爷爷带着婉容，在一个小镇投宿客栈。此处距离大理国已不远。前些年，这里商贸兴旺，人口密集，如今却因两国交战，显得破败荒凉。整个镇子上，仅剩下一家客栈和一间酒肆。镇上的居民为躲避战乱，大多纷纷逃离，留下的，要么是些无路可去的老人与孩子，要么是些流氓地痞，他们就地占山，做起了流寇。

离开小镇时，街上几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的老人和孩子，见爷爷和婉容路过，便围上来乞讨，却被爷爷赶走了。婉容十分不解，这些人不过是讨点吃的，爷爷为何如此无情？她身上没钱，本想把手上戴的首饰取下来，送给那个脸色蜡黄的小女孩，却被爷爷喝止。

“你这样，只会害了她。”爷爷冷漠地告诫婉容。

婉容嘴上没说什么，心里却觉得爷爷小气，不过是危言耸听，舍不得她把首饰送出去。那首饰，婉容自己虽很喜欢，但对她而言，不过是个装饰，而那个可怜的小女孩，却能用它换些吃的。婉容思索再三，还是把首饰送给了小女孩。可小女孩拿着东西刚走出没几步，令人震惊的一幕发生了。

附近的乞讨者们瞬间疯狂地一拥而上，围着小女孩，争抢她手中的首饰，争得头破血流。婉容看得目瞪口呆，她万万没想到，自己的善心竟会导致这样的结果。那些人简直如同疯狗一般。婉容看着眼前的景象，想要制止，却又无能为力。她望向爷爷，说道：“爷爷，您帮帮她吧。”

爷爷道：“我帮不了，走吧。”婉容含泪说道：“爷爷，您怎么能如此见死不救？”爷爷却不为所动。

爷爷走出一段距离，婉容并未跟上。此时，小女孩已倒在地上，那串首饰落在一个断臂老人手中。断臂老人拼命攥着首饰，没跑出几步，又被众人围住。婉容看得心惊肉跳，这般残酷的景象，她还是第一次亲眼目睹。婉容扶起小女孩，发现她气息已十分微弱。在刚才激烈的争抢中，小女孩的头部、面部和腿部都受了伤，右臂甚至被折断。

婉容从身上取出一颗药丸，喂进小女孩嘴里。爷爷停下脚步，回头催促婉容赶紧走。那群争抢首饰的人已追逐着转过街角，但方才那残酷的场景，仍在婉容脑海中挥之不去。爷爷又催促道：“容儿，快走吧，爷爷约了人，再晚就错过时辰了。”婉容心想，如果自己就这么走了，这女孩即便能够苏醒，找不到吃的，大概也会被饿死。这么想着，婉容将自己头上的珠饰摘下来，藏在女孩怀里，这才起身跟上爷爷。

婉容跟在爷爷身后，默不作声，心里有些无法理解，爷爷的心肠怎么如此冷硬，像铁石一般。爷爷知道婉容在暗暗生自己的气，却装作若无其事。走出小镇，踏上官道，又走了一段路，到了路旁一棵大梧桐树下，婉容便随爷爷停了下来。爷爷望着远处，自言自语道：“怎么不见人呢？”望了一阵，仍不见人影，索性在树下一块石头上坐下来，看着婉容示意道：“容儿，你也坐，歇会儿。”

婉容站着，没有应声。

爷爷问：“还在生气呢？”

婉容说：“不能生气吗？爷爷您怎么一点同情心都没有？”

爷爷道：“同情心，同情心有用吗？”

婉容道：“您觉得没用，自然就只能袖手旁观了！”

“我已经告诫过你，你不听，才害了那个女孩受伤。你是为自己的无能为力而生气，却把怨气发泄到爷爷身上，你觉得这样做公道吗？”爷爷这么一说，婉容确实觉得，自己生气，一半是因为自己，一半是因为爷爷不肯施以援手。

婉容道：“爷爷您就一点都不觉得自己不对吗？”

爷爷道：“真想知道爷爷心里的想法，是吧？那你坐到树荫底下来，别站在那儿晒着，过来，爷爷告诉你为什么要那样做。”

婉容依着爷爷的吩咐，在爷爷身旁坐下，额头上布满了细密的汗珠。虽说已是秋天，但暑热尚未消退，天气依旧炎热。地上堆积着不少枯黄的叶子，起风时，树上的叶子又纷纷飘落。

“你真的觉得，如果当时爷爷出手，赶走那些抢夺的人，有用吗？”等婉容坐下，爷爷接着问道。

婉容道：“爷爷您本事那么大，如果当时出手，至少能让那个女孩免受伤害。”

爷爷道：“实则不然，我即便出手，也只是不让那些事发生在你眼前罢了，对于事情的结果，不会有任何改变。你想，我总不能一直跟着那个小女孩吧，到时候，她手里的东西还是会被抢走，她依旧会受到伤害。你不给她东西，当然也不会发生这些事。我知道你心地善良，可你又能改变什么呢？”

婉容心里承认，自己确实改变不了什么，但是明知徒劳，就可以什么都不做吗？又或者，明知徒劳，依然去做，反而让事情变得更糟，那又该如何是好？婉容独自在心里沉思着。

爷爷道：“世人都以为，施舍是件善事，在我看来，未必如此。今天这情况，你也亲眼看到了。那些人有他们自己的生存规则和秩序，你改变不了这个规则和秩序，那么做什么都是徒劳的。有时候打破了那个规则和秩序，又无法建立新的秩序，结果只会更糟。所以，容儿，你要永远记住，人生在世，并非仅凭心底的善意，就觉得什么都能做，不是这样的。心底有善意，还得考虑清楚，自己有没有能力承担这份善意。善意，不一定都能带来好的结果。就像当年，那些一心想救明道的人，他们的行为最终却害了明道老人。”

