石阶很长。

长得仿佛没有尽头。

顾清霜一步步向上走，脚步声在狭窄的通道里回荡，空洞，寂寥。手中的“嫡”字玉佩温润如初，贴着掌心，传递着某种难以言喻的暖意。

可她的心，却越来越冷。

因为空气中，开始弥漫起一股熟悉的气味。

焦糊，腥甜，混杂着木料燃烧后的烟熏味。

那是……火的味道。

三年前，苍云隘，那场烧了三天三夜的大火。

顾清霜的脚步，不自觉地慢了下来。

她记得那个味道。

记得那种灼热，那种窒息，那种眼睁睁看着一切化为灰烬的绝望。

石阶尽头，终于出现了光。

不是长明灯幽暗的黄光，而是橘红色的、跳动的、灼热的光。

是火光。

顾清霜走到石阶顶端，站在最后一层台阶上，看向前方。

然后，她僵住了。

瞳孔骤缩，呼吸停滞。

眼前，不是石室，不是通道，不是任何她想象中的景象。

是一片火海。

熊熊烈焰，冲天而起，将整个天地都染成血色。热浪翻滚，浓烟弥漫，空气中充斥着皮肉烧焦的糊味，和……鲜血蒸腾的腥甜。

是苍云隘。

三年前的那场大火，分毫不差地，在她眼前重演。

她看见了倒塌的营帐，看见了折断的旌旗，看见了散落一地的、烧得焦黑的兵刃。

看见了那些曾经鲜活的面孔，在烈焰中挣扎，哀嚎，化为焦炭。

看见了父亲。

顾怀远穿着那身她熟悉的甲胄，站在中军帐前。火舌已经舔上了他的披风，可他一动不动，只是仰着头，望着被火光染红的夜空，脸上没有任何表情。

只有眼底深处，那抹深不见底的悲凉。

“父亲……”顾清霜喃喃道，想要冲过去。

可脚下一软，整个人跌倒在地。

地面滚烫，像烧红的铁板。

她挣扎着爬起，却发现自己的身体，不知何时变小了。

变成了十五岁时的模样。

穿着那身离家时母亲亲手缝制的、藕荷色的衣裙，头发梳成双丫髻，上面还簪着父亲送的珍珠发簪。

她回到了三年前。

回到了苍云隘大火的那个夜晚。

“不……”她摇着头，眼泪夺眶而出，“这不是真的……这只是幻象……”

“是真的。”

一个声音，在她身后响起。

很轻，很哑，带着某种深入骨髓的疲惫。

顾清霜猛地回头。

然后，她看见了云逸。

不，不是云逸。

是林逸。

那个她记忆中的少年，穿着月白长衫，站在火海里。火焰在他身周跳跃，舔舐着他的衣角，可他一动不动，只是看着她，眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。

“云……林哥哥？”顾清霜的声音在发抖。

林逸没有回答。

他只是缓缓抬起手，指向火海深处。

顾清霜顺着他的手指望去。

然后，她看见了。

在父亲身后，在中军帐的废墟旁，跪着一个人。

一个穿着青色儒衫的中年男子。

是云墨。

云逸的父亲，林逸的父亲，当年的北境军师，云墨。

他跪在那里，背脊挺得笔直，手里握着一卷书，正在火中静静燃烧。火焰已经爬上了他的衣袖，可他仿佛感觉不到疼，只是低着头，看着那卷书，一字一字，念着什么。

顾清霜听不清。

她只能看见他的嘴唇在动，看见火光映着他平静而决绝的脸。

然后，她看见了更远的地方。

在营寨边缘，在火势最盛处，站着一个人。

一个穿着玄色斗篷的人。

兜帽遮住了脸，看不清面容。只能看见他手中握着一支火把，火把上浇了火油，燃烧得格外旺盛。

他站在那里，看着眼前的大火，看着那些在火中挣扎的将士，看着这一切。

然后，他缓缓转身，朝营外走去。

脚步从容，不疾不徐。

仿佛眼前不是炼狱，只是一场与他无关的戏。

“是他……”顾清霜喃喃道，“是那个人……放的火……”

她想冲过去，想抓住那个人，想问清楚为什么。

可脚像被钉在地上，动弹不得。

她只能眼睁睁看着那个玄色身影，消失在火海尽头。

然后，她听见了父亲的声音。

“霜儿。”

很轻，很温柔，像从前每一次唤她时那样。

顾清霜猛地回头。

父亲不知何时，已走到了她面前。

他身上的甲胄，已经被火烧得变形，露出里面焦黑的皮肉。脸上满是烟尘，可那双眼睛，依旧清明，依旧温和。

“父亲……”顾清霜的眼泪，汹涌而出。

“别哭。”顾怀远伸出手，想替她擦泪，可手伸到一半，又停住了。

因为他的手，已经开始变得透明。

“父亲！”顾清霜扑上去，想抓住他的手。

可她的手，穿过了他的身体。

像穿过一片虚影。

“这只是幻象。”顾怀远看着她，眼中满是怜惜，“可幻象里，有真相。”

