联邦星际学院那条贯通东西校区的悬空长廊，号称拥有整个首都汉京星最壮观的日落景色。此刻，斜阳正把合金廊柱的影子拉得老长，暖金色的光芒慷慨泼洒，顺着廊柱轮廓流淌，为往来学生们年轻的脸庞镀上一层柔润浅辉。

向嘉瑜却无暇顾及这盛景。她靠在冰凉的廊壁扶栏上，身前悬浮着个人终端投射的淡蓝色光屏，手指快速滑动，核对着密密麻麻的装备清单。“抗辐射隔离服，标准单位能量块，样本低温储存箱……”她低声默念，眉心微蹙，全部心神都沉浸在那即将到来的、充满未知的原始世界里。

光线陡然一暗。

并非日头西沉，而是一个庞大、棱角分明的黑影，如同一柄冷酷的铡刀，精准而蛮横地切断了长廊另一端涌入的温暖光流，瞬间在光洁的地板上投下大片沉郁的阴影。那是一辆线条硬朗、通体哑光的黑色悬浮车，就那么无声无息地停泊在专供紧急或特权车辆使用的廊桥接口处，与学院里涌动的青春气息格格不入，透着生人勿近的凛冽。

车门如同毒蛇张口般向上滑开，向霆跨了出来。

他身形高大，剪裁完美的深色西装裹挟着不容置疑的威仪，皮鞋踏在光洁得能倒映出穹顶的长廊地板上，发出稳定而沉重的回响，一步步，像是踩在某种无形的节拍上，也踩在看见他的学生们瞬间收敛的呼吸上。

向嘉瑜指尖的动作停滞了。光屏上的清单骤然模糊了一瞬。她没有立刻抬头，只是看着那双锃亮的皮鞋不偏不倚，碾过她脚边地面自动生成的、正缓缓旋转的仙女座星系全息星图。几颗代表遥远恒星的微弱光点，在他鞋底无声熄灭。

“一支临时拼凑的民间考察队，资质可疑，安全记录更是漏洞百出。”向霆开口了，声音不高，却带着一种天然的、习惯于裁决他人生死的冷峭，“我把他们全部送进军事法庭，或者随便哪个黑洞洞的审查机构，不会比签署一份日常文件更费力。”

他终于停在向嘉瑜面前，高大的身影将她完全笼罩在阴影里。目光掠过她终端上那些关于地质采样、生物追踪的条目，像是看到什么难以理解的污秽之物。

“向嘉瑜，”他叫她的全名，雪茄的淡雅余韵随着他的话语弥散开来。那是一种特供的、产量稀少的品牌，气味并不浓烈，却顽固地渗透进空气，象征着能操纵国会山议题、影响星际航路的财富与权力。“你在这个全联邦顶尖的学院里，应该学习的是如何管理我们名下十七个枢纽级的星际港口，如何评估一条新航道的贸易潜力，而不是——”他顿了顿，语气里的轻蔑几乎凝成了冰冷的实质，“而不是浪费时间，去研究一颗未开化星球上的苔藓，会不会因为宇宙射线而变异。”

那股熟悉的雪茄气味钻进鼻腔。冰冷，昂贵，裹挟着不容置喙的否定，仿佛要将她所有 “不切实际” 的热爱，拆解、归类，再彻底摒弃。

向嘉瑜猛地抬起头。

视野边缘，似乎又看到了十二岁生日时那个寂静的午后。她花了整整三个月时间，一点点搜集材料，小心翼翼组装起来的仿生昆虫机器人——那只能够模拟蜜蜂飞行轨迹、记录花粉分布的小巧造物，安静地躺在父亲书房那张宽大得能映出人影的红木书桌上。只不过，它不再完整。被某种精确而冷酷的力量拆解成无数细小的零件，齿轮、传感器、微型引擎……分门别类，一丝不苟地陈列在铺着黑色天鹅绒的托盘里。

那场景，不像展示，更像一场无声的葬礼。

那股压抑了太久、混杂着委屈、愤怒和不甘的火焰，终于冲破了理智的堤坝。她猛地合上终端，“啪” 的一声脆响，淡蓝色光屏倏然溃散

“考察队的许可由星际科学理事会签发，不受任何商业或政治实体干涉。”她的声音出乎自己意料的平静，只是尾音带着一丝不易察觉的颤抖，“至于船票——”