婉容道：“爷爷您不是说，明道老人是被赫连懿那些人陷害致死的吗，怎么现在又说，是那些想要救他的人反而害了他？”

爷爷道：“这就是人心。那些所谓的侠义之士，不过是逞血气之勇，而赫连懿那些人，老谋深算，精于权术，善于因势利导。所以，那些逞一时血勇之人，就被利用了，自己成了杀死明道的帮凶却不自知。”

婉容道：“爷爷，您说的，我还是不太明白。”

爷爷道：“明道如果真有罪，早就被处死了，为什么一直关在牢里，不杀他头？就是因为赫连懿、宁越这些人找不到有力的罪证，宁武公自己也不想落下骂名，所以才把他一直关在大牢里。宁远二年，秋后问斩明道的消息，其实是赫连懿故意放出来的，他就等着有人去劫牢，这样，无论明道有罪无罪，他都有理由光明正大地把明道的头砍下来了。”

听爷爷细细道来这其中曲折的原委，婉容不得不暗自感慨，人心的诡诈实在可怕。

爷爷接着道：“当年，劫牢之事发生后，明道被扣上了意图谋反的罪名，然后被杀。那些人不止害了他一个，赫连懿那些人借着谋反的罪名，把那些曾经支持明道改革的朝中大臣，也一并罗织罪名，统统杀掉了。明道辅助文公苦心经营几十年的事业，至此彻底被摧毁。”

婉容望着远处，问：“为什么坏人总能得逞？”爷爷道：“权力的斗争，向来都是如此残酷，成败也没有定数。”

这时，道路的另一头，远远驶来一辆马车。

爷爷站起身，舒展了一下筋骨，道：“总算来了！”

婉容问：“爷爷，您什么时候准备的马车，我怎么不知道？”

爷爷道：“去年，我去年就定下了这辆马车，不知道这曾魁，为何来得这么晚！”

婉容问：“曾魁是那个车夫吗？”

爷爷道：“他不是车夫，他是夕照城万木草堂的掌柜。”

万木草堂，婉容知道，那是夕照城最大的一家药铺。

婉容问：“爷爷您用什么办法，让万木草堂的掌柜愿意跑这么远来给您赶马车？”

爷爷道：“咱们在谷里采了那么多珍贵药材，他曾魁不来，我把药卖给别的药铺，他万木草堂的招牌还能立得住吗？他是不敢不来。”

说话间，马车已到跟前。

脸上有刀疤的男子从车上下来，朝爷爷拱手，朗声道：“云兄，一年不见，可还好？”

爷爷道：“好得很，多谢曾兄能够守约前来。”

曾魁看看婉容，问道：“这位小姑娘，想来就是云兄的孙女了？”

爷爷道：“正是，这回，还得劳烦曾兄费心，在夕照城帮着找一个实诚人家。”

曾魁笑着道：“这事，包在我老曾身上，保准让你云老兄称心如意。”

“爷爷您胡说什么呢！”婉容脸一下子红了，低下头去。

爷爷看着曾魁道：“这孩子不好意思了。男大当婚，女大当嫁，有什么不好意思的。”

婉容道：“爷爷您再乱说，我可不理您了。”

爷爷道：“好好好，不说了，咱们上车。”

曾魁道：“不急，不急，我老曾如约来了，可你云老兄，怎么不守信用啊，药材呢？”

爷爷道：“让你云老兄来押运药草，那像什么话？这事，我都托付给镖局了，走吧，等我们到夕照城的时候，药材应该也到了。”

曾魁道：“这年头，我可不太放心，要是遭了兵灾，那我这一趟，不是白跑了？”

爷爷道：“这你大可放心，要是遭了兵灾，我把我种药的山谷赔给你就是了。”

曾魁朗声笑了，道：“这么说，我反倒很希望真遭了兵灾，那样我岂不是赚得更多？”

等爷爷和婉容上了车，曾魁挥动长鞭，熟练地驾着马车调转头，便往夕照城疾驰而去。

爷爷坐在车里问：“曾老兄，你的事，办得还顺利吧？”曾魁长叹一声，道：“不说也罢，老房子塌了，东西也被盗了，你说，这什么世道！”

婉容问：“爷爷，这位曾爷爷的老家，在这附近吗？”

爷爷道：“是，老曾的家，就在前面不远处的一个村落，他这次来，也是为了回老家看看。”

曾魁感慨道：“唉，云老兄啊，我这一趟回来了，才知道是回不来咯！”

爷爷道：“你曾老兄在夕照城开了那么大一个药铺，还回这里干啥，穷山恶水的。”

曾魁道：“话可不能这么说，叶落归根嘛，将来死了，还不是得葬回这片土地里。”

马车拐了个弯，翻过一段山岭后，婉容掀开车窗帘子，远远望见一个村落，稀稀落落的几间茅草房散落在山脚下。

婉容心里想着，那里或许就是曾魁以后想要埋骨的地方吧！婉容又想起了自己的爹和娘，他们客死异乡，至今都没能叶落归根。

夕阳快落山的时候，曾魁把马车停在了路上的一个驿站里。