这天，广纳把话本拍在石桌上时，萧寂珩正在抄《金刚经》。

“看看这个。”广纳眼睛亮得不像个四十岁的和尚，“新出的，讲江湖侠客的，精彩得很！”

萧寂珩放下笔，拿起话本。封面上四个大字：《笑傲江湖》。

他随手翻开一页，看到那句“人生在世，岂能事事如意？但求无愧于心”，指尖微微一颤。

那天晚上，他做了个梦。

梦见自己骑马走在一片望不到边的草原上，风是自由的，天是辽阔的，身后没有宫墙，没有侍卫，没有永远批不完的奏折。

醒来时，窗外天刚蒙蒙亮。

他坐在床边，忽然说：“十二叔，我想出去走走。”

“去哪儿？”广纳正打着哈欠推门进来。

“江湖。”萧寂珩说，“去看看话本里的那些地方，是不是真的存在。”

广纳愣了愣，随即一拍大腿：“好啊！我陪你去！”

消息传到宫里时，沈清菡正在教太子萧明煜批奏折。

听到暗卫禀报，她手中的朱笔一顿，在奏折上留下一道红痕。

“娘娘？”锦书轻声唤她。

沈清菡回过神，摆摆手让暗卫退下。她看着奏折上那道红痕，许久，才轻声道：“备车，本宫要去皇觉寺。”

车驾连夜出宫，赶到皇觉寺时已是子夜。

沈清菡站在那座熟悉的小院外，看着里面透出的烛光，却迟迟没有推门。

她想起很多年前，萧寂珩还是意气风发的年轻帝王，有一回批奏折批烦了，拉着她说：“清菡，等朕老了，就退位当太上皇，带你游遍大雍的山山水水。咱们去江南看烟雨，去塞北看草原，去西域看沙漠……”

那时她笑他：“陛下又说傻话。”

他说：“不是傻话，是真心话。”

可后来，他们谁都没能走出去。他困在皇权里，她困在后宫里，最后还走到了兵戎相见的地步。

如今他真的想走了。

沈清菡在院外站了整整一个时辰，直到天色泛白，才转身离开。

她没有进门。

只是在回宫后，写了一封信。

三日后，萧寂珩收到信。

信很短，只有三行：

“知你心意，不忍阻拦。但江湖路远，万事当心。等我安排妥当，再行不迟。”

随信而来的，还有一个木盒。

盒子里是一张人皮面具，薄如蝉翼，贴在脸上，能完全改变容貌。还有一枚玄铁令牌，凭此令，可在天下任何一处沈家商号取钱，上不封顶。

最让萧寂珩意外的，是信末那句：“暗卫寒竹，今后只听你一人调遣。他在暗处，若非生死关头，不会现身。”

广纳凑过来看，啧啧称奇：“你这媳妇儿，想得可真周全。”

萧寂珩握紧令牌，心头滚烫。

她终究……还是懂他的。

出发那日，是腊月十六。

萧寂珩戴上面具，镜中出现一张完全陌生的脸，三十来岁，面容普通，扔进人堆里都找不出来。

广纳也换了装束，一身富家员外打扮，圆脸笑眯眯的，看着倒真像是个出游的商贾。

两人一马，轻装简从。

路过西郊镇时，城门口果然有人等着，是个五十来岁的老者，穿着绸缎长衫，面容慈祥，一见广纳就招手：“广纳儿！这儿！”

萧寂珩差点笑出声，十二叔还被当成小孩儿。

广纳却毫不在意，翻身下马就扑过去：“舅舅！”

老者，广纳的小舅舅，姓林，单名一个岳字，接住这个四十多岁的外甥，像接住个孩子：“又瘦了！寺里伙食不好是不是？走，回家吃饭！”

林岳的酒楼就在镇中心，名叫“悦来楼”。三人上了二楼最里间的雅间，林岳说，这间房从酒楼开张至今，十几年没让别人用过，专留给广纳。

“想吃什么？”林岳把菜单推给广纳，“糖醋鲤鱼？红烧肘子？还是新来的厨子会做西域的烤羊排……”

广纳眼睛发亮，一口气点了七八个菜。

菜上齐了，林岳不停地给广纳夹菜：“多吃点，你看你都瘦成什么样了……这位是？”

他看向萧寂珩。

“我侄子，寂珩。”广纳含糊道，“带他出来见见世面。”

林岳了然，不再多问，也给萧寂珩夹了满满一碗菜：“别客气，当自己家。”

吃饭间，林岳絮絮叨叨说个不停，酒楼生意如何，镇上新开了什么铺子，谁家儿子考中了秀才……全是些鸡毛蒜皮的小事。

广纳听得津津有味，时不时插嘴问几句。

萧寂珩安静听着，他并不羡慕，他也有。

这样的家常，这样的温情，他也有。

饭后，林岳送他们出城。临别时，他悄悄把萧寂珩拉到一边，塞给他一叠银票：“孩子，广纳这辈子……不容易。他十岁就进了寺，没出过远门，没吃过苦。这次他非要跟你出去，我拦不住。你……多担待他些。”