她动了。不是退缩，而是向前。一步跨出父亲投下的阴影，擦着他质料昂贵的西装衣袖，径直朝着长廊通往宿舍区的方向走去。动作快得带起一阵风。

“——这次，我会自己买。”

话音落下的瞬间，她制服肩章上那枚刻着学院与家族徽记的银色纽扣，不知是动作过猛还是冥冥中的预兆，“叮”的一声轻响，崩落下来，在寂静得可怕的长廊地板上弹跳了几下，滚落到角落的阴影里，微光一闪，旋即黯淡。

向霆没有回头，但她的声音清晰地传来，每一个字都像砸在地板上的冰碴：

“父亲，就算你有本事让整个‘青鸾’考察队立刻从星际间消失得无影无踪。”

她微微停顿，背影在廊柱的阴影里显得单薄，却绷得像一张拉满的弓。

“我爬，也会爬到阿莱夫-III星上去。”

向嘉瑜将自己反锁在房间里，指尖快速划过个人终端的光屏，冰冷的蓝光映照着她紧绷的侧脸。她首先联系“青鸾”考察队的队长，—— 那位曾在学术论坛上热情洋溢地向她描述阿莱夫-III星上荧光苔原的生态学家。通讯接通了，但对面出现的却是一个眼神闪烁、言辞吞吐的陌生男人。

“向小姐，非常抱歉，我们……我们考察队的经费出了点问题，项目无限期推迟了。”

她皱眉，指尖用力按断通讯，立刻拨给负责地质勘探的副队长。同样的情况再次发生，副队长支支吾吾，只反复强调“个人原因无法参与”，语气里藏着难以掩饰的慌乱。

一个，两个，三个……她顺着名单联系下去，心却一点点沉入冰冷的星际真空。所有核心成员，都在短短几小时内，以各种匪夷所思却又无懈可击的理由退出。不是直系亲属突发恶疾，就是收到了跨星系研究机构的天价邀约，甚至有人直言“收到了善意的提醒，这个项目会‘触礁’”。

这不是巧合，这是一场精准而彻底的 “清理”。她父亲甚至不需要明确威胁，只需让手下的人递出一句话，一个眼神，就足以让这些大多依赖科研经费拨款、需要依附机构资源的学者们知难而退。

不甘心驱使着她，开始搜寻星际科学理事会登记在案的其他、目标接近阿莱夫-III星域的考察团。结果更令人心寒。无论是官方的、半官方的，还是规模更小的私人团队，在她发出询询信息后，最初都表现出兴趣，但很快，要么通讯石沉大海，要么在她进一步接洽时，对方负责人会带着明显的歉意或恐惧表示：“向小姐，我们刚接到通知，近期所有前往‘争议星域’的考察计划都需要重新审批，周期至少半年……”或者更直接一点：“向家的事务，我们招惹不起。”

所有的正规途径，都被一堵无形而高大的墙彻底封死。

既然阳光下的道路行不通，那么，阴影里的呢？向嘉瑜咬紧牙关，凭借过去在学院论坛偶尔听说的零碎信息，开始尝试接触那些游走在法律边缘、专门承接“特殊业务”的黑市船运经纪人。这个过程比她想象的更艰难，需要绕过联邦网络安全局的多层加密监测，通过匿名中转节点跳转通讯。当她终于通过层层中转，联系上一个以“胆大包天”著称的中间人时，对方在加密频道里发出了一声短促的冷笑。

“向大小姐，您就别为难我们这些跑腿的了。”那个经过伪装、如同机械合成的声音带着一丝嘲弄，“就在几个小时前，这行里所有能叫得出名字的‘出租车司机’，都收到了明确的‘建议’：谁敢租船给您，或者协助您前往阿莱夫-III，就等于同时得罪了联邦港口管理总署、星际货运联盟和……呵呵，一些更不好惹的人。您的身份，现在不是通行证，是催命符。”

最后一丝借助外部力量的希望，如同被超新星爆发的冲击波吞噬。向霆不仅封锁了明路，连暗处的缝隙都彻底堵死。他就是要让她明白，在这个由规则和权力编织的网里，她无处可逃。

