进入孝陵上覆黄色琉璃瓦的大金门后，朱元璋手一摆，道：“朕要自己走走。”

王景弘躬身道：“奴婢遵命。”但终究担心皇帝有失，于是便带了两名武功最好的侍卫，远远的跟在了后面。

经过獬豸、骆驼、大象、麒麟等神道石刻后，朱元璋在一对身穿铠甲、手持兵器的武将石刻前停下了脚步，感叹道：

“天德（徐达表字）、伯仁（常遇春表字），前日里朕将冯胜也送过去了，非是朕容不下他，只是允炆年轻识浅，朕实在是放心不下，你二人若是见到冯胜，便先替朕给他赔个礼，等朕过去寻你们时，再好生给他赔罪。”

说到这里，年逾古稀的老皇帝感慨万千，叹道：“咱们这些淮西的老兄弟里，也就只剩下鼎臣（汤和表字）了，嗯，鼎臣的身子骨，应该比朕还要好吧？”

对着两个武将石像生念叨了几句，朱元璋继续朝前走去，一路过棂星门、御河桥，进入了孝慈皇后的享殿。

对着马皇后的神主牌位，向来杀伐决断的朱元璋，眼中竟也泛起了泪光，梗着喉头说道：

“皇后，想不到你离开朕已有十三载了，朕至今都还记得，当年郭子兴将朕关起来，打算饿死朕，你便偷偷将刚烙好的烧饼放在怀里，给朕送到狱中，后来朕才知道，你为此皮肉都被烫得焦烂了……”

朱元璋挥袖抹了抹眼睛，又道：“陈友谅那厮当真了得，有一次朕不慎中计，吃了大败仗，战马被射死，腿上中了两箭，将士们也死伤无数，就连身边的侍卫也都去阻击追兵了，可你竟二话不说，背起朕便往回跑，这才在半路遇到徐达的援兵，捡回了性命。

唉！你什么都好，可为何就只能与朕共患难，却不能同富贵呢！”

越说越难过的朱元璋，干脆坐在了亡妻的神主牌位前，靠着楠木制成的大龛说道：

“前不久，樉儿……樉儿也去了，朕不是个好父亲，没有能教育好他，这才害得他做尽恶事，最终被人报复身亡。

可朕不仅是他的爹，更是大明之主，因此为了安抚民心，朕只能给樉儿上了个不好的谥号，并且在谥册中狠狠骂了他一顿。

樉儿自幼便是你带大的，与你最为亲近，等到了那边，你要记得告诉他，朕永远都当他是朕的好儿子！”

朱元璋抬头看了看天色，叹道：“时辰不早了，朕还要和标儿说几句，过些时日再来看你吧。”

为亡妻安设了贡品后，朱元璋便负手离开了享殿，去往了安葬懿文太子的明东陵。

在朱标的神主牌位前，老皇帝的神色很是复杂，过了良久，方才开口道：

“标儿啊标儿，如果不是你英年早逝，朕今日也不会这般为难。

允炆虽然是个仁孝的好孩子，但能力却有所欠缺，因此对自己很是没有信心，总担心朕故去后，藩王们会借机生事，前日里还借西汉的七王之乱来提醒朕。”

朱元璋摇了摇头，又道：“不过这也不能都怪允炆，晋王、燕王，甚至是宁王，又有哪个是好相与之人？

朕实在担心，自己龙驭归天后，你的儿子和兄弟们是否会兵戎相见，唉，真不知道当年朕将允炆立为皇太孙，究竟是对还是错？”

言及此处，朱元璋叹了口气，说道：“罢了，一切是非功过，将来都交予后人来评判吧！”

返程时，已是日暮时分，朱元璋看着远处正在放牛的牧童，不由停下了脚步，思绪也回到了五十多年前，仿佛看到了那个曾经吹着口哨，扬着鞭子，无忧无虑的自己。

朱元璋指着那牧童说道：“当年朕和他一样，也是这般欢快的给地主家放牛。”

王景弘不敢随意接话，只得说道：“皇上乃真龙天子，那时不过是潜龙在渊，自是远非这寻常牧童可比。”

朱元璋摆了摆手，笑道：“依朕之见，你这个在内官监任职多年的太监，若比起阿谀奉承，恐怕还远不及那个初出茅庐的张升。”

见自己的话并没有惹得皇帝动怒，王景弘暗自松了口气，陪笑道：“张大人精通医术、兵法、诗词，乃当世奇才，皇上能将奴婢与他相比，奴婢已经感到莫大荣耀了。”

朱元璋微微一笑，又道：“后来灾荒不断，家里青黄不接，朕实在饿得狠了，便鼓起勇气杀了地主家的牛，也顾不得事后会遭到何等处置，只想着先一饱口福再说。”