萧寂珩看着老人殷切的眼神，重重点头：“林爷爷放心，我会照顾好十二叔。”

“哎，好孩子。”林岳拍拍他的肩，“路上小心。累了，就回家来。”

这一走，就是十年。

十年间，萧寂珩和广纳走遍了大雍的山山水水。

他们去过江南，在烟雨蒙蒙的西湖边住过三个月。萧寂珩学会了钓鱼，广纳学会了划船，虽然每次都把船划得团团转。

去过塞北，在茫茫草原上纵马驰骋。夜里睡在帐篷里，听着狼嚎，广纳吓得直往萧寂珩身边凑。

去过西域，看过大漠孤烟，长河落日。广纳被晒脱了皮，龇牙咧嘴地抹药膏，却还嘴硬：“这点太阳算什么！”

他们遇到过劫匪，寒竹悄无声息地解决了。

遇到过贪官，萧寂珩匿名写了状纸，通过秦家商号递了上去，不久那官就落马了。

还遇到过许多普通人：茶馆说书的先生，街头卖艺的父女，河边洗衣的妇人，田里耕作的农人……

每到一个地方，萧寂珩都会写信回去。信不长，就说些见闻，寄些特产，江南的丝绸，塞北的皮毛，西域的葡萄干。

沈清菡每封都回。回信更短，通常只有几句：“安好，勿念。”“太子长高了。”“孩子们想你。”

但萧寂珩知道，她一直在看，在等。

第十年春天，广纳说：“寂珩，我想舅舅了。”

萧寂珩正在客栈窗前看信，信上说，等大皇子十八，就封瑞王，去户部任职。两个大公主定了亲，只等吉日。

“那就回去。”他说。

两人调转马头，往京城方向走。

回到西郊镇时，林岳已经六十三了，头发全白，但精神还好。见他们回来，老人红了眼眶，拉着广纳的手半天说不出话。

那天悦来楼又摆了一桌，还是那间雅室。

林岳给广纳夹菜的手都在抖：“回来了就好……回来了就好……”

广纳笑得像个孩子：“舅舅，我给你带了西域的葡萄酒，可好喝了！”

“好，好，舅舅陪你喝。”

萧寂珩看着这一幕，忽然觉得，这十年值得。

回到皇觉寺小院那日，是个寻常的午后。

院子被打扫得干干净净，石桌上还摆着一壶新沏的茶。

萧寂珩刚坐下，院门就被推开了。

第一个进来的还是丽嫔，身后跟着已经十六岁的大皇子。少年身量已高，眉眼间有萧寂珩的影子，但更温润些。

“爹。”少年唤了一声，有些拘谨。

接着是贤妃，带着两位公主。大公主十五，小公主十四，都已亭亭玉立，见了萧寂珩，规规矩矩行礼，却也是叫一声“爹。”

容嫔也来了，牵着她的小女儿。小姑娘十一岁，怯生生地躲在母亲身后，又忍不住好奇地偷看这个陌生的“父皇”。

孩子们确实长大了，十年不见，眼神陌生。但在妃嫔们的教导下，还是会脆生生地喊他“爹”或“父皇”。

那天晚上，贤妃带着孩子在小院里包饺子。萧寂珩挽起袖子想帮忙，被丽嫔笑着拉进中心：“陛下快来，您坐这。”

他坐在廊下，看着女人们忙碌，孩子们在院里追逐打闹，忽然有种错觉，好像这十年只是一场梦，他从未离开过。

饺子下锅时，院门又开了。

沈清菡牵着一个少年走进来。

少年十一岁，穿着常服，面容清俊，眉眼像沈清菡，但那股沉稳的气度，像极了当年的萧寂珩。

“明煜，这是你父皇。”沈清菡轻声说。

萧明煜看着萧寂珩，看了很久，才拱手行礼：“儿臣参见父皇。”

声音清朗，不卑不亢。

萧寂珩心头一热：“好孩子。”

那晚，小院里摆了两桌。大人一桌，孩子一桌。饺子热气腾腾，笑声不断。

饭后，萧明煜和瑞王被准许留下住几天。两个少年围着萧寂珩，听他讲这十年的见闻，江南的柔，塞北的壮，西域的奇，还有路上听来的那些江湖故事。

瑞王听得入神：“原来外面是这样的……”

萧明煜则问：“父皇，江湖中人，真的快意恩仇吗？”

萧寂珩想了想，摇头：“话本是话本，现实是现实。我见过许多所谓的‘侠客’，有的为名利所困，有的被情义所累。真正能‘笑傲江湖’的，少之又少。”

他顿了顿：“但至少，他们可以选择自己的路。这，或许就是最大的自由。”

两个少年若有所思。

夜深时，沈清菡还没走。

两人坐在院中石凳上，中间隔着一壶茶。

“孩子们都长大了。”沈清菡先开口，“大皇子封了瑞王，在户部做得不错。两个公主的婚事定了，都是清流人家，家风正。三公主还小，不急。”

