柳良林的年龄跟秦四方的父亲秦顾耳相仿，虽然也能干活，但是没有受过严格训练，爷爷对干活的要求是很严格的，爷爷认为种田的事情每一个步骤都关系到一年的收成，人若糊弄土地，土地就不会给人丰收，所以做活必须用心做，做精做细，粗枝大叶不可，三心二意也不可。可能是，柳良林给人家帮佣帮惯了，那把式大体上还说得过去，但是不精不细，欠火候，爷爷看不上，所以重要的活路都是爷爷和父亲一起做，柳良林只是做一些拾遗补缺的事情。比如犁地之后，会剩下一些大的土坷垃，需要打碎、平整，柳良林就跟在爷爷和父亲的后面对付土坷垃。爷爷和父亲把土杂肥拉到田里，柳良林就负责均匀撒开。
爷爷的用意很明显，带着柳良林，一方面从最基本的活路干起，培养吃苦耐劳的性情，二是让他在旁边观摩、学习，这些东西说难并不难，说容易也不容易，关键是一个态度，只要他肯干、肯学，沉下心来，用不了多久就可以独当一面了。
柳良林倒是很聪敏，上手很快，爷爷很欢喜，逐渐就把一些重要的活路交给他来做了。
因为靠海近的缘故，农闲的时候，爷爷会带领他们两个去赶海，弄一些鱼虾蛤蟹之类的回来。少来少去的就自己做了吃，多了则拿去送给邻居或者亲戚，再多了就拿去集市上卖，能卖多少钱就卖多少钱，贴补家用。
既然收为养子，又沾亲带故，所以柳良林在爷爷奶奶家里的地位与秦四方的父亲秦顾耳是平等的，爷爷奶奶也不把他当外人看，吃饭、穿衣，跟秦四方的父亲秦顾耳一模一样。相比之下，秦顾耳的待遇其实还更差池一些，比如，当他们两个人同时饿了，而家里仅剩下一个烧饼的时候，奶奶通常会把一只烧饼一分为二，但是柳良林的那一半稍稍大出一些；当家里只准备买一件衣裳的时候，则首先保证柳良林的，因为柳良林的个子比秦顾耳高，所以穿衣是他在先，秦顾耳在后，一件衣裳穿旧了，或者因长个头穿着小了，秦顾耳就接过来继续穿。
对此，秦四方的父亲秦顾耳一开始还很有意见，但是慢慢也就适应了、接受了。
过年过节，柳良林有时候会返回原来的村庄去探望一下哥哥由申甲，爷爷奶奶就给他备好各式各样的礼物，让他捎过去。
如果一家人就这样生活下去，应该是很好的。
问题是柳良林不仅比秦顾耳聪敏，而且聪敏过头了。
爷爷为人耿直、真诚，乐善好施，自己生活等各方面都很节俭，但是遇到别人有困难、有需要，他常常伸出热情之手。那年月，许多人的日子都过得很紧张，加上意想不到的天灾人祸，就有青黄不接的事情。亲朋、好友、邻居们但凡开了口，提出了要求，爷爷都认为这是撑不下去了，因此他必须出手帮助了。西家一斗米，东家一石粮，乡里10块钱，乡亲一匹布，这样的事情几乎每年都会有。至于来借用牲口、柴草、煤炭、洋油等等物什的就更是数不胜数。
借多借少，爷爷都会留着一本帐，等到期限到了，就等着借的人上门来还。但是一般情况下，家里只是往出借，往回收的情况是较少的。爷爷大度，知道借款的人不是有钱不还，而是继续没有钱，这种情况下爷爷就不急于催他们还帐。有的是一年还不上，两年还不上，到了第三年又来借的，爷爷也会继续借。他的观点是，只要自己家里还能对付下去，如果能匀出多余的银两周济别人，也是一件不错的事情，就算是做了善事好了，人生无非求一个温饱，钱呀财的无非身外之物，生不带来死不带走，没有什么大不了的。
一般情况下爷爷是不会主动催债的。除非是借款的人家境变好了，或者有了还债的能力，明明白白属有钱不还，爷爷才会催一下。多少有几个无赖知道爷爷这个弱点，会变着手法来家里借钱。像这样的人，爷爷并不是不摸他的底，但是想到这些人除了会耍无赖之外，也的确是没有钱，所以爷爷也会或多或少借给一点。将来如果不记得还也就算了。
但是爷爷对自己的开销是十分苛刻的。除非生了大病，一般的感冒发烧从来不舍得去药房买药。吃饭也是很简单，一碟咸菜，一盘咸酱，连炒菜都很少吃，过年过节过生日，家里会破例炒上几个菜，但往往舍不得一次吃完，都是稍稍尝几口就改成了咸酱。家里很是养了几只鸡婆，旺的时候天天下蛋，爷爷吃一个头蛋，其余的就积攒起来，让奶奶拿到集市上去卖了。
柳良林来到爷爷奶奶家里之后，看到爷爷对别人大手大脚不算计，对自己和自己家里人却锱铢必较舍不得花钱，很不以为然。他认为这等于是胳膊肘子往外拐，是肥水不育自家田，是缺心眼儿。他多了一个心眼儿，暗暗记住那些借款明细，来年到了该还债的时候见爷爷那边一直没有什么动静儿，他就会打着爷爷的旗号上门催债，有的一次就能索要回来，有的要反复去讨要几回，总之他这么一来大有斩获，弄到了不少钱。
但问题是，这些钱都是在爷爷奶奶不知情的情况下偷着讨回来的，他不敢告诉爷爷奶奶，只好先自己藏起来，准备找个机会再说。
又过了一年，爷爷奶奶对这些钱仍然没有太在意，可能以为这些债户无力偿还，心里已在作给他们免债的准备了。柳良林的胆子就大了起来，开始拿着这些钱偷偷出去做一些不上场面的事情。吃肉、喝酒成了家常便饭，跟一些不三不四的人混在一起，还染上了赌博。开始赌的时候还只是小打小闹，到后来一发不可收拾，赌博不仅输掉了他历来假冒爷爷的名义私自讨回的债款，而且输掉了爷爷和奶奶的许多名贵家什、细软。由于这些勾当都是在很隐秘的情况下进行的，所以相当长的一段时间里，并没有被发现。爷爷最先察觉异常的是家里频繁地丢失一些不易丢失的器物，如祖传的银灯笼、银酒壶、金表等等，这些东西怎么说没就没了呢？
再往后，就是奶奶的一些金银首饰损失得厉害，虽然奶奶当年的嫁妆已经记不清详细的数目了，但是一些最要紧的首饰还是记得很清楚的：一对金耳环、一对金手镯、一对金簪子、一对玉玲珑。这些东西大都装在奶奶的妆奁中，被锁在爷爷和奶奶房间一座镶铜边儿的立柜里，一般人动不了，但是仿佛一夜之间也不翼而飞了。
爷爷、奶奶、秦顾耳，加上柳良林，家里就这么四口人，这些事情是谁干的？
