“借的。”她眨眨眼，“死了的人托我带句话，说吉姆•咸鱼的儿子会需要它。”
我不问是谁。有些事，知道太多反而走不远。
她将蜡烛插在铁箱旁的凹槽里，轻轻一点。
火焰燃起的瞬间，整个石室的墙壁浮现出无数交错的刻痕——全是航线图、密码、星位标记，还有许多重复的名字：吉姆•咸鱼。
有的名字被划掉，有的被圈出，有的用血写着“失败”，有的则缀着小小的笑脸。
而在最深处的一角，一行新刻的字迹还未风化：“去找蓝礁湖的守钟人。他知道你妈为什么改姓。”
我呼吸一滞。
我妈……从来没人提过她。她在生下我那晚就消失了，港口老人只说她“被海叫走了”。
而现在，一句话像钩子，把我童年最后一块迷雾撕开一道口子。
“蓝礁湖？”威廉喃喃，“那不是诅咒水域吗？据说船开过去，指南针会转着圈跳舞，水手一个个开始唱摇篮曲，然后跳海……”
“正是那儿。”伊莉丝吹灭蜡烛，火光熄灭前，映出她嘴角一丝若有若无的笑，“而且我知道怎么去——用潮汐币，买通海底城门，穿过‘溺亡者长廊’，就能抵达守钟人的钟楼。”
她看向我：“去吗，吉米•臭袜子？”
我没理她调侃，只低声问：“你到底是谁？”
她沉默了几秒，然后抬起左手，手腕内侧有一道淡蓝色的纹身，形状像一座倒悬的塔。
“我是第九个等你的人。”她说，“也是唯一活到你出现的那个。”
我盯着伊莉丝手腕上那道淡蓝的倒塔纹身，心里像被海浪拍了三下——先是懵，再是麻，最后是种说不清的沉重。
“第九个？”我嗓子有点干，“前八个呢？”
“喂鱼了。”她耸耸肩，动作潇洒得像在说昨天晚饭吃了几口，“有的被潮汐吞了，有的被秘密反噬，还有一个……嗯，太想当守钟人，结果把自己锁进了钟里。”
威廉吹了声口哨：“浪漫得像一首失败的情诗。”
“所以你们一直在等我？”我问，脑子里嗡嗡响，“就因为我姓‘咸鱼’？”
“因为你爸欠的债，还没还完。”伊莉丝直视我，“而且——”她忽然咧嘴一笑，“你妈当年说，她儿子要是来了，得先交五枚潮汐币的‘认亲费’。”
我翻白眼：“她连我长什么样都没见过，就开始收费？这真是我亲妈。”
威廉拍拍我肩：“别难过，洛伦佐，至少你妈还活着，不像我家那口子，一听说我要出海，立马改嫁了卖鱼的，现在俩人合伙开海鲜大排档，生意红火得很。”
我忍不住笑出声，紧张感顿时散了大半。
但笑声没持续多久，码头方向传来一阵骚动。
一个穿着破烂水手服、满脸胡茬的男人跌跌撞撞跑来，手里攥着半块发绿的木牌，嘴里喊着：“他们来了！‘锈锚帮’的人上船了！说要拆了‘咸鱼号’抵债！”
威廉脸色一变：“谁准他们碰我的船？！”
我这才想起，上个月我们在‘雾鳍岛’买了批‘会发光的章鱼干’，结果运到‘蟹壳镇’才发现——光是会发，但吃一口舌头变蓝，三天说不出人话。滞销，赔惨了。
“不是说好用那批‘会唱歌的珊瑚’抵债吗？”我问。
“唱是会唱，”威廉咬牙，“可放水里一唱，引来一群发情的鲸鱼，差点把码头撞塌！债主现在见我们都绕着走！”
我扶额：“你能不能别总进些奇奇怪怪的货？”
“探险家的直觉！”威廉梗着脖子，“再说，哪次不是绝处逢生？”
