顾昀的手指触碰到铁头肩膀的瞬间，那具如铁塔般的身躯猛地一颤，原本死寂的肌肉瞬间紧绷，反手就要擒拿。

       待看清是顾昀，铁头那双总是瞪得像铜铃、此刻却布满血丝的眼睛里，名为“凶悍”的防线瞬间崩塌。

       “顾哥……救、救小满。”

       铁头嗓音嘶哑得像含着一把沙砾。

       他并没有受致命伤，那满身的鲜血，大半是怀里那个瘦小身影流出来的。

       他笨拙地挪开一直死死抵住卷帘门的身体，露出了被他护在臂弯里的小满。

       那个平日里机灵得像只泥鳅、满上海滩钻营卖报的孩子，此刻面如金纸，胸口呈现出一种诡异的塌陷，每一次微弱的呼吸都伴随着破风箱般的嘶鸣和血沫的涌出。

       “在十六铺……杜家的暗仓……”铁头眼眶通红，语无伦次地比划着，“小满看见他们往发霉的陈米里掺石灰，被发现了……那群畜生拿棍子往死里打……”

       顾昀的瞳孔骤然收缩。

       他没有废话，一把扔掉手中的榆木箱，伸手去探小满的脉搏。

       细若游丝。

       “去同济大药房。”顾昀的声音冷得像冰渣，却出奇地镇定，“背上他，跑。”

       法租界的夜风刮在脸上生疼。

       顾昀在前面开路，铁头背着小满跌跌撞撞地跟在身后。

       十分钟的路程，他们只用了三分钟。

       然而，当顾昀一把推开药房那扇沉重的玻璃转门时，迎接他的不是救命的药香，而是一片令人心悸的死寂。

       柜台后的掌柜正把最后一瓶云南白药锁进红木柜子里，听见动静，抬头看见满身是血的几人，脸上闪过一丝慌乱，但很快变成了无可奈何的冷漠。

       “掌柜的，止血散，还有吗啡，救命用。”顾昀冲到柜台前，双手撑住台面，指节泛白。

       “没了。”掌柜低着头，不敢看顾昀的眼睛，“今晚所有的伤药，都被人包圆了。”

       “我出十倍价钱。”

       “就是一百倍也没得卖！”掌柜压低声音，手指颤抖地指了指头顶，“是上面发的话，今晚法租界所有的药房，敢卖给你顾老板一粒药，明天就得关门大吉。”

       顾昀的心猛地沉了下去。

       “顾老板好脚力。”

       一道阴恻恻的声音从药房深处的阴影里传来。

       皮鞋踩在地板上的声音在这个死寂的空间里显得格外刺耳。

       杜沧海手里把玩着两枚核桃，慢悠悠地走了出来。

       他那张肿了半边的脸上贴着膏药，看向顾昀的眼神里淬满了毒汁。

       在他身后，两个青帮打手拎着几捆用油纸包好的药材，那是顾昀此刻最急需的东西。

       “杜沧海。”顾昀缓缓直起腰，挡在了铁头和小满身前。

       “别这么看着我。”杜沧海冷笑一声，随手从怀里抽出一张烫金的大红请帖，像扔垃圾一样扔在顾昀脚边，“我可是给你送富贵来的。”

       请帖落在地上，摊开的内页上写着三个大字：百味宴。

       “三天后，督军府要在国际饭店办这场宴席，宴请各界名流。”杜沧海走到顾昀面前，鞋尖碾在那张请帖上，“原本掌勺的是沈府那个老不死的陈伯，但我跟总办举荐了你。毕竟，能把一碗扣肉做得让总办回心转意，顾老板的手艺，不让人见识见识可惜了。”

       顾昀没有看地上的请帖，只是盯着杜沧海：“药。”

       “想要药救这小崽子？”杜沧海挑了挑眉，从口袋里掏出一张折好的信纸，在顾昀面前抖开，“简单。接下这请帖，然后在宴席上跟陈伯比一场。你要是赢了，药我双手奉上，这小崽子的命我保了。”

       “条件。”顾昀很清楚，天下没有白吃的午餐，更没有杜沧海这种人的善心。

       “痛快。”杜沧海眼底闪过一丝精光，将那张信纸拍在柜台上，“如果你输了，刚才那张地契还我。另外，在这张供词上按个手印。”

       顾昀扫了一眼那张纸，瞳孔微微一缩。

       那是一份“揭发信”，内容是作为厨师的顾昀，亲眼目睹沈既明利用军粮运输渠道，倒卖烟土和军火，中饱私囊。

       这不仅仅是要他的店，这是要断了沈既明的根基。

       沈既明若是倒台，作为“宠厨”的他，下场只会比死更惨。

       “青帮的手伸得真长。”顾昀冷冷道，“连督军府的政治都敢碰。”

