寅时，永济渠工地。
胡老河工带人拆除了闸基西侧的三包炸药，剪断引线。上游“漕”字旗客船被苏泠派人水下剪断引信。
卯时三刻，工部吴主事、刘员外郎到场。
验收开始。“老龙回身”段水深已增两尺，水流加速。刘员外郎测后皱眉：“离通畅尚远。”
凤晚晚指向薪火闸。闸板升起，水位抬高，蓄水冲淤。
此时客船突然驶近，船上账房高喊：“魏督有令！此闸违制，封闸查验！”
苏泠挥旗。四条小舟突袭，拖住客船。胡老河工开闸放水，浪冲船横。小舟人马制伏船上五人，拖回岸边。
客船顺水漂走。
凤晚晚从账房怀中搜出“手令”，无印，呈给吴主事。
刘员外郎怒：“假冒官差，干扰验收！押送顺天府！”
吴主事问凤晚晚：“殿下早知？”
“昨日密报，有人欲炸闸嫁祸。炸药已拆，在彼处。”
匠作查验，确有三包火药，引线已剪。
刘员外郎惊：“炸闸？主使何人？”
“此五人乃漕运衙门所派。”
五人押走。验收继续。
午时，闸上水压冲开下游大半淤塞，河道渐通。刘员外郎实测后点头：“水势已起，法有效。”
吴主事认可：“以工代赈，以闸治淤，功当记。”
凤晚晚请奏朝廷拨专款根治水患，吴主事应允。
验收过。
德福来报：别院救出柳芸儿，从灶膛密道送至西市茶铺，影刹接应。
“魏谦察觉否？”
“守卫多调往客船，留守被迷，未惊动。”
“让柳芸儿暂避，先勿见其母。”
午后，魏谦“护院”撤走。
未时，孙掌柜来，递账目：“三期款暂缓拨付，待河道全通、堤固再议。”
“暂缓多久？”
“少则三月，多则半年。”
“其间工料钱何来？”
“殿下或售砖券周转。”
凤晚晚盯着他：“契书以新堤及砖专营权为抵。验收已过，工部认可，你却说暂缓。这是魏督的意思？”
孙掌柜汗出：“银根紧，外传殿下工程耗费巨，恐难回本……”
“谁传？”
“市井流言……”
“请魏督来，按契说话。若他觉无利，我可停工，将河道、砖窑、砖券移交钱庄。届时工部问责、百姓闹事、持券者索偿，钱庄承担。”
孙掌柜脸白：“容禀报……”
“明日此时，要答复。款不到，我公开契书，告违约。”
孙掌柜仓皇去。
苏泠忧：“款断，撑不过半月。”
“他不会真断，只想压价。”凤晚晚起身，“但我们有他更怕的。”
“何物？”
“地魄金矿，和柳芸儿这活口。备车，去西市茶铺。”
茶铺密室，柳芸儿坐椅中，握玉环，眼神空。
凤晚晚放另一半玉环在桌：“此玉是我母亲遗物。你娘可说过来历？”
柳芸儿颤声：“娘说……祖上传下，若有人持另一半来，便是有缘人，尽告所知。”
“你知什么？”
“知永济渠下，有吃人矿。我爷爷、爹都死在下面。官爷逼他们挖泛金光的石头，挖出来，人也化了。”
“化了？”
“先痒，起疹，流黑水，最后烂成泥。爹死前藏了块石头给娘，说这石能要人命，也能换命。后来官爷来搜，没搜到，把娘和我发卖。娘死前，把石头和玉环给我，说若有人寻来，以石换命。”
柳芸儿出布包，打开，暗金色多孔石，泛金属光泽。
凤晚晚接过，沉，温热。孔中暗红物流动。
“地魄金？”
柳芸儿点头：“爹说，这石遇水蚀，沾血凝。他们当年凿穿水脉，石遇水冒烟，人化了。爹抢了这小的逃出，两日也死。”
“魏谦可知？”
“他知。逼我爷爷下矿的，是他师父。后来矿塌，封洞口，说地动。这些年魏谦一直暗中打探，想再找矿脉。他抓我，逼问入口。”
“入口何在？”
“薪火闸正下，深三丈，铁门封。钥匙……在石中。”
凤晚晚以簪探石孔，勾出锈铜钥匙。
“是它。”柳芸儿道，“爹说，这钥匙能开矿洞铁门。但里头死过人，有怨气，进不出。”
影刹首领入，见钥匙，眼厉：“魏谦找此钥十年。”
“洞内有证据？”
“死者尸骨、开采记录、矿石样本。得此，可证魏谦师徒草菅人命、私采禁矿。”
“洞已被水淹，如何取证？”
“水可抽。有钥，闸下暗门可开。我们有人手器械，十日可清通道取证。”
“魏谦必阻。”
“需快，需密。”首领看凤晚晚，“殿下明面治河，引魏谦注意。我们暗中抽水掘洞，取证即告朝廷。人赃并获，魏谦倒。”
凤晚晚思忖：“我可配合，但三条。一，取证我派人监督。二，证据抄副本予我。三，倒魏后，矿归朝廷，不私采。”
“可。”
“何时动？”
“今夜子时。殿下拖住魏谦，勿使其觉闸下有异。”
“魏谦今日吃亏，必反扑。我会让他无暇顾。”
议定，首领带柳芸儿与钥去。
凤晚晚回听雨轩，召苏泠：“明日放消息，工部将奏请以‘淤泥砖’筑北境边墙，需砖百万。扩砖券发售，认购者获供砖优先权。”
“可真？”
“半真。工部有筑墙议，材未定。我们先造势，让商号抢。魏谦若断银根，必阻砖券。他阻，我们闹，越大他越分心。”
“明白。”
“另，让曾先生拟‘永济渠新堤经济效验’折，列清淤复耕田、增税、安民数。后日，我呈母皇。”
“殿下要面圣？”
“该让母皇知，她女儿在做什么。”
子时，闸下，影刹人下水抽水凿门。
听雨轩，凤晚晚对灯抚令牌。
母亲，你留的，不止债与冷宫。
还有这地底血矿，和这群忍辱十年的复仇者。
交更声起。
新的一天。