“那是因为有我。”伊莉丝懒洋洋插嘴，指尖一弹，一道蓝光闪过，那报信水手手里的木牌突然浮空，裂成两半，露出里面藏着的一枚暗绿色贝壳。
“这是……‘鹦鹉螺密信’？”威廉眯眼。
伊莉丝冷笑：“锈锚帮从‘溺亡者长廊’偷来的，想抢在我们前面找守钟人。但他们不懂潮汐语，破译不了。”
她指尖轻点贝壳，贝壳缓缓打开，里面浮现出一行荧光文字：“蓝礁湖之钟，非时之守，乃忆之囚。欲响钟者，先葬往事。”
我心头一震。
“什么意思？”威廉问。
“意思是你得先埋了点什么。”伊莉丝看向我，“比如，你一直藏着的那张全家福——你爸在背面写的坐标，早就被海水泡糊了。”
我下意识摸了摸胸口内袋。那张照片，确实一直在。
“你怎么知道？！”
“龙姬的直觉。”她眨眨眼，“比威廉的还准。”
威廉不服：“我直觉可准了！上次我还预感会下雨，结果真下了！虽然那是我打翻了整桶海水。”
我忍不住笑，但心里却沉甸甸的。
远处，锈锚帮的破帆船正逼近港口，船头站着个独眼胖子，举着扩音海螺吼：“威廉！交船！不然把你塞进炮筒，打去蓝礁湖当路标！”
“威胁我？”威廉冷笑，猛地从靴子里抽出一把镶着珍珠的短剑，“洛伦佐，还记得咱在‘醉章鱼酒馆’赢来的那箱‘风暴鼻烟’吗？”
我一愣：“你不会想……”
“就是你想的那样！”他咧嘴一笑，把鼻烟倒进随身携带的铜制鲸鱼哨里，“伊莉丝，借点龙息点个火？”
伊莉丝翻个白眼：“你这船长，越来越像街头卖艺的了。”
但她还是凑近，轻轻一吹。
“轰！”
一道细小的龙焰喷出，点燃了鼻烟。
威廉把鲸鱼哨对准港口方向，深吸一口气，猛地一吹——
“噗！！！”
一团紫红色的烟雾炸开，瞬间笼罩了锈锚帮的船头。
下一秒，独眼胖子开始疯狂打喷嚏，每打一个，身体就往上蹦三尺，最后像颗炮弹一样，“嗖”地飞进了海里。
他手下们则集体跳起了诡异的踢踏舞，嘴里还哼着走调的《妈妈要我出海》。
“这鼻烟……还有致幻功能？”我目瞪口呆。
“副作用。”威廉耸肩，“但效果拔群。”
伊莉丝看着混乱的码头，忽然轻声道：“走吧，趁他们还没清醒。蓝礁湖不会等我们。”
她转身走向‘咸鱼号’，长发在海风中飘扬，背影忽然显得有些孤寂。
我正要跟上，威廉却拉住我。
“洛伦佐。”他难得正经，“你爸……真是个混蛋吗？”
我沉默片刻，笑了下：“他欠了一堆债，失踪二十年，连我妈最后一封信都没回。你说呢？”
威廉拍拍我肩：“可他留下了你，还留下了线索。混蛋不会等儿子二十年。”
我心头一热，没说话。
这时，伊莉丝站在船头回眸，月光下，她眼眸深处仿佛有龙鳞闪烁。
“最后一次问你——”她声音轻得像海浪低语，“还找吗？”
我深吸一口气，踏上甲板。
“找。”我说，“就算他是个臭咸鱼，也是我爹。”
威廉哈哈大笑，猛地扯开船帆。
“起锚！目标——蓝礁湖！”
咸鱼号在晨雾中滑出港口，像一条从噩梦里游出来的鱼。锈锚帮的人还在岸上抽搐、打嗝，间歇性地发出海豹般的叫声，估计那批风暴鼻烟的效力得等到明天中午才散。
我靠在船舷边，看着渐渐远去的蟹壳镇灯火，忽然觉得有点不真实。昨天我还蹲在酒馆后巷跟人赌骰子换酒钱，今天就已经踏上了找守钟人、寻亲爹、解潮汐诅咒的路。
