第221章 马龙州外初交锋
夜色如墨，泼洒在滇东连绵的山林间，将嶙峋的怪石、虬结的古木都裹得严严实实。山风掠过树梢，卷起枯黄的落叶，发出“呜呜”的声响，像是亡魂在暗夜中低语。林子里的雾气浓重得化不开，沾在将士们的甲胄上，凝成一颗颗冰凉的水珠，顺着甲叶滑落，浸湿了脚下的草鞋。明军七千将士的队伍，正沿着崎岖的山道悄然疾行，马蹄都裹着厚厚的麻布，踩在积叶上只发出细碎的沙沙声，连兵刃都用粗布缠裹，生怕碰撞出半点声响，惊破了这夜的沉寂。
李定国身披玄色披风，披风的下摆被夜风扯得猎猎作响，他伏在马背上，身形如同蛰伏的雄鹰，背脊挺直如松。玄色战甲的甲叶上，凝结着一层薄薄的夜露，泛着冷冽的光，他的右手始终按在腰间的长刀上，刀柄是上好的紫檀木，被掌心的汗水浸得发潮，刀鞘上刻着的“定国”二字，在月光下若隐若现。他的目光如鹰隼般锐利，扫视着四周黑沉沉的密林，连风吹草动都逃不过他的眼睛。夜风掠过脸颊，带来阵阵刺骨的凉意，也夹杂着一丝若有若无的血腥气——那是从马龙州方向飘来的，浓得化不开，还混着焦糊的味道，显然是叛军烧杀抢掠后留下的痕迹。
“王爷，前面三里就是马龙州地界了。”沐天波催马上前，与李定国并辔而行，声音压得极低，生怕惊扰了潜藏的敌人。他左臂的伤口被夜风一吹，隐隐传来钻心的痛，缠着的白布早已被冷汗浸透，渗出淡淡的血色，却依旧挺直着脊背，不肯露出半分疲态。他的脸色有些苍白，嘴唇干裂起皮，却依旧眼神明亮，抬手朝着前方指了指，“斥候回报，吴应麒的先锋营五千骑兵，就驻扎在州城外的河滩上。那帮贼子骄纵得很，营寨扎得极为潦草，连营门都没设，巡夜的岗哨更是稀稀拉拉，要么靠着树干打盹，要么凑在一起喝酒，看样子是根本没把我们放在眼里。”
李定国微微颔首，抬手示意队伍停下。他翻身下马，动作干脆利落，玄色披风扫过地面的碎石，发出轻微的摩擦声。他走到路边一棵老松树下，树干粗壮得需两人合抱，树皮皲裂如老人的皱纹。他拨开茂密的枝叶，朝着远方望去。夜色中，隐约能看到马龙州的城墙轮廓，那城墙本是青灰色的条石砌成，此刻却透着一股暗沉的黑，像是被血污染过，城头没有半点灯火，连平日里飘扬的旗帜都被扯了下去，只剩下光秃秃的旗杆，在夜风中孤零零地摇晃。城墙外的河滩开阔平坦，是片乱石滩，此刻火光点点，如同鬼火般闪烁不定，那便是叛军的营地，篝火的光芒映红了半边天，隐约能听到粗犷的笑骂声、划拳声顺着风飘过来，还夹杂着女人的哭喊声，刺耳得很。
“骄兵必败。”李定国冷笑一声，声音里满是不屑，指尖在粗糙的树皮上轻轻划过。他转身看向身后的将领们，月光透过枝叶的缝隙洒落，在他们脸上投下斑驳的光影。苏锐扛着一杆西洋火铳，火铳的枪管擦得锃亮，能映出人影，他身材高大，皮肤黝黑如墨，手臂上的肌肉虬结，脸上带着跃跃欲试的神色，指节无意识地摩挲着扳机，指腹上的老茧磨得扳机“咯吱”作响，恨不得立刻冲上去厮杀一番；木增则握着一柄弯弯的缅刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，上面刻着精致的云纹，他面容沉静，肤色是高原人特有的红褐，眼神如同深潭，波澜不惊，显然是在琢磨着破敌之策；几名明军百夫长也纷纷围了上来，他们都是跟着李定国征战多年的老兵，脸上布满风霜，眼角的皱纹里藏着战火的痕迹，眼神里却满是炽热的战意，腰间的火铳早已上膛，长枪的枪尖在月光下闪着寒芒。
