周美人进宫那年，刚满十六。

她是周廷玉的远房侄女，父亲是个七品知县，勉强算是官家小姐。选秀时，周廷玉花了大力气打点，才让她留了牌子，封了美人。

入宫三年，她不得宠。她也不敢去争，除了大型活动，其他时候就是个透明人。

皇帝一个月来不了一次，来了也是说几句场面话就走。她住的小小宫室，冷清得能听见自己的心跳。

周廷玉不常与她联系，偶尔托人送些银钱，嘱咐她“安分守己，等待时机”。

时机终于来了。

这日午后，一个面生的太监悄悄来到她宫中，递上一个锦囊。

“周大人让奴才交给美人。”太监低声道，“里面是信和印章，美人只需按吩咐行事。”

周美人接过锦囊，手微微发抖。

她打开，里面是一封密信，还有一枚私印，印上刻着“沈清菡印”四个字。皇后的！

信的内容让她倒抽一口凉气。

是皇后写给“某位外臣”的情诗，言辞露骨，思念缠绵，末尾还约定了私会的时间地点。信纸是宫里特供的云纹笺，墨迹看起来也有些时日了。

“这……这是要做什么？”她颤声问。

太监笑了，笑容阴冷：“美人只需将这封信‘无意间’让皇上看见，余下的事，周大人自会安排。”

“可这是伪造的！皇上若是细查……”

“查不出来的。”太监道，“信纸、墨迹、印章，都是真的。就算皇上怀疑，也会先处置了皇后。到时候沈家失势，谁还管这信是真是假？”

他顿了顿，压低声音：“周大人说了，事成之后，保美人晋位嫔位，周家也会好好照拂美人娘家。”

周美人攥紧锦囊，指尖发白。

她知道这是构陷，是死罪。可若不做，她这辈子就只能在冷宫里老死。若做了……

“好。”她终于点头，“我答应。”

太监满意离去。

周美人坐在镜前，看着镜中那张年轻却憔悴的脸。她想起三年前刚进宫时，也曾有过幻想，幻想得宠，幻想为妃为嫔，甚至幻想……

可现实是残酷的。

她咬了咬牙，将锦囊藏入妆匣最底层。

她不知道的是，当晚那封信就被偷走了，不到一个时辰，又送了回来。

三日后，御花园。

皇帝难得有闲情，在园中散步。周美人“恰巧”也在，正蹲在池边喂鱼。

她今日特意打扮过，一身浅粉衣裙，发间簪了支蝴蝶钗，显得娇俏可人。

“臣妾参见皇上。”她盈盈下拜。

萧寂珩看她一眼：“起来吧。在做什么？”

“臣妾在喂鱼。”周美人起身，从宫女手中接过鱼食，“皇上您看，那尾红色的锦鲤，多漂亮。”

萧寂珩顺着她指的方向看去，确实有尾红鲤在莲叶间穿梭。

两人有一搭没一搭地说了会儿话。周美人绞尽脑汁找话题，从池里的鱼说到园中的花，又从天气说到江南风物。

终于，她“不小心”绊了一下，手中锦囊掉落在地。

锦囊口松开，里面的东西滑出来，正是那封密信。

“啊！”周美人惊呼，慌忙去捡。

萧寂珩却先一步捡起。他展开信纸，看了几行，脸色骤变。

“这是什么？”他声音冰冷。

周美人跪倒在地，浑身发抖：“臣妾……臣妾不知！这锦囊是今早一个宫女送来的，说是……说是有人托她转交臣妾，臣妾还没打开看过……”

她演得很逼真，眼泪说来就来：“皇上明鉴！臣妾真的不知道里面是什么！”

萧寂珩盯着她，又看看信，眼神复杂

“你先回宫。”他冷冷道，“此事不得声张。”

“是……是。”周美人如蒙大赦，颤巍巍退下。

走出御花园时，她回头看了一眼。

皇帝还站在原地，手里攥着那封信，脸色铁青。

成了。

消息传到凤仪宫时，沈清菡正在给未出世的孩子绣小衣。

锦书匆匆进来，低声禀报。

沈清菡听完，手上针线不停，只淡淡道：“终于来了。”

“娘娘，你说陛下会怎么做？”锦书好奇道。

“皇上不会立刻发作。”沈清菡放下绣绷，“他多疑，会先查证。而查证需要时间，这时间，够我们做很多事了。”

她起身，走到书案前，提笔写信。

信是写给沈云天的，只有一句话：“按计划行事，今夜亥时。”

写完，她交给锦书：“让寒墨送去，务必亲手交到二爷手上。”

“是。”

锦书退下后，沈清菡走到窗边，望向养心殿方向。

周廷玉这是狗急跳墙了。

通敌案被破，弹劾沈云泽不成，张承志的事又惹了众怒……他需要一场大胜来挽回局面。

而构陷皇后私通，确实是条毒计。

若成了，沈清菡轻则废后，重则赐死。沈家也会因此蒙羞失势，甚至满门抄斩。

可惜，他算错了一点。

沈清菡早就等着他了。

晚上，周美人还未睡，正坐在灯下，紧张地等着消息。她手里攥着帕子，手心全是汗。

忽然，烛火一晃。

她眼前一黑，失去了知觉。

再醒来时，已是半个时辰后。她发现自己躺在床上，衣服整齐，妆匣……被人动过。

她慌忙下床，打开妆匣。

锦囊还在，密信也在。她松了口气。

可她不知道的是，锦囊里的信，早已不是原来那封了。

次日早朝，萧寂珩没有出现。

内侍传旨：皇上龙体不适，今日罢朝。

大臣们面面相觑，各自散去。周廷玉心中暗喜，看来皇上是看到那封信了。

他回府后，立刻派人联络宫中的眼线。

眼线回报：皇上昨夜在养心殿发了好大的火，摔了三个茶盏。今早皇后去请安，被拒之门外。

“好！好！”周廷玉抚掌大笑，“沈清菡，这次看你如何翻身！”

