离开地图店后，刘进回到客栈，开始规划接下来的行程。按照地图标注，从东州到鬼怪帝国，需要穿越整个北域，路途遥远，至少需要半年时间。

“半年...”刘进沉吟，“正好可以利用这段时间，稳固修为，修炼几门新法术。”

他决定在沙泉镇再待一个月，等南希子完全恢复，然后启程前往鬼怪帝国。

这一个月里，刘进每天修炼《仙灵子决》，熟悉紫金仙尊焰，同时也开始培养九彩噬天蟒。九彩噬天蟒虽然认主，但毕竟曾经是艾小锐，心中难免有怨气。刘进也不强迫，只是每天用精血喂养，逐渐建立信任。

一个月后，南希子完全恢复，修为甚至有所精进，达到了落尘三期。她决定留在沙泉镇，帮助爷爷经营地图店，同时继续寻找九星紫丹的材料。

分别前，南希子送给刘进一瓶丹药：“这是我特制的‘沙漠灵丹’，在沙漠中服用，可以补充水分和灵力。你路上用得着。”

刘进收下丹药，郑重道别。

离开沙泉镇的那天，天气很好。刘进回头看了一眼这座沙漠边缘的小镇，然后转身，向着北方走去。

他的肩上，盘着一条九彩小蟒蛇，眼中闪烁着复杂的光芒。

“主人，我们真的要去鬼怪帝国吗？”九彩噬天蟒问道。

“嗯。”刘进点头，“去找一个朋友，也去找一种能让你恢复人形的方法。”

九彩噬天蟒沉默了。它虽然怨恨刘进，但更怨恨自己现在的处境。如果真能恢复人形...

“主人，我会全力助你。”九彩噬天蟒终于说道。

刘进笑了笑，没有说什么，继续向前走去。

沙漠的尽头，是连绵的山脉；山脉的尽头，是无尽的草原；草原的尽头，就是鬼怪帝国。

前路漫漫，但刘进心中坚定。他要找到小魔仙，治好她的先天毒体；他要变得更强，探索更广阔的世界；他要...找到回家的路。

“等着我，小魔仙。”刘进望着北方天际，轻声说道。

阳光洒在沙漠上，将他的影子拉得很长。一道人影，一条蟒蛇，就这样踏上了前往鬼怪帝国的旅程。

而在遥远的北方，鬼怪帝国的一处幽暗宫殿中，一个紫色火焰形成的小女孩，正望着南方的天空，眼中闪烁着期待。

“刘进...你什么时候来呢？”

她身上的黑色毒纹，又开始隐隐作痛了。

离开沙泉镇的第三天，刘进已经深入沙漠三百里。按照地图指示，他需要先穿过这片被称为“死寂荒漠”的区域，才能抵达北域边缘的商道。

九彩噬天蟒——刘进给它取名叫“小彩”——盘在他的肩膀上，九色鳞片在阳光下闪烁着奇异的光泽。经过一个月的培养，小彩对刘进的敌意已经淡了许多，尤其是当刘进承诺会帮它恢复人形后。

“主人，前方有人。”小彩突然竖起脑袋，蛇信轻吐。

刘进停下脚步，释放神识探查。果然，在前方五里处，有灵力波动，似乎正在打斗。

“去看看。”刘进收敛气息，悄悄靠近。

当他翻过一座沙丘时，眼前的景象让他瞳孔一缩——一片绿洲旁，七八个修士正在围攻一个红衣女子。那女子身形窈窕，手持一柄赤色长剑，赫然是花青！

围攻她的修士，刘进并不陌生，其中为首的那人，正是牟家三少爷牟利！当初在沙漠外围，牟利就想对花青图谋不轨，被刘进击退。没想到他竟然纠集了更多人手，再次找上了花青。

花青的修为是落尘三期，而牟利这边，除了他自己是落尘三期巅峰外，还有两个落尘四期的供奉，以及四个落尘二、三期的护卫。实力悬殊，花青已经多处受伤，衣裙染血。

“花青姑娘，何必苦苦挣扎呢？”牟利淫笑道，“乖乖跟我回牟家，做我的侍妾，保你享尽荣华富贵。”

