三日后清晨，天刚蒙蒙亮，一行人便踏上了前往青云宗的路。程风不知从哪借来一辆马车，套着两匹神骏的枣红马，车辙碾过带露的青草，留下两道浅浅的痕迹。
青鳞被秦风抱在怀里，扒着车窗看外面的晨雾，小手指着远处山头的剪影：“山…… 高。”
“那就是青云宗的山门，” 秦风顺着他的手望去，眼中闪过怀念，“等过了前面的石桥，就要开始爬石阶了，一共有九千九百九十九级呢。”
青芜正低头给活水先生刚配好的药膏贴标签，闻言抬头笑道：“这么多？那爬到山顶岂不是要天黑？”
“放心，” 凌霜扬了扬马鞭，声音里带着自信，“以咱们的脚力，正午就能到。”
马车行至石桥边停下，前方果然出现一道蜿蜒向上的石阶，像一条灰白色的长龙，从山脚一直延伸进云雾里。石阶两旁长满了苍劲的古松，露水顺着松针滴落，在石阶上砸出细小的水花。
“车只能到这儿了，” 程风跳下车，拍了拍马背，“你们先歇着，我去牵马找个地方寄养。”
活水先生背起药箱，又把青鳞的小包袱挂在肩上：“我这里有提神的药囊，爬不动了就说一声。”
青芜扶着张婶塞给她的竹杖，杖头包着防滑的棉布。刚踏上第一级石阶，就听到上方传来清朗的喊声：“秦师弟！”
秦风抬头一看，笑着迎上去：“是李师兄！你怎么在这儿？”
来人身着青云宗的青色弟子服，腰间挂着块玉佩，正是秦风在宗门时的师兄李默。他目光扫过众人，最后落在青芜身上，拱手道：“这位便是青芜姑娘吧？家师已在山门等候，特意让我来迎一迎。”
“有劳李师兄。” 青芜回礼道。
李默笑着摆手：“姑娘客气了，你破了影阁总坛的事，如今在修仙界都传开了，家师常说，姑娘年纪轻轻有这般胆识，实属难得。”
一行人跟着李默拾级而上，石阶虽陡，好在两旁风景绝佳。晨光穿过松枝洒下斑驳的光点，山风带着草木的清香，吹得人神清气爽。青鳞起初还自己跑，没爬多久就赖在活水先生怀里不肯动，小脑袋在他颈窝里蹭来蹭去，很快就打起了小呼噜。
“这孩子，” 活水先生无奈地笑，调整了个舒服的姿势，“倒会享福。”
程风扛着他那柄弯刀，走得脸不红气不喘，还时不时停下来等后面的人：“我说老李，你们宗门也太抠了，就不能修个缆车？”
李默被逗笑：“这石阶是祖师爷定下的，说是能磨心性。程兄若是累了，我这里有代步的法器。”
“不用不用，” 程风摆着手，“我这把老骨头还禁得住折腾。”
爬到一半时，前方石阶突然开阔起来，出现一座供人歇脚的凉亭。亭子里坐着位须发皆白的老道，正闭目养神，身旁放着个紫砂茶壶。李默快步上前：“师父，青芜姑娘他们到了。”
老道睁开眼，目光落在青芜身上，带着审视，却不锐利。他慢悠悠地倒了杯茶：“青芜姑娘，老夫玄尘。”
青芜心中一动 —— 这便是云鹤真人信中提到的玄尘长老。她上前一步：“晚辈青芜，见过玄尘长老。”
“坐吧，” 玄尘长老指了指石凳，“尝尝这云雾茶，刚从后山摘的。”
茶水下肚，一股清冽之气直冲天灵盖，爬山的疲惫顿时消了大半。玄尘长老看着她：“听说你在找水云仙子的记载？”
“是，” 青芜点头，“晚辈偶然得到她的残卷，想寻全本一观。”
玄尘长老捋了捋胡须：“水云仙子是三百年前的人物，她的《沧澜真解》确实藏在我宗典籍库。只是……” 他话锋一转，“那典籍旁还放着一封她的手札，上面提到个叫‘青岚’的女子，不知姑娘认得否？”
青芜握着茶杯的手猛地一紧，青岚 —— 那是母亲的名字。
