穿过瘴气谷的中段，腐骨瘴的甜腥气渐渐淡去，取而代之的是一股潮湿的腥膻味。前方的密林豁然开朗，露出一个被藤蔓缠绕的巨大洞口，洞口上方刻着三个模糊的古字 —— 蛇母洞。洞壁上爬满了碗口粗的巨蟒，鳞片在幽暗的光线下闪着冷光，却诡异的没有发动攻击，只是盘踞着，像一尊尊活的雕像。
“这些蛇…… 不对劲。” 凌霜握紧软剑，“它们的眼睛没有神采，像是被人控制着。”
青芜取出驱蛇草，浓郁的气味散开，洞壁上的巨蟒果然骚动起来，纷纷向后退缩，让出一条仅容两人并行的通道。“看来这草真有用。” 她松了口气，率先走了进去。
洞穴内部比想象中宽敞，顶部垂着无数钟乳石，滴下的水珠落在地面的水洼里，发出 “滴答” 的声响，在空旷的洞里回荡。走了约莫一炷香的时间，前方出现一片圆形的石台，台上盘踞着一条通体雪白的巨蛇，蛇头上竟长着一张女人的脸，闭着双眼，像是在沉睡。
“蛇母！” 少年失声惊呼，下意识地后退了几步。
雪白巨蛇缓缓睁开眼，那双眼睛竟是纯金色的，看向众人时，眼神里没有凶戾，反而带着一丝悲悯。“你们终于来了。” 她开口，声音像是无数蛇信摩擦发出的嘶嘶声，却又清晰可辨。
“你认识我们？” 青芜警惕地问。
“我等这一天，等了三百年了。” 蛇母的目光落在青芜手中的驱蛇草上，“只有持有‘净灵之体’的人，才能采到最纯净的驱蛇草。小姑娘，你就是天选之人。”
“净灵之体？” 青芜不解。
“你体内的灵力纯净无垢，能净化世间邪秽，包括影阁的蚀心蛊。” 蛇母的目光转向那个被擒的少年，“就像他身上的子母蛇蛊，你只需将一丝灵力注入他体内，就能逼出蛊虫。”
青芜半信半疑，依言将指尖抵在少年的手腕上，运转灵力探入。果然，少年体内传来一阵异动，他疼得闷哼一声，一口黑血从嘴里喷出，落在地上，化作一只指甲盖大小的黑色小虫，挣扎了几下便不动了。
“真的好了！” 少年惊喜地看着自己的手腕，勒痕正在消退。
蛇母继续道：“影阁的统领，本名墨尘，三百年前曾是我的共生者。”
这话一出，众人皆惊。共生者是南疆古老的契约，人与异兽共享生命，一方受创，另一方也会感应到。
“他曾是青云宗的弟子，因修炼邪术被逐，走投无路时，是我用蛇珠救了他。” 蛇母的声音带着怅然，“我们定下共生契，我助他恢复修为，他承诺护我蛇族安宁。可他却觊觎我的蛇珠，想借此修炼‘噬灵术’，夺取我的千年修为。”
原来，墨尘背叛了蛇母，不仅偷走了半颗蛇珠，还以蛇族幼崽为要挟，逼蛇母为他操控蛇群，助影阁扩张势力。蛇母为了保护族人，只能假意顺从，暗中却一直在寻找能破解共生契的人 —— 净灵之体的灵力，正是共生契的克星。
“那半颗蛇珠，就在墨尘体内，” 蛇母看向青芜，“只有你能剥离它。一旦蛇珠离体，共生契便会反噬，他的修为会瞬间溃散。”
“墨尘在哪？” 秦风问道。
“就在洞底的祭坛，他正准备用活人献祭，彻底融合蛇珠。” 蛇母的金色瞳孔里闪过怒意，“你们带来的那个少年，本是他准备的祭品之一。”
众人立刻跟着蛇母往洞底走。越往下，血腥味越浓，隐约能听到低低的诵经声。祭坛上，果然绑着十几个村民，一个黑袍人正举着匕首，准备刺向最前面的孩童 —— 正是影阁统领墨尘。
“墨尘！你的死期到了！” 凌霜怒喝一声，软剑直刺而去。
墨尘转身，脸上戴着青铜面具，声音沙哑：“蛇母，你竟敢背叛我？” 他随手一挥，周围的蛇群立刻扑了上来，却被青芜手中的驱蛇草逼退。
“是你先违背契约！” 蛇母巨尾一甩，将墨尘逼退数步。
混战一触即发。秦风与萧策对付墨尘的手下，凌霜护住村民，活水先生则帮青芜稳住阵脚。青芜按照蛇母的指引，运转净灵之力，直取墨尘心口 —— 那里正是蛇珠所在之处。
墨尘冷笑一声，催动体内蛇珠，周身黑气暴涨：“就凭你？” 他挥手放出数道毒针，却被青芜的灵力挡在半空，化作齑粉。
“破！” 青芜低喝一声，指尖按在墨尘胸口。净灵之力如潮水般涌入，墨尘发出一声凄厉的惨叫，半颗蛇珠从他体内被逼出，化作一道白光，飞回蛇母口中。
失去蛇珠的墨尘瞬间衰老，头发变得雪白，浑身灵力溃散。蛇母的共生契反噬发作，他痛苦地蜷缩在地，很快没了声息。
危机解除，村民们被解救出来，对着众人连连道谢。蛇母将另一半蛇珠递给青芜：“这半颗蛇珠，能护你百毒不侵，就当是谢礼。”
青芜接过蛇珠，入手温润。她看向蛇母：“您以后……”
“共生契已解，我会带着蛇族离开这里，找一处清静之地繁衍生息。” 蛇母的金色眼眸里带着释然，“小姑娘，谢谢你，让三百年的纠葛，终于有了结局。”
离开蛇母洞时，天已微亮。阳光透过密林洒下来，驱散了最后一丝瘴气。少年跪在地上，对着青芜磕了三个头：“恩人，我想跟着你们，做点力所能及的事，赎我的罪。”
青芜看向众人，见大家都点头，便将他扶起：“过去的就让它过去，以后好好活着。”
一行人踏上归途，青鳞趴在活水先生肩头，手里把玩着一片蛇蜕，笑得天真。青芜握紧手中的蛇珠，感受着阳光的温度，心中明白：所谓的天选，不过是挺身而出的勇气；所谓的奇迹，不过是众人同心的坚持。前路或许还有风雨，但只要身边这些人还在，便无所畏惧。