“苏锐，”李定国沉声道，目光落在苏锐身上，语气里带着不容置疑的威严，“你率五百火器营士兵，悄悄绕到叛军营地东侧的密林里埋伏。那片树林草木茂密，乱石丛生，正好可以隐蔽身形。待两军正面交战后，听我号令，用火铳轮番射击，务必打乱他们的阵型。记住，火器弹药稀缺，每一发子弹都要打在刀刃上，专挑敌军的将领和骑兵下手！骑兵没了马，就是待宰的羔羊！”
“末将领命！”苏锐抱拳应道，声音洪亮，又连忙压低，生怕被远处的叛军听到，脸上露出兴奋的笑容，露出两排白牙，“王爷放心，定叫那帮狗贼尝尝火器的厉害，让他们知道什么叫雷霆之威！保管一枪一个准，绝不浪费半颗铅弹！”说罢，便转身要离去。
“等等。”李定国叫住他，从腰间解下一枚红色的信号弹，递到他手中。那信号弹是用竹筒做的，上面刻着明军的徽记，顶端缠着引信，“看到红色信号弹升起，再动手。切勿急躁，以免暴露行踪。若是提前暴露，军法处置！”
苏锐郑重地接过信号弹，揣进怀里，拍了拍胸口，咧嘴一笑：“末将省得！定不叫王爷失望！”说罢，便转身一挥手臂，“火器营的弟兄们，跟我来！都把脚步放轻些，别碰响了树枝！”五百火器营士兵立刻跟了上来，他们个个身手矫健，猫着腰，提着火铳，悄无声息地消失在东侧的密林之中，连脚步声都被落叶吞噬，只留下一阵轻微的衣袂摩擦声。
李定国又看向木增，眼神变得愈发凝重，语气也沉了几分：“木增，你率两百斥候营士兵，绕到叛军营地西侧的山坳里。那处山坳是条窄道，两边是悬崖峭壁，只有一条路能过，是叛军退回大理的必经之路，地势狭窄，易守难攻。待叛军阵型大乱，军心溃散之时，你便率人冲杀出去，截断他们的退路，绝不能让一个骑兵跑回大理报信！必要时，可将山道上的巨石推下去，堵死他们的路！”
木增躬身应道，眼神锐利如刀，声音沉稳有力，带着一股山民特有的悍勇：“末将领命！定不辱使命，必将叛军的退路死死堵住！就算是豁出性命，也绝不让一个贼子逃脱！”说罢，他转身一挥手臂，腰间的缅刀“噌”地一声出鞘，闪过一道寒光，“斥候营的弟兄们，随我来！抄近路，先去占住那处山坳！”两百名斥候营士兵立刻跟了上来，他们都是百里挑一的精锐，身形矫健如狸猫，脚踩乱石，悄无声息地窜入西侧的山林，转瞬便没了踪影。
安排妥当，李定国翻身上马，右手猛地拔出腰间的长刀，刀身在月光下划过一道凌厉的弧线，泛着慑人的寒光，刀风掠过，带起一片冷意。他抬刀指向叛军营地的方向，高声道：“余下六千三百将士，随我正面冲锋！今夜，我们要让吴应麒知道，滇东的土地，不是他想踏就能踏的！滇东的百姓，不是他想欺就能欺的！杀贼！护民！”
“杀贼！护民！”六千余名将士齐声呐喊，声音压得极低，却透着一股撼天动地的气势，如同闷雷在山谷间回荡，震得树梢上的夜鸟扑棱着翅膀飞起，发出几声惊恐的啼叫。