就和当年的那只仿生昆虫机器人一样。

巨大的无力感如同冰水，浇灭了愤怒的火焰，只剩下一种彻骨的寒冷和绝望。向嘉瑜关闭了终端，房间里陷入一片死寂，只有通风系统运转的微弱嗡鸣。她环顾四周，这间位于向家宅邸深处、装饰华美却如同精致牢笼的卧室，每一件陈设——从墙上的星际航道挂毯到书桌上的定制终端——都印着父亲的掌控力。

她还能做什么？

第二天，当管家按时送来餐食时，发现房门依旧紧锁，而昨天送入的精致菜肴原封不动地放在门外，已经冰冷得如同深空陨石。第三天，依旧如此。向嘉瑜用最原始、最决绝的方式，发起了她的抗议——绝食。

消息很快传到向霆那里。他正在书房听取下属关于某个星际港口吞吐量提升计划的汇报。听到管家低声禀报小姐已经三天未进食，只是靠清水维持时，他眉头都未曾动一下，只是挥了挥手，让管家下去。

汇报结束后，一直静立在旁的首席助理，一位跟了向霆十几年、以善于处理 “家族棘手问题”著称的中年男人，上前一步，低声开口：“先生，小姐的性格您我都清楚，硬拦只会让她变得更倔，甚至做出偷渡等更极端的事。”

向霆抬起眼，目光锐利：“你有什么建议？”

助理微微躬身，声音压得更低：“小姐如此执着，无非是源于对那个原始星球不切实际的浪漫幻想，以及……对您安排的反抗。强行禁锢效果不佳，或许，可以让她‘亲自’体会到，她所追求的科学研究，离开了您提供的平台和保护，是多么危险、艰难甚至……毫无意义。让她知难而退，比强迫她低头，或许更有效。”

向霆身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着光滑的黑曜石桌面，沉吟片刻，眼中掠过一丝冰冷而算计的光芒。

“说下去。”

向嘉瑜的“绝食”抗议持续到了第七天。

外界看来，向家大小姐的房间寂静无声，送进去的餐食原封不动地被端出，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。但只有向嘉瑜自己知道，她非但没有饿着，反而被弟弟向明轩偷偷投喂得不错。

夜深人静时，她房间那扇连接着外面巨大露台的落地窗，总会传来极轻微的刮擦声。随后，身手敏捷的向明轩便会像只狸猫一样翻进来，从怀里掏出还带着体温的能量棒、高浓缩营养膏，甚至偶尔还有一小块她最喜欢的、来自蓝星原产地的黑巧克力——那是联邦星际贸易管制清单上的稀缺品。

“姐，你再这么‘绝食’下去，我都要成专业偷渡犯了。”向明轩一边帮她撕开包装，一边压低声音开玩笑，眼里却藏着担忧。

这天晚上，向明轩带来的不只是食物，还有他亮晶晶的眼神和压不住的兴奋。“姐，有门路了！”他几乎是用气声在向嘉瑜耳边说道，“我通过一个……游戏公会里认识的隐秘渠道，联系上了一个独立运营者。他们有一艘船，可以去 Deep-2021！”

“Deep-2021？”向嘉瑜蹙眉，指尖在空气中虚划，调出星图全息投影，这不是她原定的目标，甚至不是星际科学理事会推荐清单上的星球，更像一个未公开的星域代号。

“对！听说那地方比阿莱夫-III更原始，大气含氧量更低，辐射强度是联邦安全标准的三倍，几乎没被开发过，正合你意啊！”向明轩急切地解释，“关键是，那艘船是远航者-3型通用飞船，你以前在学院模拟舱里独立驾驶过的那种全自动型号，只有一个‘捍卫者-兰姆达-6’型号的机器人负责操控和安保，绝对中立，只认星币和指令。我已经帮你谈好了！”

绝望中看到一丝缝隙透出的光，即使那光来源不明，也足以让人奋不顾身。向嘉瑜心动了。在父亲编织的天罗地网下，这似乎是唯一的机会。她没有过多犹豫，迅速与向明轩敲定了登船时间和接头暗号。

