那是个由碎钟表零件拼成的小人，高不过三尺，两条腿是弹簧，脑袋是个裂开的怀表，指针胡乱转动。它手里提着一盏用海螺做的灯，灯芯燃烧着幽蓝色的火焰。
它“咔哒咔哒”地走来，停在我们面前，抬起一只齿轮手臂，指向教堂深处。
然后，用沙哑如锈铁摩擦的声音说：“门票。”
我们三人对视一眼。
“我来讲个笑话。”我上前一步，清了清嗓子，“有个时间窃贼去偷钟楼，结果发现钟楼早就停了。他很生气，说‘这算什么？时间都死了？’钟楼说：‘不，我只是在等一个能听懂我心跳的人。’”
小人歪了歪脑袋，指针停了一瞬。
然后，它举起灯，轻轻晃了晃。
蓝焰跳动，映出它脸上一道裂痕——那裂痕的形状，竟和我怀表上的那道一模一样。
它没说话，转身，提灯前行。
我们跟上。
穿过骨廊，登上脊椎阶梯，最终来到一间由梦鲸头骨形成的穹顶大厅。中央立着一块石碑，上面插着半块齿轮，锈迹斑斑，却隐隐透出金光。
“钟楼碎片。”伊莉丝呼吸微颤，“终于找到了。”
小人走到石碑前，放下灯，用弹簧手指敲了三下地面。
石碑缓缓裂开，露出一个凹槽——形状正好能嵌入那半块齿轮。
但它没动，只是转过身，再次望向我们。
这次，它伸出齿轮手掌，掌心向上。
“秘密。”
它说。
威廉看向我，我看向伊莉丝。
她沉默片刻，忽然开口：“我不是来找钟楼碎片的。”
我和威廉同时一震。
“我是来找‘时间之核’的。”她声音很轻，却像雷击，“龙族的血脉正在退化，每一代都比前一代更接近凡人。唯有‘时间之核’——传说中梦鲸吞下的第一缕时间——能重启血脉。而它，就藏在钟楼最深处。”
我愣住：“你……从来没说过。”
“说了你会让我来吗？”她反问，眼神清澈，“你一直以为我只是陪你找线索，补全你那破表的来历。但真相是，我需要它，胜过你需要答案。”
威廉低声吹了声口哨：“所以你是利用我们？”
“不。”她摇头，“我是和你们同行。目的不同，路却一样。这算不上背叛，只是没说全。”
小人静静听着，忽然抬起手，将那半块齿轮从石碑上拔下，递向我。
我一怔：“给我？”
它点头，指了指我口袋里的怀表。
我掏出表，打开表盖。
刹那间，那半块齿轮在空中旋转，与怀表裂痕完美契合，一声清脆的“咔哒”，如锁扣合。
表盘亮起。
不再是单调的指针走动。
而是浮现出一片星图——缓缓旋转，标注着七个闪烁的光点，其中一个正在发亮。
小人后退一步，提灯熄灭。
整个大厅陷入黑暗。
只有那怀表，在我掌心，静静发光。
像一颗被驯服的星辰。
良久，威廉才嘀咕：“所以……咱们现在是有了导航仪？还是招来了更大的麻烦？”
我合上怀表，那片星图像是被按了暂停键的投影，缓缓隐去。黑暗重新吞没了肋骨教堂，只有威廉手里的火折子还冒着一点微弱的红光。
“导航仪。”我说，把怀表塞进怀里，“至少现在知道往哪儿划船了，不然咱们仨迟早饿死在海上喂鱼。”
伊莉丝轻笑一声，声音在空旷的教堂里回荡：“洛伦佐，你总是这么务实。可你知道吗？时间之核一旦启动，整片海域的时间流都可能扭曲——说不定下一秒，我们就得面对昨天的自己。”
“那正好。”威廉抖了抖披风上的灰，顺手从地上捡了块梦鲸肋骨当拐杖，“让我跟昨天的自己谈谈，问他为啥非得接这趟活儿，害我现在睡个安稳觉都难。”