他顿了顿，声音低了下去：“霜儿，你看见了吗？”

“看见什么？”

“看见那个人。”顾怀远看向玄色身影消失的方向，“看见他手里的火把，看见他从容的脚步，看见他……转身离去时，腰间露出的那枚玉佩。”

玉佩？

顾清霜心头一震。

“什么样的玉佩？”

“蟠龙佩。”顾怀远一字一顿，“血沁蟠龙佩。”

楚王玉！

顾清霜如遭雷击。

楚王……真的是楚王！

“可他为什么要这么做？”她的声音在发抖，“父亲，你为朝廷戍边二十年，从未有过二心，他为什么要……”

“因为权力。”顾怀远的声音，越来越轻，越来越淡，“因为贪婪，因为……人心。”

他的身影，开始加速消散。

“父亲！不要走！”顾清霜哭喊着，伸手去抓，可抓到的，只有一片虚无。

“霜儿，”顾怀远最后看了她一眼，眼中满是不舍，却又带着释然，“好好活着。替父亲，也替那三万将士……好好活着。”

话音落下的瞬间，他的身影，彻底消散在火光中。

连同整个苍云隘，连同那些在火中挣扎的身影，连同那场烧了三天三夜的大火。

一起，消失了。

顾清霜跌坐在地，四周重归黑暗。

只有她一个人，坐在冰冷的石地上，手中紧紧攥着那枚“嫡”字玉佩，眼泪无声滑落。

许久，她才缓缓抬起头。

前方，不知何时，又出现了一扇门。

门后，是一条向上的石阶。

石阶尽头，有天光。

是出口。

心试，过了。

可顾清霜没有丝毫轻松。

她只觉得心头沉甸甸的，像压了一块巨石，压得她喘不过气。

她扶着墙壁，缓缓站起，一步一步，朝出口走去。

每一步，都像踩在刀尖上。

厢房。

云逸猛地从床上坐起，大口喘息，冷汗瞬间湿透了里衣。

他做了一个梦。

一个很长，很可怕的梦。

梦里，他又回到了苍云隘。

回到了那场大火。

他看见父亲跪在火中，看见那些熟悉的、曾经鲜活的面孔，在烈焰中化为焦炭。

看见那个玄色身影，握着火把，转身离去。

看见自己，站在火海里，浑身发抖，动弹不得。

怕。

他怕火。

从三年前那场大火之后，他就怕。

怕到骨子里。

怕到……连梦里，都会发抖。

“公子？”十七的声音在门外响起，“您醒了？”

云逸深吸一口气，压下心头翻涌的恐惧，哑声道：“进。”

十七推门而入，手中端着一碗药：“您已经昏睡了一整日。顾长老说，您本源受损，需静养……”

“霜儿呢？”云逸打断他。

“顾姑娘……”十七迟疑了一下，“还在祖坟。心试……还未结束。”

云逸心头一紧。

他掀开被子，就要下床。

“公子！”十七连忙拦住，“您的身子……”

“让开。”云逸的声音很平静，可那双眼睛，却黑得像深不见底的寒潭，里面有什么东西在翻涌，让十七心头一颤，不由自主地松开了手。

云逸踉跄着下床，扶着墙壁，朝外走去。

十七连忙上前搀扶。

两人走出厢房，来到祠堂庭院。

天已黑了。

雪不知何时停了，夜空澄澈，星子稀疏。月光洒在积雪上，映得整个庭院一片惨白。

顾怀山站在祠堂门口，背对着他们，望着祖坟方向，一动不动。

“顾长老，”云逸走到他身后，声音嘶哑，“霜儿……”

“还在里面。”顾怀山没有回头，“心试已持续三个时辰，比当年怀远，还要久。”

云逸的心，沉了下去。

三个时辰……

“我要进去。”他说。

“不可能。”顾怀山转身，看着他，“心试一旦开始，除非她自己走出来，否则任何人强行闯入，都会导致幻阵崩溃，入试者……神魂俱灭。”

云逸握紧了拳。

指甲深深掐进掌心，渗出鲜血。

他却感觉不到疼。

只觉得心里某个地方，空得厉害，冷得厉害。

“她看见了什么？”他低声问。

“不知道。”顾怀山摇头，“心试因人而异，映照的，是入试者心中最深的恐惧，或是最重的执念。对清霜来说……”