“做梦！”花青冷喝，手中长剑化作道道赤虹，逼退一名护卫，“我就算死，也不会让你得逞！”

“那就别怪我无情了！”牟利脸色一沉，“布阵！”

七名修士立刻变换阵型，将花青围在中央，形成一个七星困阵。阵法一成，花青顿时感觉压力倍增，灵力运转都变得滞涩。

“该死...”花青咬牙，眼中闪过一丝绝望。她这次出来是为了寻找一种特殊药材，没想到被牟利盯上，一路追杀至此。

刘进看在眼里，心中焦急。以他现在的实力，对付两个落尘四期修士问题不大，但对方有七人，而且配合默契，硬拼不是上策。

“红老，怎么办？”刘进在心中问道。

红老的声音在识海中响起：“那七星困阵有个破绽，在北斗第七星的位置，也就是天枢位。不过需要有人从内部配合，内外夹击才能破阵。”

“从内部...”刘进皱眉，花青现在被困阵中，根本不知道破阵之法。

“让九彩噬天蟒去。”红老提议，“它体型小，速度极快，可以悄悄潜入阵中，告知花青破阵之法。然后你从外部攻击天枢位，一举破阵。”

刘进眼睛一亮：“好主意！”

他将计划告知小彩，小彩点点头，化作一道九彩流光，悄无声息地潜入沙地，向着战场靠近。

战场中，花青正在苦苦支撑。七星困阵不断压缩她的活动空间，灵力消耗极大。照这样下去，最多一炷香时间，她就会力竭被擒。

就在这时，一道细微的声音在她耳边响起：“花青姑娘，我是刘进的朋友。听我说，七星困阵的破绽在天枢位，也就是你左前方那个使刀的老者所在的位置。等会儿我数三声，你全力攻击那个位置，刘进会从外部配合你破阵。”

花青心中一震，但脸上不动声色，只是微不可察地点了点头。

小彩继续传音：“三、二、一！”

“就是现在！”花青眼中精光一闪，体内灵力毫无保留地爆发，赤色长剑化作一道惊天长虹，直刺左前方的刀疤老者！

那老者正是天枢位的守阵者，见花青突然爆发，心中一惊，急忙挥刀格挡。但他没想到花青这一剑蕴含了她全部的力量，再加上阵法被破的瞬间产生的反噬——

“轰！”

刀剑相交，老者被震退三步，阵法出现了一丝松动。

而就在同一时间，刘进动了！

他身形如电，瞬间出现在战场边缘，紫金仙尊焰在掌心凝聚，化作一柄火焰长枪，直刺阵法薄弱处！

“什么人？！”牟利大惊，但已经来不及阻止。

“破！”

火焰长枪刺中阵眼，七星困阵轰然破碎！七名布阵者同时闷哼一声，被阵法反噬震伤。

“刘进？！”花青看到来人，眼中闪过惊喜。

“花青姑娘，好久不见。”刘进微笑，挡在她身前。

牟利脸色阴沉：“又是你！上次的账还没算，这次还敢坏我好事！”

“废话少说，要战便战！”刘进懒得废话，紫金仙尊焰在周身燃烧，气息完全爆发——落尘四期巅峰！

牟利瞳孔一缩：“落尘四期巅峰？怎么可能！一个月前你还是落尘三期！”

“士别三日当刮目相看。”刘进淡淡道，“牟利，今天你恐怕要留在这里了。”

“狂妄！”牟利怒极反笑，“就算你突破到落尘四期又如何？我这边两个落尘四期供奉，加上我，三个落尘四期，还怕你不成？”

他大手一挥：“一起上，杀了他！”