马蹄声再次响起，这一次，却没有了丝毫掩饰。将士们将马蹄上的麻布尽数扯下，狠狠掷在地上，马蹄踏在山道上，发出“哒哒哒”的巨响，如同擂鼓，震得大地都在微微颤抖。六千明军将士，如同离弦之箭，朝着叛军的营地冲杀而去，玄色的战甲在夜色中连成一片，如同涌动的黑云，杀气腾腾，旌旗猎猎，绣着“明”字的大旗在夜风中飘扬，发出“噼啪”的声响。
河滩上的叛军营地，此刻正是一片喧嚣，与山林的寂静形成了鲜明的对比。数十堆篝火熊熊燃烧，将营地照得亮如白昼，火焰舔舐着木柴，发出“噼啪”的声响，火星四溅。篝火旁，叛军士兵们三五成群地聚在一起，大碗喝酒，大块吃肉，满嘴污言秽语，笑骂声震天。他们大多衣衫不整，有的敞着怀，露出满身的横肉，有的头上歪歪斜斜地戴着头盔，手里的酒碗碰得叮当响。几个骑兵将领更是坐在主营帐外的胡床上，胡床上铺着华丽的锦缎，显然是从百姓家里抢来的。他们搂着抢来的民女，肆意取乐，那些民女满脸泪痕，头发散乱，衣衫被撕扯得破烂不堪，却不敢哭出声，只能任由他们摆布，有个年轻的女子忍不住呜咽了一声，立刻被一个满脸络腮胡的将领扇了一巴掌，骂道：“哭什么哭！再哭老子一刀劈了你！”女子吓得浑身发抖，连忙捂住了嘴。营地四周的岗哨，要么靠着树干打盹，口水顺着嘴角流下来，要么凑在一起喝酒，手里的长枪歪歪斜斜地插在地上，连明军冲来的方向都没看一眼。
“将军，听说李定国那老匹夫，只带了几千残兵就敢来迎战？”一个尖嘴猴腮的副将，捧着酒碗凑到主位前，谄媚地笑道。他名叫苟安，是个惯会溜须拍马的货色，脸上堆满了讨好的笑容，小眼睛滴溜溜地转着，眼角的皱纹里藏着贪婪，“这简直是送死啊！想那李定国，当年被清军追得像丧家之犬，一路逃到滇南，如今不过是苟延残喘罢了。等明日我们攻破曲靖，活捉了李定国，将军您在平西王面前，可就立下泼天大功了！到时候，封侯拜相，指日可待啊！”
坐在主位上的叛军先锋营主将，是个满脸横肉的汉子，身材魁梧，挺着一个大肚子，像个倒扣的铁锅，正是吴应麒的心腹张虎。他喝得醉醺醺的，脸上泛着油光，酒糟鼻红得发亮，眼睛眯成了一条缝，听到苟安的话，拍着大腿哈哈大笑，声音粗嘎难听，像破锣在响：“李定国？不过是个丧家之犬罢了！想当年，他被我平西王的大军打得屁滚尿流，连老婆孩子都保不住，如今还敢来挡我们的路，真是不知死活！等我活捉了他，定要扒了他的皮，抽了他的筋，为完颜将军报仇雪恨！来人啊，再给老子上酒！”
话音未落，一阵急促的马蹄声骤然响起，如同惊雷般炸响在营地外，震得人耳膜嗡嗡作响。
张虎脸色一变，酒意瞬间醒了大半，他猛地站起身，酒碗“哐当”一声摔在地上，碎裂成无数片，酒液洒了一地。他拔出腰间的佩剑，剑身锈迹斑斑，显然是许久未曾打磨，厉声喝道：“什么人？！竟敢擅闯我先锋营营地？！给老子滚出来！”
话音未落，一道玄色的身影，如同鬼魅般冲破夜色，当先冲入了叛军营地。正是李定国！他手中的长刀寒光闪闪，刀锋所过之处，一名叛军士兵还没来得及反应，便被一刀劈中脖颈，人头滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了篝火旁的酒肉，溅了旁边一个叛军士兵满脸。那士兵先是一愣，随即发出一声惊恐的尖叫：“死人了！死人了！”
