“船长，”我低声说，“我觉得……我不是第一个‘人事与债务审查官’。”
“什么意思？”
“意思就是，”我咽了口唾沫，账本像块烧红的铁贴在胸口，“咱这职位，前任大概不是退休，是……被海吃了。”
威廉眯起眼，扫了眼还在跪地发抖的水手、悬浮震颤的铜铃，又看向伊莉丝——她正闭着眼，指尖微微颤动，仿佛在接一根看不见的线。
“你看见啥了？”他压低声音。
“一张纸。”我抖着手翻开账本，可那页焦黑的纸片已经不见了，仿佛从未存在过，“上面写着……‘债务终须偿还’。”
“哈！”威廉突然笑出声，还拍了下大腿，“我还以为多大事！欠债还钱，天经地义嘛。咱‘雾鸦号’上个月酒账还没结清呢，酒馆老板娘天天托人捎话，说再不还钱就把我画成肖像挂在门口当‘失信商人’展览！”
我翻白眼：“船长，我说的不是朗姆酒钱。”
“那是什么钱？”他挑眉，“金币？古董？还是……人情债？”
我没回答，目光落在伊莉丝身上。她缓缓睁开眼，瞳孔在月光下泛着淡淡的金红色，像熔岩在流动。
“我听见了。”她轻声说。
“听见啥？”威廉凑过去，语气忽然变得有点献媚，“女神的召唤？还是海神的求爱诗？”
“闭嘴。”伊莉丝白了他一眼，然后看向我，“那首歌……不是给活人听的。它在找‘守塔人之女’。而我……”她顿了顿，“我好像……曾经答应过什么。”
“啥？”威廉夸张地后退半步，“你啥时候跟上古文明有瓜葛了？你不是说你是在火山口孵出来的吗？”
“我娘是黑龙，爹……”伊莉丝眯起眼，像是在回忆，“据说是个守塔人。在一座沉没的灯塔里，守了三百年。后来塔塌了，他也沉了。”
空气一下子安静了。
连海风都屏住了呼吸。
我低头看着账本，突然意识到——“人事与债务审查官”，管的可能不是船员工资、伙食补贴，而是……这种跨越百年的烂账。
“所以，”我干笑两声，“我现在的工作，是催一个黑龙去还她爹的债？”
“听起来挺合理。”莫里斯不知啥时候冒了出来，手里还捧着个小算盘，噼里啪啦打了一通，“按《古代海事契约法》第37条，直系亲属未清偿债务，可由继承者承担。伊莉丝女士既是血脉继承者，又是现存最强战力，完全符合‘担保人’资质。”
我盯着他：“你连这都背下来了？”
“我睡前读物。”他推眼镜，“助眠效果比数羊好。”
威廉挠头：“等等，所以咱们现在是……被一首歌召唤去还债的讨债队？”
“准确说，是‘债务重组与资产清收特别行动组’。”莫里斯纠正。
“你闭嘴。”我和威廉异口同声。
就在这时，海底的蓝光突然一颤，像是信号中断。那些发光的石柱一根接一根熄灭，海流开始紊乱，船身轻轻晃动。
“不对劲。”伊莉丝猛地抬头，“歌声停了，但……有人在模仿它。”
“谁？”我问。
她指向海面——远处，一团黑影缓缓浮出。不是雾鳗，而是一艘船。
但那船……不对。
它通体漆黑，像是用整块黑曜石雕成的，没有帆，没有桨，船身上刻满了和石柱上一模一样的符文。最诡异的是，船头站着一个人——披着破烂的海藻斗篷，手里握着一根骨笛，正缓缓吹奏。
那旋律……和刚才的海歌，几乎一模一样。
“靠，”威廉拔出短剑，“这是海上演奏会还债专场？”