我翻了个白眼：“你们俩能不能别一惊一乍的？现在最要紧的是——船还在不在？”
我们三人摸黑往外走，教堂的出口像一张打哈欠的嘴。刚踏出石阶，海风就扑面而来，带着咸腥和一丝……烤鱼味？
“等等。”我猛地停下，“谁在生火？”
威廉眯起眼：“不会是‘幽灵厨师’老乔吧？那家伙上次说他在这片海域失踪了三年，靠煮海藻汤活下来的。”
“不是幽灵。”伊莉丝突然压低声音，“是活人。而且……不止一个。”
我们悄悄靠近岸边，只见我们的帆船“浪子号”居然好好地停在那儿，甲板上还支了个小炉子，两个陌生人在忙活。一个是矮胖老头，正拿把破锅铲翻烤一条发光的鱼；另一个年轻小伙蹲在船头，用粉笔在木板上画着什么。
“那是……航海日志？”威廉咬牙切齿，“谁准他们动我船的？！”
“嘘！”我一把拉住他，“先看看情况。说不定是遇难的幸存者。”
“幸存者会拿你的私酒当下酒菜？”伊莉丝冷笑，指着舱门边滚出来的半瓶朗姆酒。
威廉心疼得直抽抽：“那是我珍藏的‘海盗王的眼泪’！喝一口少十年阳寿的那种！”
我叹了口气：“行吧，既然人家都开饭了，咱们也不能太失礼。走，上门做客。”
我们大摇大摆走上船。老头抬头一看，吓得差点把鱼扔海里。
“哎哟我的妈！哪冒出来的鬼啊？”
“鬼？”威廉一手叉腰，一手夺过酒瓶，“我是这艘船的合法拥有者，威廉•‘浪子’•布莱克船长！这位是洛伦佐先生，商业合作伙伴兼账本监督员。这位……是伊莉丝女士，呃，龙族事务顾问。”
我嘴角一抽：“你编排得还挺顺。”
伊莉丝挑眉：“龙族事务？听起来像是骗补贴的项目。”
年轻小伙赶紧收起粉笔，站起来敬了个歪歪扭扭的礼：“报告船长！我是见习水手阿米，这是我家师傅老乔，‘海上拾荒者协会’注册成员！我们是被风暴卷来的，船沉了，漂到这儿……看到这艘船没人，就……就借用了下……”
“借用？”威廉晃了晃空酒瓶，“连酒都喝完了也算借用？”
“那酒太烈了！”老乔委屈道，“我们本来只想暖身子，结果我徒弟喝一口就开始跟桅杆表白……”
阿米脸一红：“师傅！别说了！”
我忍不住笑出声。威廉也绷不住了，摆摆手：“算了算了，反正酒也没了，哭也哭不回来。倒是你们，怎么会在这种地方出现？”
老乔神秘兮兮地压低声音：“我们是来找‘倒流岛’的。”
“倒流岛？”我和威廉对视一眼。
伊莉丝却眼神一凝：“你们知道时间之核？”
老乔一拍大腿：“哎哟！您也知道？那岛上有个钟楼，传说能让死人复活、破镜重圆！我孙子掉海里三年了，我就想再看他一眼……”
他抹了把眼泪，那条发光的鱼趁机从锅里蹦出来，啪叽一下砸在威廉脸上。
“哎哟我——！”威廉抹掉一脸鱼油，“这鱼成精了？！”
“是‘时光鳗’！”阿米慌忙去抓，“吃了能梦见过去的事！师傅就想靠它找灵感！”
我掏出怀表，打开——星图依旧，那个发亮的光点微微颤动，方向正指向东南。
“看来，”我说，“咱们有新船员了。”
威廉擦着脸上的油：“我还没同意呢！”
“你不同意也得同意。”我把表递给他看，“导航显示，下一个点就在倒流岛附近。而且……”我瞥了眼伊莉丝，“她说时间之核一旦启动，可能会引来‘昨天的自己’。我觉得，让一个想见孙子的老头当见证人，总比让一条黑龙自恋地跟自己谈恋爱强。”
