子时三刻，永济渠闸下。
影刹首领带八人，着水靠，携皮囊、铁凿、绳索，悄声入水。闸基西侧暗门已被淤泥掩埋，首领以钥探之，触铁锈。众人轮番下潜，清淤凿门。
寅时初，暗门开一缝，腐臭气涌出，混着铁锈与陈年血腥味。首领燃火折窥内，昏光映出一条向下石阶，覆满黑泥，壁上渗暗红水珠。
“排水。”首领低令。皮囊接竹管，八人轮替压水，黑水汩汩抽出。
凤晚晚派来的监督者——谢云书蹲在岸上，盯着水量。两个时辰，抽出水不过半池。
“太慢。”谢云书对影刹副手道，“我有一法，或可加速。”
“何法？”
“化泥药改良，可蚀淤泥，清水流。但药性烈，恐伤内里之物。”
副手沉吟：“我去问首领。”
片刻，首领出水：“可用，但需控量。先试小处。”
谢云书取药粉，混水成浆，以竹管注入门缝。药浆遇淤泥，嘶嘶作响，黑泥翻泡化开，水流顿急。两刻钟，门内积水降三尺，石阶露全貌。
“进。”首领率先下阶。谢云书随行，持特制风灯。
石阶尽，豁然开阔。天然溶洞改造的矿洞，高两丈，广数十步。洞壁凿痕累累，散落锈蚀镐铲。地上横七竖八倒着数十具尸骨，衣骨半腐，姿态扭曲，显是死前挣扎。
正中一座石台，堆着十几块暗金色矿石，与柳芸儿那块相似，但更大。台边散落竹简、皮卷，字迹模糊。
“是开采记录。”首领翻看，“记有年月、产量、死伤……末页署‘地听十三营监采，魏仁’。魏仁，魏谦之师，前户部尚书。”
谢云书检查尸骨，见骨殖发黑，关节处有暗金结晶。“是地魄金毒性蚀骨。这些人，确死于矿毒。”
“取证。”首领令手下收矿石样本、竹简皮卷，又命人描摹尸骨分布、洞壁凿痕。
谢云书忽指洞顶：“有字。”
风灯上照，洞顶刻满歪斜字迹，乃矿工绝笔：
“开此矿者，天必谴之！”
“魏仁狗贼，逼吾等送死！”
“吾儿三岁，妻病，盼归不得……”
“地气喷发，皆化黑水，吾命休矣！”
字字泣血。
首领默然片刻，令：“拓下。”
寅时末，证据收齐。正欲撤，深处忽传“咔哒”轻响，似机括转动。
“退！”首领厉喝。
石壁轰然洞开，浊流喷涌而出，水中夹着暗金碎屑，遇风即燃，幽绿火焰浮水面，噬向众人。
“是积存地气，遇空自燃！”谢云书急道，“伏地，掩口鼻！”
众人扑倒，绿火贴背掠过，灼痛难当。一影刹卫动作稍慢，衣袖沾火，顷刻蔓延。首领挥刀斩其袖，断臂落地，犹自燃烧。
“走！”
背起伤者，急退石阶。绿火追至暗门，遇水方熄。
出得水面，天已微明。伤者昏迷，断臂处血流不止，血色暗金。
“毒入血。”谢云书探脉，“需割肉剜毒，否则三日必死。”
“有救否？”
“我尽力。”
众人抬伤者回茶铺，谢云书以药剜毒，黑血涌出。伤者惨叫，终挺住。
证据铺开，矿石、记录、拓文，铁证如山。
“此些，足扳倒魏谦。”首领道，“然其师魏仁已死，魏谦大可推诿，言不知情。”
“有柳芸儿活口，有钥匙，有矿洞尸骨，他推不净。”谢云书道，“然欲一击毙命，需朝中助力。殿下已拟上奏，后日面圣。若得陛下首肯，三司会审，魏谦必倒。”
“何时动？”
“待殿下归来，即递证据入都察院。”
“我派人护证据，防魏谦狗急毁证。”
“可。”
谢云书携证据副本回听雨轩。凤晚晚阅罢，沉默良久。
“三十七具尸骨，三十七条命。”她合上记录，“魏谦师徒，罪当凌迟。”
“殿下，后日面圣，此证据可呈？”
“呈。但非全数。”凤晚晚道，“只呈矿石样本、部分记录，及矿洞位置图。尸骨、绝笔，暂隐。母皇若问，再层层剥出。一次全露，恐生变数。”
“为何？”
“魏谦在朝经营多年，党羽遍布。若知证据确凿，恐铤而走险，或逃，或反。我们需先得圣意，再步步紧逼，令其无路可退。”