“明军来袭！明军来袭！”
叛军士兵们顿时乱作一团，惊慌失措地叫喊着，手里的酒碗、肉串散落一地。那些喝得醉醺醺的骑兵，慌忙想要去牵马，却被惊慌失措的同伴撞倒在地，人喊马嘶，乱作一团。有的士兵甚至连刀都拔不出来，只能抱着头四处乱窜，还有的慌不择路，直接跳进了旁边的河里，溅起一片水花。
张虎见状，气得暴跳如雷，他挥舞着佩剑，厉声喝道：“慌什么！不过是些残兵败将！给老子杀！杀了李定国，赏银千两！升三级！”他一边喊着，一边朝着李定国冲了过去，脚步踉跄，显然还没完全醒酒。
重赏之下，必有勇夫。一些叛军士兵回过神来，他们都是跟着吴应麒烧杀抢掠的悍匪，手上沾满了百姓的鲜血，此刻为了赏银，红着眼睛，挥舞着刀枪，朝着明军冲了过来，嘴里嗷嗷叫着，像疯狗一样。
李定国身先士卒，长刀挥舞得虎虎生风，刀光如同匹练般闪烁，所过之处，叛军士兵纷纷倒地，尸横遍野。他一刀劈开一个叛军的胸膛，鲜血喷了他一身，他却连眼睛都没眨一下，反手又是一刀，削掉了另一个叛军的脑袋。沐天波紧随其后，他右手持剑，剑身修长，寒光凛冽，左手虽然受伤，却依旧灵活，剑光闪烁间，便有叛军士兵丧命剑下。他的白色披风上溅满了鲜血，如同盛开的红梅，却更添了几分杀气。他一剑刺穿一个叛军的喉咙，看着那叛军倒在地上，抽搐着死去，冷冷道：“这是你欠百姓的！”明军将士们更是个个奋勇，长枪刺出，火铳轰鸣，喊杀声震天动地，叛军的营地瞬间变成了一片血海，篝火的光芒映着满地的鲜血，透着一股说不出的惨烈。
张虎眼看局势不妙，心中暗道不好。他看着明军将士们个个悍不畏死，装备精良，长枪锐利，火铳威力惊人，哪里是什么残兵败将，分明是精锐中的精锐！他知道自己中计了，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，只想保住性命。他咬了咬牙，转身便想上马逃跑，嘴里还喊着：“护驾！护驾！快保护我走！”
就在这时，一道红色的信号弹骤然升空，在夜空中炸开一团耀眼的红光，如同盛开的红莲，照亮了整个河滩，照亮了叛军士兵们惊恐的脸庞。
“放！”
苏锐的吼声，从东侧的树林里传来，带着压抑不住的兴奋，声音震耳欲聋。
紧接着，密集的火铳声响起，“砰砰砰”的声响震耳欲聋，如同惊雷炸响。一颗颗铅弹，如同雨点般射向叛军的队伍，射速极快，威力惊人。叛军骑兵们纷纷落马，惨叫声此起彼伏，那些没有护甲的士兵更是被打得血肉模糊，哭爹喊娘，营地内的惨叫声、哀嚎声连成一片，令人毛骨悚然。一个叛军骑兵刚翻身上马，便被一颗铅弹击中胸口，当场栽倒在地，抽搐了几下便没了气息；另一个叛军将领躲在帐篷后面，刚探出头，便被铅弹打穿了脑袋，脑浆溅了一地。
“不好！有埋伏！”张虎吓得魂飞魄散，他看着身边的士兵一个个倒下，肝胆俱裂，哪里还敢停留，翻身上马，便想朝着西侧逃窜，嘴里还喊着：“快撤！快撤到大理去！”
