“那女子犯了什么事？”凤晚晚问巷口看热闹的老汉。

“偷窃，说是摸了几尺绸子。”老汉咂嘴，“造孽哦……”

凤晚晚盯着少女颈间晃动的半片玉环，对德福道：“去问问，哪个衙门的，人往哪送。”

德福小跑回来，脸色古怪：“顺天府缉盗司拿的人，说要押回衙门过堂。但老奴瞧着，不太对——他们给上了木枷脚镣，还堵了嘴，方向也不是往顺天府，像往西城兵马司绕。”

西城兵马司，指挥使是魏谦的妻弟。

“跟上去，别惊动。”凤晚晚命令。

马车尾随。穿过两条街，衙役押着少女拐进窄巷，尽头是西城兵马司侧门。少女挣扎间，颈间红绳断裂，半片玉环掉进污水。

“停。”凤晚晚看向德福。

德福会意，溜下车，装作出恭蹭到巷口，趁衙役拍门，飞快捡起玉环缩回袖中。

“走，回去。”

听雨轩内，凤晚晚接过德福递来的玉环。水色剔透，边缘断裂处参差不齐，凤尾花纹的走向、玉质的温润感，与她典当的那枚几乎一样。这绝非巧合。

“殿下，”苏泠急步进来，“出事了。工地上有人闹事，说吃了粥上吐下泻，躺倒好几个。孙掌柜带人围了粥棚，要报官查验，说咱们用霉米烂菜毒害人命！”

“什么时候的事？”

“就刚才。谢云书已过去，但孙掌柜不让挪人，也不让请大夫。”

凤晚晚攥紧玉环。魏谦的第二招，毒。

“你去请惠民药局刘大夫，钱我出，让他当场验看。再让曾先生召集所有领过粥的工人，当场重新发米发菜，让他们自己看是不是霉烂。”

苏泠一愣：“殿下怀疑……”

“快去。”

苏泠匆匆离去。凤晚晚对德福道：“你去陈记绸缎庄，问是否真丢了绸子，何时报的官，拿人的衙役什么模样。再去西城兵马司附近打听，最近有没有从别处转押来的年轻女犯，特别是清秀、可能识字会算的。”

德福领命。

半个时辰后，苏泠先回：“刘大夫看了，说那几人像是吃了少量巴豆粉，不致死，已施针给药，无碍。粥是王婆和她儿媳煮的，她们自己也喝了，无事。问题可能出在领粥时，有人趁乱往个别碗里加了东西。孙掌柜咬定是咱们管束不严，要彻查所有雇工，否则不再拨付钱粮。”

“让他查。告诉他，三日为限，查不出，我亲自跟魏督说他办事不力。”

苏泠退下。德福随后回来，带回消息。

陈记绸缎庄确实报官丢了两匹湖绸，但掌柜最初没想报，是午后来了个面生衙役主动询问才“顺便”报案。拿人的衙役，不是这片熟面孔。

“西城兵马司那边，”德福压低声音，“前两日有辆青布小车从后门送进去个年轻女子，穿着像富户丫鬟。只关了一夜，今早被人提走，去向不明。提人的官爷喊了句‘魏公吩咐’。”

魏谦。

凤晚晚看着手中玉环。母亲沈氏，江南织造府出身，这玉佩是外祖家所传。另一片为何在一个“窃贼”少女身上？是母亲旧仆之后？还是与沈家、甚至“地听营”有关？

“殿下，”德福犹豫道，“那姑娘被提走，怕是凶多吉少。魏谦下手狠……”

“他知道我们在查。”凤晚晚起身，“苏泠回来没？”

“刚进院。”

“让他进来。你也去，把谢云书也叫来。”

片刻，三人聚齐。

凤晚晚将玉环放在桌上：“这玉环，与我生母遗物同源。佩此玉的姑娘，今早被魏谦的人提走，下落不明。我要找到她。”

苏泠和谢云书对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

“殿下，”苏泠先开口，“魏谦盯上的人，怕是不好找。咱们现在人手……”

“人手不够，就借力。”凤晚晚看向谢云书，“你父亲在工部的师兄弟，现在何处？”

“散在各处做苦力零工，有两人在城南瓦匠帮，一人在西市扛活。”

“找他们，暗中打听，西城兵马司或魏谦其他庄子，近日有无陌生年轻女子送入。小心，别露痕迹。”

“明白。”

“苏泠，你通过户部旧识，查查近半年京城失踪人口案卷，特别是十五到二十岁、识文断字的女子。重点看有无与沈家或江南织造府相关的卷宗。”

“是。”

“德福，你继续盯着西城兵马司和陈记绸缎庄，看有无后续动静。”

三人领命欲走，凤晚晚又叫住：“慢着。苏泠，粥棚的事，你怎么看？”

苏泠沉吟：“巴豆粉不难弄，但能精准下到个别碗里，必是内部有人接应。孙掌柜反应太快，像早就等着出事。”

“查。从今日起，粥棚领粥，按册点名，一人一碗，当场喝净。再设监督岗，三人一组，互相盯防。凡有异常，立即上报。”

“是。”

众人散去。凤晚晚独自对灯，指尖摩挲玉环断裂处。冰凉，粗糙。

母亲去得早，记忆模糊。只记得她总望着南方，眼神空茫。沈家……江南织造府……“地听营”……

门外脚步又响，德福去而复返，脸色发白：“殿下，刚得消息，西城兵马司后巷发现一具女尸，年纪衣着对得上，脸被划花了，看不清相貌。顺天府已去收尸。”