两名落尘四期供奉对视一眼，同时出手。一人使剑，剑光如雪；一人使掌，掌风如雷。两人配合默契，一左一右攻向刘进。

刘进眼中闪过一丝凝重，但毫不畏惧。《仙灵子决》运转，皇阶功法的威能完全展现，灵力如长江大河般在经脉中奔腾。

“紫金仙尊焰·焚天！”

刘进双手结印，紫金仙尊焰化作漫天火雨，笼罩整个战场。火雨之中，每一滴火焰都蕴含着恐怖的净化之力，落在沙地上，瞬间将黄沙烧成琉璃。

“这是什么火焰？！”两名供奉大惊，急忙催动灵力护体，但还是被火焰灼伤，皮肤起泡，痛苦不堪。

牟利更是狼狈，他修为较低，护体灵力在紫金仙尊焰面前如同纸糊，瞬间被烧得惨叫连连。

“少爷快走！”一名供奉咬牙，祭出一面青铜盾牌，挡住火焰，护着牟利后退。

“想走？”刘进冷笑，身形一闪，瞬间出现在牟利面前，一掌拍出！

“小子你敢！”另一名供奉怒吼，全力一掌拍向刘进后心，意图围魏救赵。

但刘进不闪不避，硬接了这一掌，同时自己的手掌结结实实拍在牟利胸口！

“噗！”牟利喷出一口鲜血，胸骨尽碎，倒飞出去，重重摔在地上，生死不知。

而刘进也闷哼一声，嘴角溢血。硬接落尘四期修士的全力一掌，即便有紫金仙尊焰护体，也受了内伤。

“少爷！”两名供奉目眦欲裂，疯狂攻向刘进。

花青见状，强提灵力，加入战团。虽然她受伤不轻，但好歹也是落尘三期，牵制一人不成问题。

刘进压力大减，专心对付剩下的一名供奉。皇阶中级的《仙灵子决》威能尽显，配合紫金仙尊焰，竟然压得那名落尘四期供奉节节败退。

“这小子功法有古怪！”供奉越打越心惊。刘进的灵力质量远超同阶，恢复速度也快得惊人，这样耗下去，他必败无疑。

就在这时，远处突然传来一声冷哼：“废物，连个落尘四期的小子都拿不下！”

声音落下，两道身影从天而降。两人都穿着白色长袍，胸前绣着一条盘旋的白蛇。为首的是一个中年男子，面容阴柔，气息深沉，竟然是落尘六期高手！他身后跟着一个青年，也有落尘五期修为。

“白蛇府的人！”花青脸色大变。

刘进心中一沉。白蛇府是东州三大势力之一，与焚天谷、天蛇府齐名。这两人显然是白蛇府的高手，而且从气息判断，绝非普通弟子。

中年男子扫了一眼战场，目光落在生死不知的牟利身上，眉头微皱：“牟利这个废物，连这点小事都办不好。”

他身后的青年笑道：“白哈哈长老，这不正好吗？牟利死了，牟家那边我们也有交代了——就说他被这个小子杀了，我们替他报仇，顺便把花青带回去。”

白哈哈——原来这中年男子就是白蛇府六翼黑翅蛇皇白哈哈！刘进心中一凛，这可是成名已久的高手，据说曾与华胥境修士交手而不败。

白哈哈点点头，看向刘进：“小子，你杀了我白蛇府附属家族的人，按理说该将你擒回族中发落。不过看你资质不错，给你个机会——跪下认我为主，我可以饶你一命。”

“做梦。”刘进冷冷道。

“不识抬举。”白哈哈眼神一冷，抬手一挥，一道白色匹练射出，直取刘进咽喉！

这道匹练速度快得惊人，刘进甚至来不及反应，只能本能地侧身闪避。

“嗤！”匹练擦着他的脖子飞过，留下一道血痕。若非他闪得快，这一下就能要了他的命！

“咦？反应不错。”白哈哈有些意外，“落尘四期能躲开我三成实力的一击，确实有些本事。不过也就到此为止了。”