可他刚转过马头，一阵喊杀声便从西侧的山坳里传来，如同惊雷般炸响，震得大地都在颤抖。木增率领两百斥候营士兵，如同猛虎下山，冲杀而出，他们手持缅刀和短铳，堵住了叛军的退路。木增一马当先，缅刀挥舞得如同旋风，刀光闪烁，他的脸上溅满了鲜血，眼神却愈发锐利，厉声喝道：“张虎，你的死期到了！拿命来！”
张虎吓得魂飞魄散，他看着木增凌厉的刀光，慌忙举剑格挡。“当”的一声巨响，金铁交鸣，火花四溅。张虎只觉得手臂一阵发麻，虎口裂开，鲜血直流，佩剑竟被震得脱手而出，飞出去老远，“哐当”一声插在地上。木增的缅刀顺势而下，一刀便劈开了他的胸膛，鲜血喷溅而出，染红了木增的衣衫。张虎低头看着自己胸口的伤口，鲜血汩汩地往外流，脸上露出难以置信的神色，他张了张嘴，想要说什么，却只吐出一口血沫，便摔落马下，当场毙命。他圆睁着双眼，眼神里满是不甘与恐惧，到死都不敢相信，自己竟会落得如此下场。
主将一死，叛军更是群龙无首。他们再也没有了丝毫抵抗的勇气，纷纷丢下武器，跪倒在地，磕头如捣蒜，额头磕得鲜血直流，口中不停喊着：“饶命啊！我们投降！求求你们饶了我们！我们再也不敢了！”
李定国勒住马缰，战马打了个响鼻，刨着蹄子。他抬手抹了抹脸上的血污，露出一张刚毅的脸庞，望着满地的叛军俘虏，脸上没有丝毫喜悦，眉头反而皱得更紧。他知道，这只是第一场交锋，吴应麒的三万主力大军还在后面，真正的硬仗，还在等着他们。
就在这时，一名斥候急匆匆地跑了过来，他浑身尘土，衣衫破烂，脸上带着焦急的神色，单膝跪地，声音嘶哑地禀报道：“王爷！不好了！吴应麒率领的三万主力大军，已经距离马龙州不到十里了！前锋的探马已经到了城外，烟尘滚滚，遮天蔽日，声势浩大！他们还带着火炮，看样子是想强攻马龙州城！”
李定国瞳孔骤缩，猛地握紧了手中的长刀，指节泛白。他猛地抬头望向滇西的方向，夜色中，隐约能看到漫天的尘土，如同黄色的巨龙，朝着马龙州的方向席卷而来，马蹄声隐隐约约传来，沉闷而有力，震得大地都在颤抖。
“传我命令！”李定国沉声道，声音里带着不容置疑的威严，响彻整个河滩，“留下一千将士，由百夫长王二柱率领，清理战场，押送俘虏，将叛军的粮草和武器尽数收缴，尤其是那些火铳和弹药，一颗都不能落下！其余将士，随我立刻前往马龙州城！我们要利用城池的优势，抵挡吴应麒的主力大军！”
“末将领命！”王二柱出列抱拳，声音洪亮，“王爷放心，末将定将战场清理干净，绝不耽误！”
六千明军将士齐声应道，声音响彻夜空，震得篝火的火焰都微微晃动。他们来不及休整，来不及擦拭身上的血污，便立刻调转马头，朝着马龙州城的方向疾驰而去，马蹄声急促而有力，卷起漫天尘土。
夜色依旧浓重，山风依旧凛冽，带着血腥味，吹拂着这片惨烈的战场。只是这一次，他们的身后，留下了满地的尸体与鲜血，篝火还在燃烧，映着这片狼藉的河滩，映着那些跪地求饶的俘虏。而前方，马龙州城的轮廓越来越清晰，城墙高耸，如同巨兽的脊背，在夜色中沉默着。一场更大的血战，正在等待着他们，等待着这片饱经战火的土地。