王景弘忙伸出大拇指赞道：“也只有皇上才有此等勇气，如果奴婢与您易地而处，恐怕就算饿死，也断然不敢生出杀牛的心思。”

王监丞这番话可谓高明之极，既称赞了皇帝的勇气，又巧妙的表明了自己对于主人的忠诚。

朱元璋听后果然龙颜大悦，笑道：“朕若是和你一般胆量，还能成得什么事？不错，当朕杀了牛，用大火煮熟后，平日里和朕一起玩耍的伙伴们尽管又饿又馋，却都不敢前来吃肉。”

说到这里，老皇帝笑容一敛，续道：“可唯有一人除外。”

王景弘心中一凛，问道：“不知是何人？”

朱元璋道：“信国公汤和。他说，这牛肉又香又烂，重八吃得，我如何吃不得？说罢也不怕烫手，上前抓起牛肉就吃。你知道其他孩子作何反应？”

王景弘知道，皇帝所说的牛肉，暗喻的便是江山，饶是他此时已不敢再听下去，却也只得硬着头皮说道：“奴婢不知。”

朱元璋意味深长的笑了笑，说道：“那些原本胆小怯懦的孩子，见汤和吃了，便也纷纷上前来分食朕的牛肉了。”

到了这个地步，王景弘是无论如何也不敢再接话了。

好在朱元璋不需要他开口，便已吩咐道：“自洪武二十二年告老还乡后，朕已有近六年没见信国公了，传他入京，朕要见见这位儿时的伙伴。”

如释重负的王景弘，连忙躬身应道：“奴婢遵命！”

徐府翠竹园内，寒暄一番过后，朱高炽便站起身来，拱手道：“三姨母，高炽还要去向舅舅们辞行，就先不叨扰了。”

徐妙锦颔首道：“回到北平后，代我问候你母妃。”

随即便转头望向了侍女清欢。

清欢登时会意，伸手朝院外一引，道：“奴婢送殿下出去。”

等到二人走后，张升从怀中取出徐家的令牌，说道：“西安府一行，多亏了三小姐所赠的令牌，才能成功勘破毒害秦王一案，今日在下便完璧归赵。”

徐妙锦问道：“难道高炽没有对公子言明，这枚令牌乃是赠予，而非暂借？”

张升道：“世子殿下自是说了，只是……”

徐妙锦蹙眉道：“公子先是不惜触怒天子，也要拒绝赐婚，此时更是急着将徐家令牌归还，也不知我到底做了何等错事，公子竟这般急切的要与我划清界限，撇清干系。”

听了这话，张升不由一惊，问道：“我和世子殿下刚刚出宫，三小姐怎会知晓此事？”

徐妙锦叹道：“天子赐婚前，自然会先行问询我的意愿，可方才看到公子和高炽的神色，我便猜想是赐婚之事出了岔子，见公子想要归还令牌，我难道还猜不出来你的心思么？”

张升暗道：妙锦果然聪慧过人，于是连忙解释道：“三小姐误会了，在下之所以婉拒赐婚，是觉得只有等我功成名就，方能配得上你。”

于是张升便将自己在御前的对答，转述给了徐妙锦。

谁知徐妙锦却缓缓摇头道：“富贵非吾愿。”

张升心中一沉，只得说道：“在下知道，三小姐性甘淡薄，不学园里夭桃，邀人欣赏，宁睹窗前冷月，自觉清辉。但咱们成婚后，依然要面对你的家人和朋友，我实在不愿让旁人有一丝一毫的看轻你。”

这番话的前半段，乃是在朱棣称帝后，徐妙锦为了拒绝其追求，在《答永乐帝书》中所写。

因此当徐妙锦听后，顿感与张升心意相通，认定他是命中注定之人，否则对方如何能道出自己的心声，不由为之动容。

张升见此法行之有效，便快速的回想了一遍《答永乐帝书》，又道：“旁人喜夭桃秾李，三小姐却独爱翠竹丹枫，因此等张升功成名就后，便在北平建一红枫山庄，到时咱们携手归隐可好？”

纵是清冷淡泊的徐妙锦，闻言竟也忍不住用力点了点头，脱口而出道：“那自然是极好的……”

只是话一出口，徐三小姐便意识到自己有失端庄，遂岔开话题问道：“既然公子有意，为何还要将徐家的令牌退回？”

张升诚恳的说道：“这枚令牌虽能帮在下许多忙，但宵小之辈定会在背后议论纷纷，未免有损三小姐清誉，因此在下才想物归原主。”

徐妙锦道：“旁人怎么说，我自是无能为力，然而我心坦荡，又为何要在意旁人的闲言碎语？再者说来，这还是我初次送人礼物，自是十分不愿被人家退回。”