正笑着，管家匆匆进来：“老爷，宫里来人了，说皇上召您即刻入宫。”

周廷玉整理衣冠，意气风发地去了。

他以为等待他的是嘉奖，是晋封，是扳倒沈家的庆功宴。

可他错了。

养心殿内，气氛压抑。

萧寂珩坐在龙椅上，面色阴沉。周美人跪在殿中，瑟瑟发抖。

周廷玉进来时，看到的就是这幅场景。

他心里“咯噔”一下，面上却镇定自若：“臣参见皇上。”

“周爱卿，”萧寂珩缓缓开口，“你可知朕为何召你？”

“臣……不知。”

“那你看看这个。”萧寂珩将一封信扔到他面前。

周廷玉捡起，展开一看，顿时脸色煞白。

信还是那封密信，可内容……全变了！

不再是情诗私约，而是一封谋逆信，信中，“周美人”与“周廷玉”密谋，要在皇上饮食中下毒，然后伪造遗诏，立周美人生的皇子为帝，虽然周美人至今无子。信末还盖着周美人的私印，以及……周廷玉的私印拓样！

“这……这是伪造的！”周廷玉脱口而出。

“伪造？”萧寂珩冷笑，“周爱卿是说，这信上的字迹不是周美人的？这印章不是你的？”

“臣……”周廷玉冷汗涔涔，“臣的印章一直在府中，从未离身！这定是有人构陷！”

“构陷？”萧寂珩忽然开口，声音清冷，“周大人是说，有人能同时拿到周美人的私印和周大人的私印，还能模仿周美人的字迹，伪造这样一封密信？”

他顿了顿，看向周美人：“周美人，你说呢？”

周美人早已吓傻了，只会磕头：“皇上明鉴！臣妾冤枉！这信……这信不是臣妾写的！是有人……有人放进臣妾妆匣的！”

“哦？”挑眉，“那你为何不早说？为何等到今日才喊冤？”

“臣妾……臣妾害怕……”

“害怕什么？”萧寂珩步步紧逼，“是害怕事情败露，还是害怕同党灭口？”

周廷玉猛地反应过来，这是沈家的反击！

沈家早就知道那封情诗信，不但知道，还将计就计，调换了内容，反手扣了个谋逆的罪名！

好毒的手段！

“皇上！”周廷玉跪倒，“臣对皇上忠心耿耿，绝无二心！此事定是有人构陷，请皇上明察！”

萧寂珩看着他，眼神复杂。

他知道这封信有问题。周廷玉虽然贪，但还没蠢到把谋逆计划写在信上，还盖自己的私印。

可问题是，证据确凿。

周美人的字迹，两个私印，还有送信的太监，已在狱中“招供”说受周廷玉指使……一切证据都指向周廷玉。

就算他知道是沈清菡做的，又能如何？

难道要当众承认，自己先构陷皇后私通，结果被皇后反将一军？

那皇家的脸面何在？他的威严何在？

沉默良久，萧寂珩终于开口：

“周廷玉，你身为左都御史，却心怀不轨，指使周美人谋逆，其罪当诛。但朕念你多年为官，没有功劳也有苦劳……即日起，官降两级。将周美人打入冷宫，无诏不得出。”

轻了。

这处罚，比预想的轻多了。

周廷玉跪在地上，面如死灰。他心里清楚，如果自己不是皇帝的走狗，今天就完了。

消息传回凤仪宫，沈清菡心中冷笑，皇上这是舍不得这条狗呢。

但她面上不动声色，只道：“皇上还真是仁慈。”

周廷玉走后，萧寂珩去凤仪宫找沈清菡。

“皇后，”他看着沈清菡，眼神深邃，“今日之事，你可知情？”

沈清菡坦然回视：“臣妾不知。但臣妾相信，周大人若真有不轨之心，皇上定会明察。”

“明察？”萧寂珩笑了，“皇后，有时候朕真佩服你。明明是你做的手脚，却能说得如此坦然。”

“皇上此言何意？”沈清菡故作不解，“臣妾听不懂。”

“听不懂最好。”萧寂珩站起身，走到她面前，俯身低语，“沈清菡，这次算你赢。但下一次，未必。”

他伸手，轻轻抚过她的脸颊：“好好养胎。这个孩子，朕很期待。”

说完，转身离去。

沈清菡站在原地，等他走远，才抬手擦了擦脸颊。

那里，仿佛还残留着他手指的触感。

冰冷，还有一丝志在必得。

“娘娘，”锦书低声道，“周美人在冷宫里闹着要见皇上，说有话要说。”

“不必理会。”沈清菡淡淡道，“冷宫那种地方，她能活几个月？”

她顿了顿，又道：“让寒墨盯紧周廷玉，他还没完全倒台。”

“是。”