工部的人来得比预期快。
吴主事只隔了两天就出现在工地，身后跟着都水司的刘员外郎和两名书吏。一行人直奔砖垛，敲打泼水，查验了近半个时辰。
“砖质尚可，但只能算丙等。”刘员外郎放下砖块，掸了掸手，“规制不合，尺寸、纹样皆无定制。殿下可知，工部用材，首重规矩？”
“规矩是人定的。”凤晚晚走到他面前，“永济渠淤塞十年，两岸良田尽毁，流民日增。工部年年报修，年年无银。如今我以淤制砖，以工代赈，不费朝廷分毫，可解水患。这规矩，该不该改？”
刘员外郎被噎住，吴主事慢悠悠开口：“殿下所言有理。但治河毕竟是大事，堤线走向、用工用料，需有章程。尤其是‘老龙回身’那段，河道淤塞最重，按例该炸弯改道，这动静就大了。”
“若不清淤也能通水呢？”
“不清淤？怎么通？”
“我有法子。”凤晚晚直视他，“半月之内，我能让‘老龙回身’段河道水深增三尺，水流加速。若不成，工程即刻停止，任凭处置。若成，请工部准我以此法继续，堤坝用材暂用淤泥砖，日后再补强。如何？”
刘员外郎与吴主事对视。半月通渠？这牛吹得太大了。
“殿下，”刘员外郎沉声道，“治河非儿戏，您可知立此军令状的后果？”
“我知。”凤晚晚声音平静，“就请二位做个见证，半月为期，亲自来验。”
“好！”刘员外郎拍板，“就依殿下。半月后，我与吴主事来验。若河道未通，莫怪工部按规处置。若通……”他顿了顿，“都水司可出文，准您按新法施工。”
“一言为定。”
送走工部的人，胡老河工急得跺脚：“殿下，那‘老龙回身’的泥比铁还硬，五百人挖半年都未必通，您哪来的法子？”
凤晚晚没答，转向苏泠：“让你找的东西呢？”
“找到了。”苏泠掏出布袋，倒出几块蜂窝状的黑石，“石灰窑的废渣，‘窑汗’，脆，没用，都当垃圾。”
凤晚晚捡起一块掂了掂，又让人取来铁匠铺的废铁渣、铁锈末。“谢云书，按这方子配比，加水熬成糊。”她递过一张纸。
“这是？”
“化泥药。”凤晚晚看着永济渠方向，“炸不开弯，就化开泥。”
当夜，谢云书带人在僻静处垒灶架锅，按方将“窑汗”、铁渣、暗红异泥混合熬煮。奇异的刺鼻味弥漫开。
“殿下，这……”谢云书捂着鼻子。
“先试小片。”凤晚晚盯着翻滚的黑糊，“在‘老龙回身’淤积最厚处挖洞，填药，覆土。若有异状，立刻停手。”
子时，谢云书带人摸到河边，挖洞填药，插标记。
次日无动静。
第二夜继续。
第三日午间，工匠来报：填药处地面下陷，冒泡，泥已松软。
谢云书赶去，只见昨夜填药处凹陷尺许，泥土稀烂，中心咕嘟冒泡。他让人围起这片，等气散尽，一铲下去，原本板结如铁的淤泥应声而开。
“成了！”谢云书大喜，“快，趁夜多试几处，小心别让人瞧见。”
消息传回，凤晚晚刚松口气，德福急匆匆进来：“殿下，顺天府派人来，说接到匿名状子，告您以工代赈为名，聚众数百，私制军械，图谋不轨。府尹请殿下明日过衙问话。”
“军械？”凤晚晚冷笑，“砖头是军械？”
“状子说砖可筑城，城可屯兵。还说你聚集流民，日加操练，其心叵测。”
“魏谦急了。”凤晚晚提笔疾书，“苏泠，带上砖券名录、用工账册、工部勘验文书，还有这份契书抄本，明日随我去顺天府。再散出话，就说本宫蒙冤，工程或将中断，砖券恐难兑现。”
“是。”
次日，顺天府衙。
凤晚晚立于堂下，苏泠呈上厚厚文书。府尹周大人看着那份盖了魏谦花押的契书，眉头紧锁。
“殿下，”他放下契书，“匿名状子，本不足信。然聚众数百，毕竟是实。如今京畿流民多，朝廷最忌聚众生事。您这举动，易授人以柄啊。”
“周大人，”凤晚晚抬眼，“永济渠两岸良田尽毁，百姓流离，是生事根源。我以工代赈，清淤治本，为朝廷分忧。若因此获罪，天下善举谁还敢为？砖窑是为处理淤泥、筑堤固防，何来‘私制’之说？此工程，工部督办，通宝钱庄出资。大人若觉不妥，我可即刻停工。只是届时流民再散，河道复淤，工部问责，魏督索债，恐需大人承担。”
周府尹脸色变了变，干咳一声：“殿下言重。本官亦知您苦心。这样，匿名状子，本官压下。但聚众之事，还请您谨慎，莫生事端。工程既有工部督办，本官不阻挠。”
“谢大人。”
出得府衙，苏泠低声道：“魏谦不会罢休。”
“下一招该是断原料，或毁砖窑。”凤晚晚上车，“让谢云书夜里加派人手巡逻。化泥药和异泥，绝不能泄露。”
“是。”
马车驶过街市，凤晚晚掀帘望去，京城繁华依旧。没人知道西城外那条污浊的河里，正进行着生死搏杀。
她握紧袖中令牌。
马车拐进僻巷，前方忽有嘈杂。几个衙役推搡着一个披头散发的少女，正往外走。少女挣扎着，露出半张清秀却满是淤青的脸，嘴里塞着破布。
凤晚晚目光扫过，本不欲理会，却在瞥见少女颈间一抹褪色红绳时，骤然定住。
红绳上，系着半片水色剔透的玉环。
那玉质、纹路——
与她典当的那枚凤尾玉佩，如出一辙。
“停车。”
