伊莉丝轻哼：“我可没那么无聊。”
威廉盯着星图，忽然咧嘴一笑：“行吧。不过新规矩：船上禁止烤鱼，禁止表白桅杆，违者罚洗三天甲板。还有——”他举起酒瓶残骸，“赔偿损失。”
老乔搓着手：“能上船就不错了！我还会修船、算潮汐、讲冷笑话！”
“冷笑话就算了。”我说。
“不不不，”威廉眼睛一亮，“我觉得我们需要点娱乐。来，老乔，讲一个。”
老乔清清嗓子：“为什么海妖从来不借钱？”
“为什么？”阿米配合地问。
“因为她已经有八只手了，还想多要？”
全船沉默。
三秒后，伊莉丝噗嗤笑了。
海风温柔地推着“浪子号”东南行进，桅杆上的帆吃满了风，像一张鼓胀的肺。老乔的冷笑话虽然冷得彻骨，但似乎无意中打破了某种隔阂。我们围在甲板上那口还冒着余烟的小锅旁，竟有了一丝久违的烟火气。
我靠在船舷边，手里摩挲着那枚怀表。星图上的光点稳定地亮着，像一颗安了心的星星。时间之核没有再异动，仿佛刚才在肋骨教堂里的震荡只是大海打了个嗝。伊莉丝坐在高处的索具上，赤足晃荡，目光投向远处海平线——她没说，但我看得出，她在等什么。
“洛伦佐。”她忽然开口，声音轻得像一片云飘过来，“你有没有觉得……海太安静了？”
我抬眼四顾。的确，这片海域安静得反常。没有海鸟掠过，没有鱼群跃水，连浪花拍打船身的声音都像是被什么吸走了。只有风还在吹，却吹不散这层薄纱般的沉寂。
威廉正教阿米怎么用罗盘，头也不抬：“安静不好吗？省得听你俩哲学辩论。”
“这不是自然的安静。”伊莉丝跃下索具，赤脚踩在甲板上竟没发出一点声音，“是被‘暂停’的安静。就像……时间被轻轻掐住了脖子。”
我心头一紧，立刻掏出怀表。星图依旧，但那光点边缘泛起了一圈极淡的涟漪，像是水滴落进静止的湖面。
“导航没变。”我说，“但……它在共振。”
“共振？”威廉皱眉。
“时间之核和这片海域的某种东西在共鸣。”伊莉丝蹲下来，指尖轻触甲板，“你们听。”
我们屏息。
三秒后，一声极轻的“滴答”从船底传来，像是钟表走动，又像是心跳。
“这船……在计时？”阿米瞪大眼。
老乔脸色一白，猛地扑向船舷，伸手探入海中。他捞起一缕海水，那水在阳光下竟泛着微弱的银光，像液态的星尘。
“潮汐泪……”他喃喃道，“传说中倒流岛周围的海，会流出‘潮汐泪’。那是时间流溢出的残渣，碰多了会让人……看见不该看的。”
“看见什么？”威廉问。
“看见过去。”老乔低声道，“或者，被过去看见。”
话音未落，船身轻轻一震。不是颠簸，而是一种从内部传来的、规律的震颤，仿佛“浪子号”本身成了一座钟。
紧接着，甲板上的木缝里，缓缓渗出一滴水珠。那水珠悬在半空，不落，也不散，晶莹剔透，里面竟映出一幅小小的画面——一个孩子在沙滩上堆沙堡，笑着回头，喊着“爷爷”。
老乔浑身一颤，几乎跪下。
“小海……”
那画面只持续了一瞬，水珠便“啪”地落地，银光瞬间被木板吸收，消失无踪。
“是幻觉吗？”阿米声音发抖。
“不是。”伊莉丝站起身，目光锐利，“这是时间的回声。倒流岛正在‘呼吸’，而我们，正驶入它的吐纳之间。”
威廉沉默片刻，忽然转身走向船舱：“我去拿我的旧怀表。如果这船真成钟了，至少得知道现在是几点——不管是哪一天的‘现在’。”