几天后，在向家私人空港一个被废弃的次级停泊位，向嘉瑜果然看到了一艘线条流畅、通体银灰、科技感十足的中型飞船，船体上印着模糊的 “探索者号” 标识。它安静地停泊在那里，像一头蛰伏的金属巨兽。登上飞船，内部简洁到近乎冷酷，没有任何冗余的装饰，只有最高效的操作界面和闪烁着幽蓝光芒的各类指示灯，空气中弥漫着金属和冷却剂的混合气味。

一个身高接近两米五、外壳是哑光暗银色、线条硬朗、头部光学传感器闪烁着冷静蓝光的机器人静立在主控室中央。

“向嘉瑜女士，我是‘捍卫者-兰姆达-6’型通用机器人，编号207，本次航行将由我全权负责。航线已设定，目标：Deep-2021。请确认指令。”机器人的声音平稳无波，如同程序设定好的播报。

向嘉瑜深吸一口气，将父亲、家族、那些阻拦和争吵暂时抛在脑后，指尖在主控台的虚拟按键上轻轻一点。“确认指令。探索者号，出发！”

不久之后，飞船引擎发出低沉而强劲的嗡鸣，平稳升空，迅速突破大气层，化作一颗奔向深邃宇宙的流星。

就在向嘉瑜的飞船消失在云层之上时，空港主控塔楼的顶层观景平台上，出现了三个身影。

向霆负手而立，面无表情地看着女儿乘坐的飞船变成一个光点，指尖无意识地摩挲着口袋里的雪茄盒。他的夫人，向嘉瑜的母亲，站在他身侧稍后一点的位置，眼中含着泪水，双手紧紧交握，担忧与不舍几乎要溢出来，却终究没有出声阻拦——她清楚，在向霆的决定面前，任何劝说都是徒劳。

而在他们身后，向明轩低着头，手指无意识地抠着栏杆上的抗腐蚀涂层。他脸上没有成功的喜悦，只有一种完成了艰难任务后的复杂，和一丝不易察觉的愧疚。

几乎在向嘉瑜的飞船进入稳定巡航轨道的同时，空港的另一个隐蔽泊位，三艘体型更大、装甲更厚重、线条更具攻击性的护卫舰，如同悄然苏醒的守卫，依次点火升空，悄无声息地缀在了那艘“独立”飞船的后方，保持着一段看似安全，实则绝对控制的距离——它们的武器系统处于待机状态，随时能在不破坏目标飞船的前提下，强制接管控制权。

时间回溯到两天前，向霆的书房。

“……难道就真的让她这么胡闹下去？那个Deep-2021，我查过星域档案，是联邦未备案的危险区域，大气里有腐蚀性气体，还有未知的原生生物，肯定比阿莱夫 - III 更危险！”向夫人难得地对丈夫提高了声音，眼圈泛红。

向霆揉了揉眉心，脸上闪过一丝疲惫，但眼神依旧锐利：“她的脾气你我都清楚，硬拦，只会让她变得更倔，甚至做出更极端的事。”他顿了顿，看向坐在一旁假装看星图，实则竖着耳朵听的向明轩。

“明轩。”向霆的声音让少年一个激灵。

“爸？”

“你姐姐信任你。”向霆走过去，高大的身影带来无形的压迫感，手掌按在他的肩膀上，“你去告诉她，你找到了一条‘秘密渠道’，有一艘去Deep-2021 的‘独立飞船’。”

向明轩猛地抬头，眼中充满惊愕。

向霆继续平静地说道，仿佛在布置一项再普通不过的商业计划：“作为交换，你不是一直想要独立运营‘星尘’娱乐公司，并拿到那款最新全息沉浸游戏的核心代理权吗？我可以给你。前提是，让你姐姐‘顺利’登上那艘我安排的船”

向明轩的脸色变了几变，他看看父亲不容置疑的眼神，又想到姐姐倔强而渴望自由的脸庞，内心如同被两股力量拉扯。最终，对独立证明自己的渴望，以及对父亲权威的惯常服从，压倒了对姐姐可能产生的愧疚感。他低下头，声音干涩：

“……我明白了，爸。我会去跟姐姐说。”