他双手结印，身后浮现出一对黑色的翅膀虚影——正是六翼黑翅蛇皇的本命神通！

“黑翅蛇影·绞杀！”

六道黑色蛇影从翅膀中飞出，从不同方向攻向刘进。每一道蛇影都蕴含着恐怖的腐蚀之力，所过之处，连空间都微微扭曲。

刘进脸色凝重，紫金仙尊焰全力爆发，在周身形成一道火焰护罩。

“滋啦！”

蛇影撞在护罩上，发出刺耳的腐蚀声。紫金仙尊焰虽然能净化万物，但白哈哈的修为太高，蛇影中蕴含的力量远超刘进能净化的极限。

护罩开始出现裂纹！

“刘进！”花青焦急，想要帮忙，却被那名青年拦住。

“美女，你的对手是我。”青年淫笑，“放心，我不会杀你，白长老说了，要活的。”

花青咬牙，只能拼死一战。

这边，刘进的护罩已经岌岌可危。六道蛇影不断冲击，裂纹越来越多。

“红老，怎么办？”刘进在心中急问。

红老沉默片刻，说道：“只有一个办法。你体内有乾花九希火的气息，虽然微弱，但可以尝试与古炅泠火融合——就是你当初在沙皇陵得到的那缕妖火火种。两者融合，或许能产生一种全新的火焰，威力足以伤到落尘六期修士。”

“但那种融合我没试过，风险极大！”刘进犹豫。

“现在还有别的选择吗？”红老反问。

刘进咬牙：“好，拼了！”

他分出一缕心神，引导丹田旁的乾花九希火气息——那是一缕淡绿色的火焰，生机勃勃。同时，另一缕心神沉入丹田深处，那里有一缕幽蓝色的火焰静静燃烧，正是古炅泠火火种。

古炅泠火是一种极寒之火，与乾花九希火的生机之火属性相克。强行融合，稍有不慎就会引发剧烈爆炸。

但刘进别无选择。

“融合！”

两缕火焰在他的引导下，缓缓靠近。刚一接触，就爆发出剧烈的排斥反应，刘进的丹田如同被重锤击中，剧痛袭来。

“坚持住！”红老喝道，“用《仙灵子决》调和！”

刘进强忍剧痛，全力运转《仙灵子决》。皇阶中级的功法确实不凡，竟然真的在两种火焰之间建立起一道平衡桥梁。

乾花九希火与古炅泠火开始缓缓融合，颜色从淡绿和幽蓝，逐渐变成一种奇异的彩色——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色流转，美轮美奂。

但刘进能感觉到，这彩色的火焰极不稳定，随时可能爆炸。

“成了！”红老惊喜，“快，将它凝聚成火莲形态，投向白哈哈！”

刘进双手结印，彩色火焰在掌心凝聚，化作一朵七色火莲。火莲缓缓旋转，每转一圈，周围的温度就急剧变化一次，时而炽热如熔岩，时而寒冷如极地。

白哈哈看到这朵火莲，脸色终于变了：“这是什么火焰？！”

他从火莲中感受到了威胁——致命的威胁！

“彩彡火莲，去！”

刘进用尽最后的力量，将火莲掷向白哈哈。火莲在空中划过一道彩色轨迹，所过之处，空间扭曲，沙地一半融化一半冻结，景象诡异。

白哈哈不敢大意，六翼黑翅全力展开，黑色蛇影在身前交织成一道厚厚的屏障。

“轰——！！！”

