八音盒的旋律戛然而止。
它缓缓转头，漆黑的眼珠直勾勾“看”向我们。
然后，它抬起手，指向北方——正是钥匙所指的方向。
接着，它咧开嘴，笑得更深了。
“咚……”
一声钟响，从极远处传来。
木偶连同小船，在雾中缓缓下沉，消失不见。
甲板上一片死寂。
老杰克跪在地上，嘴唇哆嗦：“那是‘引路者’……传说中为迷失时间之人导航的傀儡……可它早就该和第一任海盗王一起沉了啊……”
我摸着钥匙，那行字仿佛在皮肤下灼烧：“子归之时”。
“它不是引路。”我低声说，“是接人。”
威廉灌了口酒，这次没递给任何人：“所以咱爸，可能还活着？在这钟肚子里，等你回去？”
我没回答。但心跳快得不像话。
伊莉丝握住我的手，很紧。
“那就去。”她说，“哪怕时间乱了，我也认得你——哪怕你变成老头，胡子拖到地上，我也认得。”
威廉咧嘴，露出一口黄牙：“那我呢？”
“你？”伊莉丝冷笑，“你就算化成灰，我也认得那股臭味。”
“喂！那边那艘破船！‘浪荡者号’是吧？靠岸不靠岸？挡着道了！”
一声粗嗓门把我从思绪里拽出来。码头的晨雾还没散尽，咸腥的海风裹着鱼鳞和烂木头味儿直往鼻子里钻。我眯眼望去，一个穿灰皮甲的卫兵正叉着腰，手里拎着根锈迹斑斑的警棍，冲我们吼。
“破船？”威廉从船舷探出头，顺手把酒壶塞进裤兜，“你管这叫破船？这可是能吃时间的‘钟腹’专线座驾！懂不懂尊老爱船？”
“少废话！”卫兵不耐烦地挥挥手，“例行检查！报货！”
我叹了口气，跳下船板，踩在湿滑的码头上。脚下一滑，差点来个屁股墩，赶紧扶住船身。“别紧张，兄弟，”我挤出最诚恳的商人笑容，“就几箱朗姆酒，两捆南洋香料，还有……呃，三打手工木偶，准备运去珊瑚岛参展的。”
“木偶？”卫兵狐疑地翻着登记簿，“什么木偶？不会又是那种会唱歌吓小孩的鬼东西吧？上个月‘海妖号’就运了一船会哭的娃娃，闹得整条街半夜鬼叫。”
“当然不是！”我拍胸脯，“这批可高级了，全手工雕刻，会跳舞！还能讲冷笑话！你看这个——”我顺手从甲板上抓起一个木偶，正是昨晚那“引路者”的同类，只是眼睛没亮，“‘嘿，为什么章鱼从来不借钱？因为它有八爪（不要借）！’怎么样？幽默不？”
卫兵一脸懵：“……啥？”
“冷笑话嘛，”我讪笑，“艺术需要理解。”
威廉在船上冷笑：“洛伦佐，你再拿那个会吃时间的玩意儿逗人，咱真要被当成疯子扣下了。”
伊莉丝懒洋洋地倚在桅杆边，化作人形的她穿着贴身的黑色皮甲，长发随意扎起，嘴角噙着笑：“要不我直接喷他一口火？省事。”
“别别别！”我和威廉异口同声。
卫兵狐疑地盯着那木偶看了两秒，大概是觉得我们确实不像走私犯，更像一群神经病，便挥手放行：“行了行了，赶紧走，别在这儿演木偶戏。下一个码头停泊要加钱，别赖着不走。”
“谢谢啊，兄弟！祝你今天能听见一个不冷的笑话！”我热情地把木偶塞回箱子里，拍拍手。
等卫兵走远，威廉才跳下来，一屁股坐在酒箱上，掏出酒壶猛灌一口：“听见没？‘下一个码头停泊要加钱’。咱的钱包可经不起这么烧。”
我翻着账本，眉头皱成疙瘩：“上个月‘幽灵蟹’号的货被劫，赔了三百银鳞；‘钟腹’这趟凶多吉少，保险金得翻倍……威廉，咱得搞点快钱。”