       “人为财死，鸟为食亡。”杜沧海凑近顾昀，压低声音，带着一股令人作呕的血腥气，“顾老板，看看你身后。那小子的呼吸可是越来越弱了。三根肋骨插进肺里，要是没有这些洋人的止血针，他撑不过今晚。”

       铁头在后面发出压抑的呜咽声，像只被困在笼子里的野兽。

       顾昀垂在身侧的手紧紧攥成了拳头。

       就在这时，一道极其细微的系统提示音在他脑海中炸响：

       【触发紧急支线任务：绝境反击】

       【任务描述：在“百味宴”中击败特级名厨陈伯，夺得魁首。】

       【成功奖励：店铺升级至“温馨小馆”终极形态；获得道具“初级生物修复液”x1（可瞬间修复致命外伤）。】

       【失败惩罚：宿主抹杀。】

       修复液。

       只有系统能救小满。

       顾昀深吸一口气，那股混杂着药味和血腥味的空气灌入肺腑，让他发热的大脑瞬间冷却下来。

       他弯下腰，捡起那张被踩脏的请帖，拍了拍上面的灰尘。

       “成交。”

       杜沧海脸上的笑容瞬间绽放，扯动了伤口，显得格外狰狞：“好！顾老板果然是识时务的俊杰。来人，给顾老板拿一支止血针，吊住那小子的命。至于剩下的药……等宴席结束，咱们再算总账。”

       看着杜沧海带着人扬长而去，顾昀立刻给小满注射了那支好不容易得来的止血针。

       看着小满的呼吸稍微平稳了一些，他才让铁头先把人背回店里。

       顾昀独自走出药房，刚转进一条昏暗的巷道，一个纤细的身影就像幽灵一样从杂物堆后闪了出来。

       “顾先生。”

       是白露。

       这个沈既明身边的贴身丫鬟，此刻穿着一身不起眼的粗布衣裳，手里紧紧攥着一块手帕。

       “大帅身边全是眼线，我不便多留。”白露语速极快，将那个手帕包裹的东西塞进顾昀手里，“大帅最近头疾发作得厉害，虽然嘴上不说，但他夜里总是念叨着这个。这是我托在洋行的表哥搞来的新奇玩意儿，我想，或许对您有用。”

       说完，她警惕地看了一眼四周，匆匆消失在夜色中。

       顾昀打开手帕，里面是一个精巧的、只有巴掌大的黄铜滚筒，上面刻着一行洋文：Dictaphone（录音筒）。

       这是一个微型的机械录音装置，显然是某种昂贵的间谍用品。

       顾昀拨动了上面的发条。

       一阵沙沙的电流声后，沈既明那熟悉却又异常虚弱的声音传了出来。

       那似乎是在他极度痛苦、意识模糊时被录下的呓语。

       “……热的……甜的……像那个时候一样……”

       “……南瓜……粥……”

       “……娘……”

       声音断断续续，充满了孩童般的无助与依赖，与平日里那个杀伐果断的活阎王判若两人。

       顾昀握紧了那个冰冷的黄铜筒。

       南瓜粥。

       这就是沈既明内心深处最渴望的“味道”，也是他在这个世界上唯一的软肋。

       系统的提示音再次响起：【检测到关键情报，食材库已解锁特殊食材：老南瓜。】

       顾昀嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

       杜沧海以为掌握了粮仓和药品就能赢，却不知道，真正的胜负手，从来不在那些昂贵的山珍海味里。

       就在他准备回店里筹备时，巷口突然刺入两道雪亮的车灯。

       一辆黑色的福特轿车停在路口，车门打开，两个穿着青帮长衫的大汉走了下来，对着顾昀做了一个“请”的手势。

       “顾老板，我们少爷说了。”其中一人皮笑肉不笑地说道，“为了保证您这三天能‘专心’备赛，请您移步到国际饭店的后厨。至于食材嘛……少爷已经为您准备好了。”

       顾昀没有反抗。他知道，现在反抗只会让小满和铁头死得更快。

       他被带到了国际饭店地下一层的备菜间。

       厚重的铁门在他身后重重关上，落锁的声音在空旷的房间里回荡。

       顾昀环视四周，这里除了一口积灰的灶台和一套生锈的刀具外，空空荡荡。

       而在灶台边的竹筐里，赫然放着杜沧海为他准备的“顶级食材”——

       半袋已经发黄、散发着陈腐