“明白了。”
“你且去，将证据分三份，分藏三地。影刹、你我、及德福各掌一处。纵有一处失，不误大事。”
“是。”
谢云书退。凤晚晚独坐，指尖划过矿石暗金表面。温热，诡异。
如此邪物，却引无数人丧命。
晨光透窗，她起身，拟面圣奏对之言。
与此同时，魏谦别院。
密室中，魏谦面色铁青，听孙掌柜报。
“……炸闸事败，五人被擒，现押顺天府。凤晚晚扬言，若三期款不拨，便公开契书，告我们违约。”
“她敢！”魏谦拍案，“区区落魄公主，仗着工部暂肯，便想翻天？”
“大人，还有一事……”孙掌柜吞吞吐吐，“西市眼线报，昨夜有灰衣人频出入老陈茶铺。今晨，有人见断臂伤者被抬入，医者剜毒，似是……矿毒。”
魏谦瞳孔骤缩：“矿毒？何处来的矿毒？”
“不、不知。但茶铺近日，有生面孔进出，形迹可疑。”
“柳芸儿呢？”
“别院柴房空矣，密道被发现。人……失踪了。”
魏谦踉跄后退，扶案：“钥匙……钥匙在她手。若她落入敌手，矿洞秘密……”
“大人，不如先下手，毁矿洞……”
“蠢！洞若毁，证据虽没，然此地无银，更惹疑！”魏谦喘息，“凤晚晚后日面圣，必以此攻我。须在她面圣前，截住证据，或……让她开不了口。”
“如何做？”
魏谦眼露凶光：“她不是要钱么？给。三期款，一万两，明日送去。让她放松警惕。另，让‘枫叶’去查，证据藏于何处。寻机盗出，或毁之。”
“若盗不出……”
“那便让她，走不出皇宫。”
孙掌柜一凛：“大人，刺杀公主，罪同谋逆……”
“谁说要刺杀？”魏谦冷笑，“宫中疫症，时有人突发急病，暴毙。一个体弱公主，面圣时急病而亡，有何稀奇？”
“可太医……”
“太医那边，我自有打点。你只需办好两件事：送款，寻证据。”
“是。”
当日下午，孙掌柜携一万两银票至听雨轩，堆笑：“前日误会，款已备齐，请殿下查收。”
凤晚晚扫过银票：“魏督爽快。”
“应该，应该。殿下工程利国利民，钱庄自当支持。”
“那便多谢。德福，收下。”
孙掌柜又寒暄数句，告辞。
“款到得蹊跷。”苏泠道，“前日还推诿，今日便送齐，必有所图。”
“他知道矿洞事泄，欲稳住我，暗寻证据。”凤晚晚道，“让影刹加强茶铺戒备，三处证据点，各增暗哨。谢云书，你这几日莫离听雨轩，防人下毒。”
“殿下，面圣之事……”
“照常。但入宫前，我会先服解毒丹，你备的。”
“是。”
“苏泠，砖券发售如何？”
“消息放出，半日增购三百两。几家木材商、石料商，愿以货易砖，已签契。”
“好。继续。后日我面圣时，你与曾先生坐镇，防魏谦在工地生事。”
“明白。”
一切布置妥当，凤晚晚独坐灯下，抚过地听十三令牌。
令牌内侧，有极细刻纹，似地图。她以炭笔拓印，竟现出永济渠全图，闸、矿洞、密道，一一标注。图边小字：“地脉交汇，煞眼所在。镇以金石，封以人命。”
她悚然。
矿洞非普通矿，乃镇“煞眼”之祭。
地听营当年，是以活人填矿，镇此地脉煞气？
母亲留此令牌，是警示，还是……
窗外忽传夜枭啼叫，三长一短。
影刹暗号。
她开窗，一物射入，钉在梁上。是枚短箭，系纸条。
展看，八字：“枫叶动，宫中有变。慎入。”
枫叶——那胎记人。
宫中变？是指太医，还是……
她烧纸条，吹灯静坐。
良久，取纸笔，写密信两封。
一封装入玉簪，明日托德福送与陈望侍郎，言“面圣在即，求教礼仪”，簪内实为矿洞位置图及部分证据抄本。此为后手，若她有失，陈望可揭。
一封藏于靴底，若面圣生变，此信或可保命。
写罢，东方既白。
明日，面圣。