他没有说下去。

可云逸明白。

对顾清霜来说，最深的恐惧，最重的执念，只有一个——

苍云隘。

父亲之死。

那场大火。

云逸缓缓闭上眼睛。

他仿佛能看见，她独自一人，站在幻阵中，面对那场炼狱，面对父亲的消散，面对那些枉死的冤魂。

而她什么也做不了。

就像三年前的他一样。

无力，绝望，像被困在笼中的兽，只能眼睁睁看着一切发生。

“公子，”十七低声劝道，“您先回房休息吧。顾姑娘她……一定会出来的。”

云逸摇头。

他在庭院石阶上坐下，望着祖坟方向，一动不动。

像一尊雕塑。

他要等她。

等她出来。

哪怕等到天亮，等到地老天荒。

子时。

祖坟方向，终于有了动静。

祠堂后方，那扇紧闭的侧门，缓缓打开。

一道纤细的身影，踉跄着走了出来。

是顾清霜。

她脸色惨白如纸，眼中布满血丝，头发散乱，衣衫上沾满灰尘。手中，紧紧攥着那枚“嫡”字玉佩，指节捏得发白。

看见庭院中的云逸，她愣了一下。

然后，眼眶瞬间红了。

“公子……”

她唤了一声，声音嘶哑得厉害。

云逸起身，快步走到她面前，上下打量，确认她完好无损，这才松了口气。

“没事就好。”他轻声说。

顾清霜看着他，看着他那张同样苍白的脸，看着他眼中未散的担忧，忽然扑进他怀里，放声大哭。

她哭得撕心裂肺，哭得浑身颤抖，哭得像个受尽了委屈的孩子。

云逸没有劝，没有问，只是轻轻抱着她，一下一下，拍着她的背。

像哄一个孩子。

许久，顾清霜的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的抽泣。

她从他怀里抬起头，眼睛红肿，脸上满是泪痕。

“公子，”她哑声道，“我看见了。”

“看见什么？”

“看见那场大火，看见父亲，看见……”她顿了顿，声音发颤，“看见那个人。”

云逸身子一僵。

“什么人？”

“穿玄色斗篷的人，手里拿着火把。”顾清霜盯着他，一字一顿，“他转身离开时，腰间……露出一枚玉佩。”

“蟠龙佩。血沁蟠龙佩。”

云逸瞳孔骤缩。

楚王。

果然是他。

“还有……”顾清霜的声音，更低了几分，“我看见你了。”

云逸心头一震。

“我看见你站在火里，浑身发抖，脸色惨白，眼中……全是恐惧。”顾清霜看着他，眼中有什么东西在闪烁，“公子，你怕火，是不是？”

云逸沉默。

许久，他才缓缓点头。

“是。”他说，“我怕火。”

顾清霜的眼泪，又涌了出来。

她伸出手，轻轻握住他的手。

“公子，”她轻声说，“从今往后，我会保护你。”

云逸怔住了。

他看着她眼中那抹温柔而坚定的光，忽然觉得喉头哽得厉害。

“傻话。”他别开脸，声音有些哑，“该是我保护你。”

“互相保护。”顾清霜固执地说，“你保护我，我保护你。我们一起，把那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个个揪出来。把那些欠下的血债，一笔笔讨回来。”

云逸看着她，许久，缓缓点头。

“好。”

顾清霜笑了。

笑容很淡，却像破开乌云的月光，干净，明亮。

她松开手，从怀中取出那枚“嫡”字玉佩，递给他。

“这个，给你。”

云逸一愣：“这是顾家的传承之佩……”

“父亲留给我，是希望我能担起顾家的责任。”顾清霜摇头，“可我现在明白了，有些责任，我一个人担不起。需要有人，陪我一起。”

她将玉佩塞进他手里。

“公子，你收着。就当是……我给你的信物。”

信物。

两个字，她说得很轻，却重如千钧。

云逸握紧玉佩，温润的触感从掌心传来，仿佛还带着她的体温。

“好。”他说，“我收着。”

顾清霜又笑了。

这一次，笑得眉眼弯弯，像月牙。

月光下，雪地上，两人并肩而立。

一个脸色苍白，眼中却有光。

一个泪痕未干，笑容却明亮。

像两株在风雪中相依的梅，倔强，坚韧，仿佛能抵过世间一切严寒。

祠堂门口，顾怀山静静看着这一幕，许久，缓缓转身，朝内走去。

脚步，比来时轻快了些。

夜，深了。

雪又开始下了。

细碎的雪沫子，落在两人肩头，发梢，很快覆上一层薄白。

可他们谁也没有动。

就这么站着，望着远处苍茫的夜色，望着那看不见尽头的前路。

掌心，玉佩温热。

心中，信念坚定。