凤晚晚手指一紧。

灭口。这么快。

“尸首现在何处？”

“已抬去义庄，等苦主认领。”

“备车，去义庄。”

“殿下，不可！那地方晦气，而且魏谦的人可能盯着……”

“正因他盯着，我才要去。”凤晚晚起身，“他不就想看看我反应么？我给他看。”

深夜，义庄。

破败院落里停着几口薄棺，尸气混着廉价线香味，令人作呕。看守的老卒缩在门房里打盹，被德福推醒，见凤晚晚衣着不俗，不敢怠慢，引到最里一口棺前。

“就这个，午后送来的，女，十七八模样，脸毁了，身上有伤，像是被勒死的。”老卒掀开草席一角。

凤晚晚上前。尸身穿着粗布衣裙，已僵硬，脸上刀痕纵横，皮肉翻卷，确实难辨相貌。但颈间空空，没有红绳，更没有玉环。

她目光下移，落在尸身右手。虎口处，有一点暗红色、形如枫叶的胎记。

不对。

记忆中，那挣扎的少女，双手被枷，但虎口处并无胎记。

“这不是早上那人。”凤晚晚后退一步，“你们可验过身上有无其他印记？比如……刺青，疤痕？”

老卒摇头：“府衙仵作草草看了，说是盗匪劫杀，让暂放这儿等认领。小的哪敢细看……”

凤晚晚扔给老卒一块碎银：“烦劳再看一眼，尤其肩背、腰间。”

老卒收了钱，胆子大了，掀开草席仔细查看。片刻，他“咦”了一声：“这姑娘肩胛骨这儿，有个旧疤，像是烙铁烫的，字糊了，看不清……”

“拓下来。”

德福递上纸笔，老卒就着油灯，勉强描出疤痕轮廓——一个模糊的圆形，中间似有断裂纹路。

凤晚晚接过纸，瞳孔骤缩。

这形状……像半片残缺的铜钱，又像某种徽记。

“今日可还有其他人来看过尸首？”

“没有，就府衙的人送来，再没别人。”

凤晚晚收起纸：“这尸首，我会找人认领。暂放此处，莫让其他人接近。”

“是，是。”

出了义庄，夜风刺骨。

“殿下，这不是那姑娘，那是……”德福低声问。

“替身。魏谦用一具无名女尸，想让我们以为那姑娘死了，断了线索。”凤晚晚上车，“但他画蛇添足——那姑娘若真是普通窃贼，何必大费周章找替身？她身上必有要紧东西，或知道要紧事。魏谦不敢让她死，至少现在不敢。”

“那咱们……”

“等。等苏泠和谢云书的信。另外，”凤晚晚看向窗外夜色，“那玉环花纹，你细细看过，可能与什么相关？”

德福努力回想：“那凤尾纹……老奴记得，娘娘当年有几样首饰，都有类似纹样。说是沈家祖传的图样，叫什么‘衔芝凤尾’，寓意……安宁长寿？”

衔芝凤尾。安宁长寿。

母亲一生，何曾安宁。

“回吧。”

马车驶动。凤晚晚闭目，脑中却纷乱——玉环，少女，替身，烙痕，魏谦，地听营……

突然，她睁眼：“德福，掉头，去城南瓦匠帮。”

“现在？”

“现在。”

城南，瓦匠帮聚集的窝棚区，灯火零星。

谢云书找到的两位师叔——李铁和赵石，被从通铺上叫起，见到凤晚晚，慌忙要跪。

“不必。”凤晚晚抬手，拿出那拓印的烙痕纸，“二位可曾见过这个印记？”

李铁凑近油灯细看，摇头。赵石却“嘶”了一声，接过纸，手指发颤。

“赵师傅见过？”

“见……见过一次。”赵石声音发干，“十年前，跟师父在宫里修偏殿，有个老太监，后背就有这么个疤。师父当时让我去递工具，不小心瞥见的。那老太监发现我在看，眼神凶得很，师父赶紧拉我走，还嘱咐我忘掉，说那是‘前朝罪奴印’，沾上要掉脑袋。”

前朝罪奴印。

“可知那老太监叫什么？现在何处？”

“不知道名字。但记得他左手虎口，有个枫叶状的红胎记。后来听说，那老太监犯了事，被贬去浣衣局，没两年就病死了。”

枫叶胎记。浣衣局。病故。

凤晚晚与德福对视。又是灭口。

“谢了。”她留下一点碎银，“今日之事，勿对人言。”

“小人明白。”

回程路上，凤晚晚一言不发。

前朝罪奴印，沈家玉环，失踪少女，魏谦，地听营……千头万绪，却隐隐指向同一个方向——永济渠底，藏着比淤泥和债务更深的秘密。

而她母亲沈氏，恐怕也并非单纯的“早逝”。

“殿下，”德福忧心道，“若那姑娘真是前朝罪奴之后，魏谦抓她，怕是跟前朝秘事有关。咱们卷进去，凶险啊。”

“从我们动永济渠那刻起，就已经卷进去了。”凤晚晚声音平静，“魏谦要的不只是钱和地，他要的是河底的秘密。那姑娘，是关键。”

马车驶入听雨轩。门刚开，苏泠就迎上来，脸色难看。

“殿下，刚得信。魏谦以‘工地上有人投毒，治安不靖’为由，断了咱们的石灰渣和废铁渣供应。几家供货的窑场和铁匠铺，都不敢再卖货给咱们了。”

凤晚晚脚步一顿。

化泥药的原料，断了。