异心，何须等到今日？北狄数次南侵，他若开城献关，早就……”

“够了！”

萧寂珩猛地拍案。

殿内瞬间死寂。

皇帝站起身，缓缓扫视众臣：“沈云泽是否擅权，自有朝廷核查。但张承志，”他盯着老臣，“你身为三朝元老，却在朝堂之上妄议君上、袒护边将，是何居心？”

张承志愣住了。

他张了张嘴，想说什么，却见萧寂珩眼神冰冷，不带一丝温度。

“陛下，”他颤声道，“老臣只是据实而言……”

“据实？”萧寂珩冷笑，“你所谓的实，就是质疑朕的判断，质疑朝廷的法度？张承志，朕念你年老，本不想追究。可你今日之言，实在令朕失望。”

他顿了顿，一字一句：“即日起，革去张承志一切爵禄，交大理寺审问，问问他是受了何人指使，敢在朝堂之上如此放肆！”

“陛下！”

“陛下不可啊！”

几个老臣跪倒求情，萧寂珩却拂袖而去：“退朝！”

张承志被拖出大殿时，没有挣扎。

他只是看着那些跪地求情的同僚，看着周廷玉等人脸上的得色，看着空旷威严的宫殿，忽然笑了。

笑声苍凉，带着无尽的悲愤。

“大雍啊大雍……”他喃喃道，“忠良蒙冤，奸佞当道……国将不国啊！”

声音在殿外回荡，却很快被风吹散。

他被押走了。那身象征三朝元老的紫袍被剥下，只穿着白色中衣，背影佝偻，却挺直脊梁。

朝臣们陆续散去，无人敢说话。

李崇站在原地，看着张承志被拖走的方向，拳头攥得咯吱作响。

“李大人，”一个同僚低声劝道，“先回去吧，从长计议……”

“计议什么？”李崇苦笑，“张老都落得如此下场，我们还能计议什么？”

他摇摇头，踉跄着走出大殿。

阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。

消息传到沈府时，沈擎正在书房练字。

他写的是《逐鹿》，笔力遒劲，力透纸背。

“……怒踏烽烟，凭栏处、云垂天阔。……”

最后一笔落下，笔锋如刀。

管家匆匆进来，低声禀报了朝堂上的事。

沈擎放下笔，沉默良久。

“张老……被下狱了？”

“是。据说在狱中绝食，要以死明志。”

沈擎闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩一片冰寒。

“周廷玉这是要赶尽杀绝。”他缓缓道，“儿子的事刚过去，又轮到孙子。下一个，就该是云天，或者清菡了。”

“老爷，现在怎么办？”

“云泽那边，派人传信，让他一切小心，按兵不动。”沈擎道，“至于张老……准备些吃食衣物，让暗卫送去狱中。告诉他，留得青山在，不怕没柴烧。”

管家欲言又止：“可是皇上那边……”

“皇上？”沈擎笑了，笑容里满是讽刺，“他既然要撕破脸，那我们也不必再客气了。去，把云天叫来。”

半个时辰后，沈云天匆匆赶来。

他今日原本在济世堂帮忙，江凝的医馆扩建后病人更多，他闲着无事便去搭把手。听到消息，立刻赶了回来。

“父亲，张老他……”

“知道了。”沈擎示意他坐下，“云天，你听好。从现在开始，沈家要做的，不再是自保。”

沈云天一愣：“那是什么？”

“反击。”沈擎吐出两个字，声音低沉却坚定，“皇上既然要赶尽杀绝，我们也不能坐以待毙。张老今日的下场，就是明日沈家的下场，除非，我们让他动不了沈家。”

“怎么动？”

沈擎从书桌暗格里取出一本册子：“这是这些年来，周廷玉一党贪赃枉法的证据。有些是清菡从宫里送出来的，有些是暗卫查到的，还有些……是其他人收集的。”

沈云天接过，翻了几页，越看越心惊。

贪墨河工款、私卖官爵、强占民田、甚至……草菅人命。

“这些若呈上去，够他们死十次了。”他抬头，“父亲是要……”

“不。”沈擎摇头，“现在呈上去没用。皇上不会办他们，反而会打草惊蛇。我们要等一个时机。”

“什么时候？”

沈擎望向窗外，目光深远：“等一个皇上不得不办他们的时机。”

他顿了顿，又道：“你那边，江凝的医馆如何了？”