“快钱？”威廉咧嘴，“抢银行？”
“抢你个头。”我白他一眼，“我听说‘珍珠夫人’的赌船今晚靠港，要办‘盲盒拍卖会’——据说有从沉船里捞上来的‘时之残片’，能短暂预知未来三秒。虽然大概率是假货，但转手一倒，傻子多的是。”
伊莉丝挑眉：“三秒？那我打喷嚏都能预知。”
“重点是‘听起来值钱’。”我耸耸肩，“咱现在需要的是‘听起来能赚钱’的东西。”
威廉眼睛亮了：“赌船？我喜欢！伊莉丝，你去变条黑龙吓唬他们，我趁乱出老千。”
“你出老千还用我吓唬？”伊莉丝翻白眼，“上次‘海王号’扑克局，你藏了七张A，连自己都忘了塞哪儿了。”
“那叫战术性遗忘！”
我正想劝他俩别把生意做成劫案，忽然眼角余光一动——
箱子里，那个“引路者”木偶，眼睛又亮了一下。
极淡的蓝光，像呼吸般一闪即逝。
我心头一紧，不动声色地盖上箱盖，压低声音：“喂，那玩意儿……又动了。”
威廉的笑容僵住。伊莉丝瞬间站直，眼神锐利如刀。
“它在……认路？”她轻声说。
我盯着那箱子，仿佛能感觉到里面有什么东西在轻轻敲打木壁，像在回应。
“不。”我摇头，声音发紧，“它在……等我们上船。”
威廉沉默两秒，突然咧嘴一笑，抄起酒壶灌了一口：“那还等啥？上船！让这破箱子和它的‘冷笑话’一起见鬼去吧！”
伊莉丝轻笑一声，纵身跃上甲板，裙摆翻飞如夜翼。
我最后看了眼码头，晨雾渐散，人群熙攘，仿佛刚才的对话和异象从未发生。
我踏上甲板，脚底传来木料熟悉的吱呀声。这声音本该让我安心——可今天，它像是被什么东西咬了一口，短促、尖利，带着一丝不易察觉的颤音。
“引路者”所在的箱子就搁在主桅杆底下，用粗麻绳捆着，上面还压了一袋沉甸甸的燕麦粉，是伊莉丝特意加的。她站在船尾，指尖轻轻划过船舵边缘，眼神却一直没离开那箱子。
“它不会再亮了。”她忽然说，“至少现在不会。”
“你怎么知道？”威廉蹲在箱子旁，酒壶已经收了起来，难得正经。
“龙能感知时间的涟漪。”她淡淡道，“刚才那一闪……不是预兆，是回响。就像钟敲完后，余音还在屋里打转。”
我皱眉：“回响？从哪来的？”
她没回答，只是抬头望向港口外的海平线。那儿，晨雾彻底散开，露出一片灰蓝交织的开阔水域。风不大，浪也懒，是个适合航行的好天气——可我心里却像压了块浸水的海绵，沉甸甸的。
“起锚吧。”我说，“先离开码头，别等卫兵反悔。”
威廉应了一声，去解缆绳。我转身去检查帆索，手指刚碰到湿冷的麻绳，忽然听见一声极轻的“咔哒”。
像是木头裂开的声音。
我猛地回头——箱子没动，麻绳也没松。但那袋燕麦粉……微微塌陷了一角，仿佛下面有什么东西缓缓沉了进去。
“伊莉丝！”我低喝。
她一步掠至，黑影般落在我身侧。我们俩盯着那袋子，谁都没动。
三秒后，箱子底下，一缕极细的蓝色光丝从木缝里渗出，贴着甲板蔓延，像一条微小的河流，流向船舱入口。
它没有停留，径直钻进了黑暗里。
“它在找什么？”威廉咽了口唾沫。
“不是找。”伊莉丝眯起眼，“是在……归位。”
我们对视一眼，沉默地跟了上去。