火莲撞在屏障上，爆炸了！

不是一般的爆炸，而是一种奇异的能量爆发。七彩光芒瞬间笼罩方圆百丈，光芒之中，炽热与极寒两种极端力量交织、碰撞，产生了一种超越常识的破坏力。

“啊——！”白哈哈发出惨叫，他的黑色屏障在七彩光芒中如冰雪般消融，六翼黑翅被炸得支离破碎，整个人倒飞出去，浑身焦黑，气息萎靡。

那名青年也被波及，虽然距离较远，但还是被爆炸余波震伤，口喷鲜血。

刘进自己也不好过。火莲爆炸的反噬让他经脉受损，七窍流血，摇摇欲坠。而最严重的是，红老为了帮他控制火焰融合，消耗了太多灵魂力量，此刻已经陷入沉睡。

“红老！”刘进在心中呼唤，但识海中一片寂静。

他心中一沉。红老虽然是灵魂体，但对他而言意义非凡。不仅是因为红老多次救他，更重要的是，红老的灵魂体蕴含着庞大的灵魂力量，是刘进修炼《仙灵子决》不可或缺的养分。皇阶功法对灵魂力的要求极高，如果没有红老的灵魂力量辅助，刘进修炼速度会大大减慢。

但现在不是想这些的时候。白哈哈虽然重伤，但还没死，而那个青年也只是轻伤。

果然，那名青年抹去嘴角血迹，看向刘进的眼神充满了怨毒：“好小子，竟然能伤到白长老。今天不把你抽魂炼魄，难消我心头之恨！”

他一步步走向刘进，手中出现一柄白色蛇剑。

刘进咬牙，强提灵力，准备拼死一搏。

就在这时，异变再生！

远处天空传来破空声，三道身影疾驰而来。为首的是一个紫袍老者，气息比白哈哈还要强横，竟然是华胥境修士！他身后跟着两个中年男子，也都是落尘六期。

“天蛇府的人！”青年脸色大变。

紫袍老者扫了一眼战场，目光落在重伤的花青身上，眉头微皱：“花青，怎么回事？”

“三长老...”花青虚弱道，“白蛇府的人要抓我...”

“白蛇府？”紫袍老者看向白哈哈和那名青年，眼中闪过一丝冷意，“白哈哈，你们白蛇府越界了。花青是我天蛇府弟子，谁给你的胆子动她？”

白哈哈挣扎着爬起来，脸色难看：“紫鳞长老，这是个误会...”

“误会？”紫鳞长老冷笑，“我看你是活腻了。不过我今天没时间跟你计较，花青，我们走。”

他大手一挥，一道紫光卷起花青，就要离开。

“等等！”刘进强撑着想说什么，但花青已经被带走，转眼间消失在天际。

那名天蛇府的青年临走前看了刘进一眼，眼中闪过一丝异色，但也只是匆匆一瞥，就跟着离开了。

现场只剩下重伤的刘进、奄奄一息的白哈哈、以及那个白蛇府青年。

“小子，都是你害的！”青年将怒火转向刘进，蛇剑直刺而来。

刘进想要闪避，但身体已经不听使唤。刚才的爆炸反噬太重，他现在连动一根手指都困难。

眼看蛇剑就要刺中胸口，一道九彩流光突然从刘进怀中射出，撞在蛇剑上！

“铛！”蛇剑被撞偏，擦着刘进的肩膀飞过。

是小彩！它一直藏在刘进怀中，此刻见主人危急，不顾一切冲了出来。

“区区一条小蛇，也敢阻我？”青年怒极，一掌拍向小彩。

小彩虽然只是落尘五期，但毕竟是九彩噬天蟒，天赋异禀。它身形一晃，化作九道彩影，从不同方向攻向青年。

青年一时不察，竟被逼退数步。

但实力的差距终究太大。青年毕竟是落尘五期巅峰，很快就稳住阵脚，蛇剑挥洒，将九道彩影一一击散。

“噗！”小彩真身被一剑刺中，九彩鳞片破碎，鲜血飞溅。

“小彩！”刘进目眦欲裂，但无能为力。

“去死吧！”青年狞笑，蛇剑再次刺向小彩。

就在这千钧一发之际，远处突然传来一声冷哼：“白蛇府的人，好大的威风。”

声音落下，一个身穿麻衣的老者凭空出现，他只是轻轻一挥手，青年的蛇剑就寸寸断裂，整个人如遭重击，倒飞出去，撞在沙丘上，生死不知。

刘进看向来人，瞳孔一缩——这老者他见过，正是当初在沙泉镇外遇到的那个神秘老者，尼兰骜！

尼兰骜看了一眼重伤的白哈哈，又看向刘进，眼中闪过一丝惊讶：“小子，又是你。这才多久没见，你就搞出这么大动静？”

刘进苦笑：“前辈...救命之恩...”