“不是还债。”伊莉丝声音冷了下来，“是抢债。那是‘拾音者’——专门窃取海语者遗音，用来操控沉船幽灵的盗墓贼。”
“哦，职业还挺细分。”我嘀咕，“那咱们现在是碰上同行了？”
“不。”伊莉丝冷笑，“他们是来抢‘守塔人之女’的。因为只有她，能打开‘塔之心’——传说中储存着海语者全部知识与财宝的密库。”
我眼皮一跳：“财宝？”
“据说够买下十座岛屿。”莫里斯立刻接话，眼镜反光。
“那你刚才咋不说？”我瞪他。
“信息差是利润来源。”他淡定。
威廉已经抄起火枪：“所以，现在是两拨人——一拨要伊莉丝去还债，一拨要抓她去发财？”
“差不多。”伊莉丝活动了下脖子，关节噼啪作响，“问题是……我到底站哪边？”
我深吸一口气，突然笑了。
“站哪边？”我拍拍账本，“你站工资这边。只要你还在‘雾鸦号’任职，每月三百金鹰、特供烤全牛、外加两桶龙息专用沐浴露——这些福利，可都写进劳动合同第13条了。”
伊莉丝挑眉：“你还真签合同？”
“当然，”我从怀里抽出另一份卷边的羊皮纸，上面盖着火漆印章，还沾着点昨天晚餐时蹭上的肉汁，“莫里斯起草的，连违约金条款都标得明明白白——‘若员工擅自与神秘势力勾结、背叛船组或私自开启上古密库，需赔偿船长精神损失费五百金鹰，外加三年免费擦甲板服务’。”
伊莉丝盯着那纸看了两秒，忽然笑出声来，金红色的眸光在夜色里一闪，像火星溅进油锅。
“你还真把劳动合同当护身符使？”
“这不是护身符，”我把合同塞回怀里，顺手拍了拍账本，“这是法理依据。咱们‘雾鸦号’讲规矩——债务归债务，工资归工资。你要去还你爹的债，行，我批假条；你要去开什么‘塔之心’，也行，记得提前提交探险预算申请。但在这之前——”我指了指那艘黑曜石船，“谁敢动我船上的人，就是跟整船的伙食补贴过不去。”
威廉咧嘴一笑，收起火枪，反而从腰带上解下一小瓶琥珀色液体，拧开盖子嗅了嗅：“听见没？人家可是有组织、有编制的正规军。不像某些人，连个五险一金都没有，死了连抚恤金都没地儿领。”
他把那瓶液体倒进火枪的引火槽，火光顿时泛起诡异的绿。
“这是……龙涎油？”莫里斯推了推眼镜，声音罕见地抖了一下，“你从哪儿搞到的？这可是禁运品！”
“黑市换的，”威廉眨眨眼，“拿伊莉丝去年喷火烤焦的三只海鸥换的。据说这玩意儿能烧穿幽灵的魂壳。”
“那三只海鸥是我精心烤制的！”伊莉丝抗议。
“可它们焦得特别均匀，艺术价值极高，”威廉一本正经，“收藏家出价很高。”
伊莉丝翻白眼，懒得理他，转而凝视着那艘缓缓逼近的黑船。那“拾音者”仍在吹笛，旋律扭曲，像是把一首圣歌用锯子拉了一遍。海面开始泛起油膜般的虹彩，几具半透明的船影从深渊中浮现——是沉船的幽灵，被笛声唤醒，正缓缓调转方向，朝“雾鸦号”漂来。
“七艘……全是百年前失踪的商船。”莫里斯迅速翻开一本破旧海图志，“看船型，应该是‘珊瑚航线’上的运宝船队。据说它们载着整船的星银与水晶沉没，从未被打捞。”
“所以现在是讨债的没来，催收队先到了？”我嘀咕，“还自带背景音乐和打手团。”
“别慌。”伊莉丝突然抬起手，指尖凝聚起一点赤红的光，“他们用的是仿制海语，漏洞百出。真正的海歌……是这样的。”
