凤晚晚的车驾在宫门前被拦下。

“殿下，”金吾卫将领拱手，“陛下有旨，此案未结，您仍需在听雨轩静思。”

“魏谦已死，三司将结案，本宫有要事面圣。”

“末将奉命行事，请殿下回。”

僵持间，一小太监疾步而来：“殿下，冯公公传话，陛下在御花园赏梅，若殿下有意，可往一见。”

凤晚晚眸光微动：“有劳带路。”

御花园梅林，女帝披着白狐裘，独立亭中。冯保垂手侍立三丈外。

“儿臣参见母皇。”

女帝未回头，望着枝头残雪：“魏谦死了。”

“是。中毒暴毙。”

“你做的？”

“儿臣禁足，无从下手。”

“那便是他同党灭口。”女帝转身，目光平静，“此案，你可满意了？”

“儿臣不敢言满意。魏谦虽死，矿脉仍在，三十七条人命未安。且其死前遗言，‘枫叶、老师、宫中有令’，似另有隐情。”

“枫叶？”女帝挑眉。

“一左手虎口有枫叶胎记者，十年来为魏谦行事，灭口知情人，伪造证据。此人乃前朝浣衣局旧监，本该早殁，却为魏谦所用。”

“你疑他受命宫中？”

“儿臣不敢妄测。然魏谦遗言‘宫中有令’，冯公公前日赠茶，附言‘宫阙深深，慎之慎之’。儿臣愚钝，请母皇明示。”

女帝看向冯保。

冯保缓步上前，躬身：“老奴多嘴，只是怜殿下涉世未深，恐遭奸人算计。”

“奸人是谁？”

“魏谦师徒，狼子野心，死有余辜。然矿脉之秘，牵涉前朝，更涉……沈家旧事。老奴恐殿下深陷，故出言提醒。”

“沈家旧事？”凤晚晚紧盯他，“我外祖家，与矿脉何干？”

女帝忽道：“冯保，你退下。”

“是。”

冯保躬身退至林外。

女帝坐于石凳，示意凤晚晚坐对面。

“你母亲沈氏，”女帝缓缓道，“乃前朝工部侍郎沈巍之女。沈巍，正是地听营最后一任督造。永济渠矿脉，便是他发现。”

凤晚晚袖中手一紧。

“地魄金矿，前朝皇室秘采，用于炼制秘药、强兵。然开采伤地脉，损人命，沈巍屡谏罢采，触怒上意，被贬。后矿难出，地听营覆灭，沈巍以‘督造失职’下狱，病逝狱中。你母亲彼时年幼，被没入宫中为婢。”

“所以母亲入宫，非因选秀，而是罪臣之女？”

“是。朕即位后，查明旧案，知沈巍冤屈，方提你母亲为妃。然她体弱，早逝。”女帝看着她，“你手中令牌，可是地听十三？”

凤晚晚取出令牌，置于石桌。

女帝抚过令牌纹路：“地听十三，乃沈巍兼任之职。此令，是他留给你母亲的遗物，内藏矿脉详图及开采禁忌。你母亲临终前，求朕将此令留于你，盼你永不知晓此中血腥。奈何……你还是卷进来了。”

“所以母皇早知矿脉所在，早知魏谦所为？”

“朕知矿脉，不知魏谦敢重启。”女帝目光转冷，“魏谦之师魏仁，当年便是矿脉监采官，沈巍副手。矿难后，魏仁将罪责尽推沈巍，方得升迁。魏谦继其师志，暗采矿脉，朕已着人暗查，未料你先行揭破。”

“那枫叶胎记人……”

“是魏仁旧仆，名常福，知当年秘辛。魏谦留他，是为控把柄。朕已命人缉拿，不日可获。”

凤晚晚沉默片刻：“母皇既知，为何不早制止？”

“因矿脉虽毒，却有大用。”女帝直视她，“地魄金遇血则凝，可作金创药速效止血；遇水则蚀，可作清淤良剂。你所制化泥药，便是无意中用其特性。此物，可医可杀，全在用法。朕本欲待魏谦采出矿石，收归官用，未料他贪暴至此，致水患流民。”

“母皇欲用此矿？”

“北境战事将起，将士伤亡，需速效止血药。南方水患频仍，需清淤良方。地魄金，可解此急。”女帝起身，“然开采需慎，需以人命为重。朕已命工部拟新法，以水车抽排，以药护工，限采限用。此事，交由你主理。”

凤晚晚一怔：“儿臣？”

“你揭此案，通晓矿性，更擅巧工。永济渠清淤有功，工部已奏请晋你为将作监少监，掌矿脉开采、新材研制。朕准了。”

“可儿臣乃公主，涉足工部，恐遭非议……”

“非常之时，用非常之人。你但放手为之，朝中非议，朕为你挡。”女帝目光深远，“朕要的，不止一条永济渠，更是北境将士少流血，南方百姓少流离。你可能为？”

凤晚晚跪地：“儿臣必竭尽全力。”

“好。矿脉即日移交将作监，你三日内呈开采条陈。另，魏谦虽死，其党羽未清，漕运衙门需整饬。朕调顺天府赵刚为漕运参军，佐你整顿。此人刚直，可用。”

“谢母皇。”

“还有，”女帝声音转低，“冯保赠茶，是好意，亦为试探。他知沈家旧事，亦知朕欲用你。你可信他三分，不可全信。内廷水深，慎之。”

“儿臣明白。”

“去吧。三日后，朕要看条陈。”

凤晚晚叩首，收令退出。

梅林外，冯保静候。

“殿下。”他躬身，“陛下可是将矿脉交由您了？”