我望着他背影，又看了看老乔颤抖的手，轻声道：“老乔，如果你真想再见你孙子……你准备好了吗？”
他没说话，只是紧紧攥住那根梦鲸肋骨做的拐杖，指节发白。
我盯着老乔那根梦鲸肋骨拐杖，忽然觉得它像根快要被拧断的鸡骨头。海风咸得发涩，可比不上我心里那股子别扭劲儿。
“喂，威廉！”我冲着船舱吼了一嗓子，“你要是再不把那破怀表拿出来，我就拿它当拍卖品挂甲板上卖了！底价十个铜板，附赠‘穿越时空心理阴影’一份！”
舱门“哐”地被撞开，威廉探出头，胡子上还沾着块饼干渣——这家伙刚才肯定又偷吃我藏在导航仪后面的焦糖饼干。“洛伦佐！你敢动我祖传怀表，我就把你上次赌输给我内裤的事告诉全船人！”
“哦？”伊莉丝懒洋洋靠在船舷，尾巴（对，她人形时背后总有一条若隐若现的龙尾虚影）轻轻一甩，扫过我的后颈，“原来船副大人还欠船长一条绣花小裤衩？图案是粉色小海马？”
“那是战术伪装！”我梗着脖子辩解，“海战时穿这个，敌人一看就笑岔气，战斗力直接归零！”
阿米在一旁憋得脸通红，差点一口水喷出来。老乔倒是没笑，但嘴角抽了抽，紧攥拐杖的手松了一丝。
威廉终于掏出他那宝贝怀表，黄铜外壳擦得锃亮，链子都快磨成钓鱼线了。他啪地打开表盖，眉头立刻皱成个“川”字：“见鬼……时针在跳踢踏舞。”
“正常。”伊莉丝眯眼望向远处海面，“这片海域的时间不是流动的，是……嗝儿——打饱嗝。一阵一阵的。”
话音未落，整艘“浪子号”猛地一震，像是被什么无形的东西从底下托了一下。帆绳无风自动，发出“吱呀”怪响。我眼角余光瞥见厨房窗口，一块刚切好的奶酪凭空裂成两半——一半新鲜，一半长满绿毛。
“操！”我一把抓住缆绳，“这破岛连奶酪都不放过？”
“冷静，洛伦佐。”威廉居然还在研究怀表，“比起时间错乱，我更担心那个。”
他指向左舷。海面不知何时浮起一堆破烂：半截木桨、一只独眼鹦鹉标本、还有个锈迹斑斑的铁盒子，上面刻着扭曲符文。
“潮汐泪收集物？”阿米颤声问。
“不。”老乔突然开口，声音沙哑，“那是‘沉锚号’的东西……二十年前沉没的商船。我……我儿子就在上面。”
空气瞬间冷了几度。
伊莉丝眼神微动：“所以你找倒流岛，不只是为了孙子？”
老乔没回答。他拄着拐杖，佝偻的背脊却挺直了一瞬，像根即将断裂的老桅杆，倔强地不肯倒下。
“嘿，各位！”我故意提高嗓门，“既然时间能乱，那咱能不能趁机干票大的？比如——回到昨天，把我藏的饼干全偷回来？”
威廉翻白眼：“你脑子里除了吃就是钱。”
“错！”我竖起一根手指，“还有美女和冒险。比如现在——”
我指向右前方。海雾中，隐约浮现一座岛屿轮廓。黑礁嶙峋，藤蔓垂挂，中央矗立着一尊巨大石像——半是人面，半是章鱼，八只触手缠绕着一颗破碎的心脏状水晶。
“神像谜题？”伊莉丝挑眉，“看起来像某个失落文明的情侣分手纪念物。”
“是‘潮汐之主’。”老乔低语，“传说它掌控时间之流。要进岛心，得解开它的‘三问’。”
“三问？”威廉摸着下巴，“该不会又是‘生命的意义’‘爱的本质’那种哲学陷阱吧？上次在翡翠湾，我答‘金币与美酒’就被喷了一脸臭泥。”
