那把插在面粉袋上的匕首锈迹斑斑，显然是刚从某个阴沟里翻出来的废铁，但这并不妨碍它成为一道赤裸裸的战书。
顾昀面无表情地拔出匕首，看着刀尖上沾染的白色粉末，并没有周围邻居预想中的惊慌失措。
在厨师眼中，比恐吓更令他难以容忍的，是这散落一地、混入泥水的五袋特级高筋面粉。
那是粮食，是能做出两千个馒头、填饱无数饥肠辘辘之人的口粮，此刻却像垃圾一样被践踏在污泥里。
顾昀蹲下身，指尖捻起一点沾了泥水的湿面粉，轻轻搓了搓。
面粉发酵的酸气混合着泥腥味钻入鼻腔。
他站起身，甚至没有看那个躲在巷口窥探的小混混一眼，转身向法租界的粮食集散地走去。
他的步子很稳，每一步都像是踩在某种精准的节拍上，那是他在后厨长期控制节奏养成的习惯。
集散地的早市本该喧闹非凡，但当顾昀的身影出现在街头时，原本吆喝的商贩们像是被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止。
所有的目光都汇聚向同一个方向——那里，商会会长赵元庚正大马金刀地坐在一张紫藤椅上，手里把玩着一只精致的紫金鼻烟壶。
“顾老板，稀客。”赵元庚眼皮都没抬，用只有小指留着长指甲的手指轻轻挑了一点鼻烟，凑到鼻端深吸一口，那是得势者特有的傲慢，“今儿个怎么有空来逛菜市？可惜啊，您来晚了，这市面上的东西，怕是都不合您的眼。”
顾昀站在距离他三步远的地方，目光扫过四周那些平日里对他笑脸相迎、此刻却低头避让的粮油店老板。
“我要盐。”顾昀的声音很轻，却清晰地穿透了死寂的空气。
赵元庚嗤笑一声，猛地合上鼻烟壶，那“啪”的一声脆响像是一记耳光甩在众人脸上。
他站起身，阴鸷的目光死死盯着顾昀：“顾昀，我也把话撂在这儿。在这个上海滩，没有我赵某人点头，别说是盐，就是阴沟里的馊水，也没人敢卖给你一滴。识相的，就把店关了，滚回你的乡下去。”
这是彻底的经济封锁。
顾昀神色未动，正要开口，人群外围突然传来一阵骚乱。
“让开！都让开！”一个略显慌乱的女声响起。
那是卖豆腐的金婶，平日里总是偷偷给顾昀留最好的嫩豆腐。
此刻她推着那辆吱呀作响的木板车，试图从侧面的弄堂挤过来，车斗最底层藏着一桶热气腾腾的豆腐脑。
然而，她刚冒头，两个穿着黑色短打的打手就挡在了面前。
“哟，这不是金婶吗？昨儿个刚发的通知，您这就忘了？”其中一个打手怪笑着，伸手抓住了车把。
“没……这就是我自己家里吃的……”金婶脸色煞白，死死护着木桶。
“自家吃？我看你是想喂那只丧家犬！”
打手猛地抬脚，狠狠踹在木板车的老旧轮轴上。
“哗啦——！”
脆弱的木车瞬间侧翻。
那桶洁白如玉、还冒着热气的豆腐脑倾泻而出，重重地砸在满是煤渣和污水路面上。
原本细腻嫩滑的豆花瞬间四分五裂，混杂着黑色的泥浆，像是一滩被暴虐摧毁的无辜血肉。
顾昀的瞳孔猛地收缩。
这一幕像是一根烧红的钢针，狠狠刺入了他脑海深处那片被封存的记忆禁区。
多年前孤儿院的食堂里，那个被掀翻的餐盘，那碗混着沙土的米饭，以及周围人冷漠嘲弄的笑声……记忆中的寒意与眼前的热气重叠。
他快步上前，一把扶住差点摔倒在地的金婶。
金婶满手都是豆腐渣和泥水，看着顾昀，眼泪夺眶而出：“顾老板，我……我真是没用……”
“不怪你。”顾昀的声音有些哑，他从口袋里掏出一方洁白的手帕，递给金婶擦手。
随后，他转过身，看向赵元庚。
原本清冷无波的眸子里，此刻仿佛有一团看不见的火在冰面下燃烧。
那不是愤怒，而是一种看着死人的平静。
“赵会长，”顾昀语气平淡，“这桶豆腐，你会赔的。十倍。”
赵元庚被这眼神盯得莫名心头一跳，随即恼羞成怒地冷笑：“做梦！来人，送客！”
就在这时，一个瘦小的身影从粮油店里钻出来，手里拿着一本账册，像是要去追债一样冲到顾昀面前，嘴里骂骂咧咧：“姓顾的！上个月的米钱还没结呢！想跑？”
是米行的伙计阿福。
他一把拽住顾昀的手腕，趁着拉扯账本的瞬间，顾昀感到掌心被塞入了一团硬邦邦的纸条。
“没钱就拿命抵！”阿福恶狠狠地推了顾昀一把，眼神却在接触的一瞬间充满了焦急与愧疚。
顾昀借着整理袖口的动作，将纸条收入袖中。
他在转身离开这片是非之地的路上，借着遮挡迅速扫了一眼。
纸条上只有潦草的一行字：【杜要在水源投毒，诬你用劣质食材引发霍乱，借巡捕房查封。】
原来如此。
断粮只是前奏，逼他不得不使用来源不明的食材，或者干脆让他无米下锅。
一旦店内出现任何卫生问题，在这个霍乱横行的季节，足以让他万劫不复，甚至连带沈既明都保不住他。
回到小馆，后厨空荡荡的，连老鼠都嫌弃这里的贫瘠。
顾昀站在案台前，闭上眼。
系统面板在虚空中浮现，那张【传奇食材兑换券】还静静地躺在物品栏里。
不需要督军府的枪杆子，也不需要低声下气地求饶。
既然他们想在食材上做文章，那就让他们看看，什么是化腐朽为神奇。
“取出【千年老卤】。”
随着心念一动，那个古朴沉重的陶罐凭空落在灶台上。
封泥拍开的瞬间，一股霸道至极的香气如同出笼的猛兽，瞬间填满了整个狭小的后厨。
那不是普通的卤香，而是沉淀了无数岁月、融合了山川湖海之精粹的醇厚。
八角、桂皮、丁香的药香与陈年花雕的酒香完美交融，仅仅是闻上一口，就让人舌底生津，仿佛灵魂都被这股味道勾住了。
这是能够点石成金的味道。
有了它，哪怕是鞋底板，也能煮出珍馐美味。
顾昀找出一块木板，提笔蘸墨。
他的字如其人，铁画银钩，透着一股不折不弯的韧劲。
片刻后，一块崭新的招牌挂在了小馆门口：
【今日特供：万物皆可卤。】
【本店仅提供汤底。自带食材者，免费加工。】
【注：谢绝商会特供食材，只收百姓自家种养之物。】
这一招，叫釜底抽薪。
既规避了食材来源的陷阱，又直接打破了商会的封锁链——既然你不卖给我，那我就让全城的百姓自带食材来入席。
然而，当顾昀准备生火将这罐沉睡的老卤唤醒时，他拉开了灶下的煤箱。
空的。
连最后一根木炭都被清理得干干净净。
没有火，这罐绝世老卤就是一潭死水。
而此时，窗外的天色阴沉下来，湿冷的空气预示着这并不是一个适合寻找干柴的日子。