“是。冯公公有话不妨直说。”

“老奴只有一言：矿脉虽利，煞气也重。昔年沈巍公，便是因镇煞眼，方遭反噬。殿下开采，切记先镇煞，后取矿。煞眼所在，令牌地图有标，万勿触动。”

“煞眼？”

“地脉阴气汇聚之处，积年成煞。当年矿难，便是凿穿煞眼，地气喷涌，人畜皆亡。沈巍公以命封镇，方得暂安。此秘，魏谦师徒不知，故敢妄动。殿下既有令牌，当明此节。”

“本宫记下了。多谢公公提点。”

“不敢。老奴告退。”

冯保退去。凤晚晚握令，掌心微汗。

煞眼，镇封，沈巍之死。

母亲留此令，是托付，亦是警示。

出宫登车，德福急禀：“殿下，影刹余部求见，说枫叶胎记人常福，昨夜暴毙于西城赌坊，中毒，与魏谦同。”

灭口连环。

“尸首何在？”

“顺天府已收，验为鹤顶红。怀中搜出漕运衙门令牌，及……一封未寄出的密信，抬头是‘恩师魏公’。”

“信呢？”

“在此。”

德福呈上。凤晚晚展阅，信中言：“……公主已疑矿脉，恐将深查。沈家令牌现世，恐揭旧事。请恩师速决，或除之，或收之。然宫中那位，似有回护之意，不可妄动……”

宫中那位，回护之意。

女帝？

凤晚晚折信：“常福尸首，好生安葬。密信抄送都察院，原件留存。另，让赵刚速查漕运衙门账册，凡魏谦一党，一个不漏。”

“是。”

回听雨轩，苏泠、谢云书、雷焕皆候。

“殿下，”苏泠呈上文书，“工部已下文，晋您为将作监少监，掌矿脉开采、新材司。三日后上任。”

“雷焕，火药局匠头之职，已复。你暂领将作监火药坊，专研地魄金爆破、制药之用。”

雷焕独眼放光：“谢殿下！”

“谢云书，你为将作监丞，佐我理矿脉开采。三日内，拟出开采条陈，以水车抽排、药护工、限采为核心。另，设‘镇煞’一章，详述煞眼避忌。”

“明白。”

“苏泠，你掌将作监账目，兼理永济渠后续工程。砖券发售照旧，另设‘矿股’，募商贾入股开采，利三分归朝廷，七分分红。以此集资，减朝廷负担。”

“是。”

众人领命，各去忙。

凤晚晚独坐案前，摊开令牌地图。

地图详标矿脉走向、煞眼位、通风道、排水渠。煞眼处朱笔批注：“地气喷涌，人畜皆亡。以金石镇之，以血脉封之。沈氏子弟，慎入！”

血脉封之。

她抚过母亲留下的玉环。

沈氏血脉……

门外忽传喧哗，德福仓皇入：“殿下！不好了！柳芸儿在大理寺狱中……自尽了！”

凤晚晚骤起：“何时？”

“就在方才！狱卒送饭时，见人悬梁，救下已无气……”

“尸首呢？”

“还在狱中，仵作正验。”

凤晚晚疾步出府，直奔大理寺。

狱中阴暗，柳芸儿尸身已解下，卧于草席，颈有深痕，面色青紫。仵作验毕，报：“确是自缢，无他伤。”

凤晚晚近前细看，柳芸儿右手紧握，指缝露出纸角。她掰开，是一小卷血书：

“恩已报，仇已雪。娘在等，儿当归。矿脉深处，有沈公遗书，在地听十三主室。芸儿绝笔。”

沈公遗书？

凤晚晚收血书，沉声：“厚葬柳芸儿，与其母合墓。此事，勿声张。”

“是。”

出狱，天色向晚。

凤晚晚登车，闭目。

柳芸儿以死引她入矿脉深处，寻沈巍遗书。

遗书中，有什么？

煞眼之秘？沈家之冤？还是……更大的阴谋？

她睁眼，对车夫道：“不回府。去永济渠，矿洞。”

“殿下，天将黑，矿洞凶险……”

“去。”

车至永济渠，矿洞外已有工部兵士看守。凤晚晚亮令牌，直入。

洞内尸骨已移，矿石俱在，绝笔犹存。依地图，寻至主室。

主室已塌半，乱石堆积。按柳芸儿暗示，于西壁第三石下，掘出一铁匣。

匣开，内有一卷羊皮，字迹斑驳：

“吾沈巍，绝笔于此。地听十三，非为采矿，实为镇煞。此地脉煞眼，乃前朝龙气溃散所成，每甲子喷发，必致大疫。先帝密令，以地魄金为引，活人祭煞，镇之六十载。吾不忍，私改图纸，以金石代人命，然煞眼仅封半，必反噬。吾罪当死，然沈氏血脉，可续镇煞。后世子孙，若见此书，当以血启阵，完吾未竟之业。切记，煞眼若全开，千里绝户。巍绝笔。”

血启阵？沈氏血脉？

凤晚晚抚过羊皮，指尖微颤。

所以沈巍之死，非因矿难，而是抗旨改阵，以己命镇煞。

母亲留令，是知她终将至此，以血续阵？

煞眼甲子喷发，算来，就在今岁。

她收羊皮，出洞。

夜空沉沉，无星无月。

永济渠水声呜咽，如泣如诉。

凤晚晚立于闸上，看黑水东流。

清淤，治河，开矿，晋职。

一切刚刚开始。

而地底煞眼，六十载封印将破。

沈氏血脉，镇煞之责。

她握紧令牌，掌心刺痛。

路，还长。