“很好。”沈云天道，“生意红火，口碑也好。她还收留了几个孤女做学徒，教她们医术。”

“让她继续做。”沈擎道，“医馆是个好地方，人来人往，消息灵通。而且……治病救人，最能得民心。”

沈云天明白了：“父亲是想……”

“沈家需要更多的盟友，也需要更多的眼睛耳朵。”沈擎道，“江凝那孩子聪明，你让她放手去做。需要什么，沈家全力支持。”

“是。”

当夜，大理寺狱。

张承志靠在冰冷的石墙上，闭目养神。他绝食已一天，腹中饥饿，却毫无进食的欲望。

忽然，角落里传来细微的响动。

他睁眼，只见一块青砖被推开，露出一个洞口。一个油纸包被塞进来，接着是一壶水。

“张老，”洞口传来压低的声音，“国公爷让小的送来。您多少吃些，保重身体。”

张承志没动。

“国公爷还说，”那声音继续道，“留得青山在，不怕没柴烧。您若倒了，那些奸佞只会更猖狂。”

沉默良久，张承志终于伸手，接过油纸包。

里面是几个还温热的包子，馅是他最爱吃的三鲜馅。

他拿起一个，咬了一口，眼泪忽然就掉了下来。

“告诉国公爷，”他对着洞口，声音哽咽，“老臣……谢他。”

洞口合上了。

张承志慢慢吃着包子，就着清水。吃着吃着，忽然想起很多年前，他刚入仕时，与沈擎同龄，一文一武，却也交谈得十分融洽，沈擎曾拍着他的肩说：

“承志兄，为官之道，不在于位高权重，而在于不忘初心。记住，你我食君之禄，当忠君之事、忧民之忧。”

不忘初心……

他现在，算不忘初心吗？

他不知道。他只知道，这个他效忠了三朝的朝廷，这个他为之奋斗了一生的国家，正在滑向深渊。

而他，无能为力。

同一时间，养心殿。

萧寂珩正在批阅奏折，却心浮气躁，一个字也看不进去。

今日朝堂上的事，他其实知道张承志冤枉。那老头就是个直肠子，一辈子没说过谎，怎么可能受人指使？

但他必须这么做。

杀鸡儆猴。他要让朝臣们知道，谁才是这天下的主人。沈家？清流？还是那些自以为是的元老？

都不是。

是他，萧寂珩。

“陛下，”内侍小心翼翼进来，“周大人求见。”

“让他进来。”

周廷玉进来时，脸上带着谄媚的笑：“陛下，张承志在狱中绝食，被沈家派人送吃的劝住了。看来沈家果然与他有勾结……”

“够了。”萧寂珩打断他，“周廷玉，朕问你，沈云泽那本账册，到底怎么回事？”

周廷玉心头一跳：“陛下，那账册千真万确……”

“千真万确？”萧寂珩盯着他，“那你告诉朕，那两百匹战马，沈云泽私吞了做什么？他是要造反，还是拿去卖了换钱？”

“这……”

“朕不想听这些。”萧寂珩冷冷道，“沈家要动，但要有真凭实据。下次再拿这种破绽百出的东西来，你就自己去北境当苦力吧。”

周廷玉冷汗涔涔：“臣……臣明白。”

“下去。”

人走后，萧寂珩独自站在殿中，望着墙上那幅疆域图。

沈家就像图上的一根刺，扎在北境，扎在朝堂，也扎在他心里。

拔不掉，就砍断。

一次不行，就两次。两次不行，就三次。

他就不信，沈家真是铁板一块。

三日后，圣旨下：

沈云泽“虽无通敌实证，但行事确有不当”，着即召回京城“述职”。北境军务，暂由赵铭全权接管。

明眼人都知道，这是要夺沈云泽的兵权了。

消息传到北境时，沈云泽正在校场练兵。

接到圣旨，他面不改色，只道：“臣遵旨。”

当夜，他写了一封信，让心腹快马送往京城。

信是给秦舒的。

内容只有一句话：

“山雨欲来，珍重。若事有不测，速离京城，勿念。”

写完信，他走到帐外，望着南方。

京城，那是他的家，也是他的战场。

这一次回去，恐怕凶多吉少。

但他必须回去。

因为那里有他要守护的人。

京城，秦家布庄。

秦舒收到信时，正在核对账目。

看完信，她沉默片刻，将信纸凑到烛火上烧了。

灰烬落下时，她轻声自语：

“沈云泽，你想一个人扛？没门。”