话没说完，他就晕了过去。伤势太重，加上灵力耗尽，能撑到现在已经是奇迹。

尼兰骜摇摇头，走到刘进身边，检查了一下伤势，眉头微皱：“经脉受损七成，丹田有裂纹，灵魂力透支...啧啧，这样都没死，命真大。”

他取出几枚丹药塞进刘进口中，又看向小彩：“九彩噬天蟒？有意思。这小子际遇不浅啊。”

小彩警惕地看着尼兰骜，虽然对方救了他们，但妖兽的本能让它不敢轻易相信人类。

“放心，老夫要杀你们，早就动手了。”尼兰骜淡淡道，“不过你们现在这状态，留在这里只有死路一条。白蛇府的人很快会找过来，还有那个牟家，也不会善罢甘休。”

他想了想，提起刘进和小彩，化作一道流光，消失在沙漠深处。

......

三天后，刘进在一处山洞中醒来。

他发现自己躺在一张石床上，身上的伤势已经好了大半，虽然经脉还有些隐隐作痛，但已经能运转灵力了。

小彩盘在床边，看到他醒来，高兴地蹭了蹭他的手。

“你醒了。”尼兰骜的声音传来。他坐在洞口，正捣鼓着一堆药材。

“前辈...”刘进挣扎着坐起来，“多谢前辈救命之恩。”

“谢就不必了。”尼兰骜头也不抬，“我救你是有条件的。”

“前辈请说，只要我能做到，一定尽力。”

尼兰骜停下手中的动作，看向刘进：“你体内的火焰很特别，紫金仙尊焰，融合了三种天地妖火，对吧？”

刘进心中一惊，但还是点点头。

“我需要你的火焰，帮我驱除体内的一种奇毒。”尼兰骜说道，“这种毒纠缠我三十年，我用尽办法也无法根除。你的火焰蕴含净化之力，或许有用。”

“前辈对我有救命之恩，晚辈自当尽力。”刘进毫不犹豫，“不过前辈，我的火焰虽然特殊，但品阶还不够，恐怕...”

“这我知道。”尼兰骜打断道，“所以我需要你参加一个月后的‘东州炼丹师大会’。大会上有一件奖品，是‘九阳火精’，如果能得到它，你的火焰就能再进一步，达到地阶巅峰，应该就能驱除我体内的毒了。”

“炼丹师大会？”刘进一愣，“可我不是炼丹师...”

“你会炼丹，不是吗？”尼兰骜似笑非笑，“我在沙泉镇就注意到你了，你帮南希子炼丹的手法，虽然生疏，但基础扎实。有我的指点，一个月内达到三品炼丹师水平不成问题。”

刘进犹豫了。参加炼丹师大会意味着要暴露在各大势力面前，他现在被白蛇府和牟家追杀，太过招摇不是好事。

但红老陷入沉睡，需要寻找唤醒的方法。而尼兰骜明显来历不凡，或许知道些什么。

“前辈，我答应你。”刘进最终点头，“不过我想请教前辈，可知道如何唤醒沉睡的灵魂体？”

尼兰骜眼中精光一闪：“灵魂体沉睡？是你体内那个老家伙吧？他在你使用那彩色火莲时消耗过度，陷入了深度沉睡。”

刘进心中一震，这老者竟然能察觉到红老的存在！

“不用担心，我对夺舍没兴趣。”尼兰骜淡淡道，“唤醒灵魂体的方法有很多，最简单的就是补充灵魂力量。不过高品质的灵魂力量很难找，至少在东州，我只知道一个地方有。”

“什么地方？”