萧寂珩点头：“你安排得妥当。”

“摄政王说，等明煜十六岁，通过了考验，他就请辞。”沈清菡看着他，“我也打算那时候还政。这些年……累了。”

萧寂珩看着她眼角的细纹：“清菡，这些年你辛苦了。”

沈清菡沉默片刻，摇头：“不辛苦。现在一切都很好，都是我们争取来的。”

她顿了顿：“只是有时候会想，如果当年你没有登基，如果我只是个普通官家夫人……或许，我们能像寻常夫妻一样，白头偕老。”

萧寂珩握住她的手：“现在也不晚。”

沈清菡抬眼看他。

“十二叔把他的一些产业给了我。”萧寂珩说，“我在江南买了座山庄，依山傍水，风景很好。你若愿意……等还政后，我们可以去那里。”

沈清菡没说话，只是反握住他的手。

掌心相贴，温热依旧。

……

永昌十六年，太子萧明煜十六岁。

摄政王萧景琰上表请辞，称太子“仁德睿智，可当大任”。沈清菡同日还政，移居慈宁宫。

三月后，“沈太后薨逝”的消息传出，举国哀悼。

而真正的沈清菡，已秘密抵达江南。

萧寂珩在山庄门口等她。

十年未见，她鬓角已生华发，但眼神依旧明亮。他迎上去，握住她的手：“来了。”

“来了。”沈清菡看着他，“以后，不走了。”

京城，养心殿。

萧明煜看着案上堆积如山的奏折，头疼地揉了揉额角。

摄政王和母后在时，他总觉得压力大，生怕哪里做得不好。如今两人都不在了，那些大臣似乎觉得他年少可欺，办事处处掣肘。

昨日他提议修整黄河河道，户部尚书推三阻四，说国库空虚。工部尚书则说工程浩大，非一日之功。

他气得摔了茶盏。

最后还是大舅舅沈云天上朝，把两人参了一本，列出历年贪墨证据，数额不过万，萧明煜当庭发作，罚了两人三年俸禄，降职留用。

下朝后，他偷偷给母后写了封信诉苦。

母后回信只有一行字：“你已是一国之君，当学着自己决断。但记着，沈家永远是你的后盾。”

萧明煜看着信，忽然笑了。

是啊，他还有大舅舅，还有二舅舅，还有整个沈家。

至于那个不靠谱的父皇和说走就走的母后……

萧明煜磨着牙想：等你们真的死了，我就把你们的骨灰一个埋在大雍最南，一个埋在大雍最北，看你们还怎么团聚！

当然，这只是气话。

因为他知道，此刻在江南的某个山庄里，那对“已死”的帝后，大概正并肩看夕阳，说着他听不懂的情话。

而他，还要继续批这些永远批不完的奏折。

他很羡慕这样的父皇和母后，他读过很多史书，最会玩的还是他家这两个宝。

但只要想到他们还在，心里就暖暖的。

“陛下，”太监小心翼翼进来，“贤太妃求见。”

萧明煜收起信：“请。”

贤妃，现在是贤太妃了，端着点心进来，见他愁眉苦脸，笑道：“陛下又为朝政烦心？”

“太妃坐。”萧明煜叹气，“朕有时候真羡慕父皇母后……”

贤太妃把点心推到他面前：“各人有各人的缘法。陛下肩负江山，是万民之福。至于先帝和太后……他们苦了半生，如今能逍遥自在，也是该得的。”

她顿了顿，轻声道：“陛下若累了，就歇歇。这宫里，还有我们这些老太妃呢。”话虽如此，可她们也不过三十出头，人生还长着呢。

萧明煜看着这位从小看着他长大的太妃，心头一暖：“谢太妃。”

窗外，夕阳西下。

江南的山庄里，萧寂珩和沈清菡正并肩坐在廊下，看晚霞染红天际。

“明煜来信了，”沈清菡说，“说朝臣欺负他年轻。”

萧寂珩笑：“那小子，也该学着自己应付了。不过有沈家在，他吃不了亏。”

“你倒放心。”

“放心。”萧寂珩握住她的手，“咱们的儿子，不差。”

沈清菡靠在他肩上，轻声说：“寂珩，谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你还活着，”沈清菡说，“谢谢我们能这样坐着看夕阳。”

萧寂珩搂紧她：“该说谢谢的是我。谢谢你，还肯陪我走完这一生。”

夕阳彻底落下，星辰渐起。

山水有相逢，此生无别离。

足矣。

有句话说得对：物极必反。

萧寂珩可能都不明白为什么自己这一生坎坷又幸运，对于皇室分支来说，他们经历了两代人的残杀，才把权利交接到萧寂珩手中，他们怕了，怕再闹下去，萧家要亡。

而萧寂珩还这么年轻，做错事也是受到蛊惑。所以他们才会在萧寂珩下台后，对他那么宽容。