赵周两家联合族老上书礼部，弹劾王妃出身不明的奏折，在早朝时被秦昊然亲手夺过，看也未看，便径直扔进了大殿角落的鎏金炭盆。

        猩红的炭火舔舐着枯黄的奏纸，转瞬间便将其吞噬，化作一缕飞灰。

        满殿文武百官，连同龙椅上的皇帝，都惊得说不出话来。

        这不仅是对赵周两家的羞辱，更是对朝堂规矩的公然藐视。

        皇帝的眉头紧紧皱起，声音里带着一丝压抑的怒气：“秦昊然，你可知罪？朝堂之上，岂容你如此放肆！”

        秦昊然撩起衣袍，重重跪在冰冷的金砖上，脊背却挺得笔直如枪。

        他抬起头，目光灼灼地直视着天子，声音不大，却字字清晰地传遍了整个太和殿：“臣知罪。但臣更想问一句，若为人夫者，连自己孩子的娘亲都信不过，要靠一纸来路不明的奏折来定她的清白；为人父者，连自己骨肉的血脉都要交由外人评断，那这天下，还有什么是真的？这人心，还有什么是可信的？”

        一番话说完，大殿内落针可闻。

        皇帝张了张嘴，竟一时语塞。

        那些原本准备附议的官员，此刻也都垂下头，不敢去看秦昊然那双仿佛能洞穿人心的眼睛。

        就连一向对卿馨颇有微词、端坐在珠帘后的太后，也陷入了长久的沉默。

        最终，皇帝疲惫地挥了挥手，只吐出两个字：“退朝。”

        王府的马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。

        回到东厢时，卿馨正临窗而坐，手执一管小毫，在一张宣纸上细细描摹着什么。

        窗外寒梅初绽，清冷的香气混着墨香，萦绕在温暖的室内。

        她听见脚步声，抬起头，见他带着一身寒气进门，便弯起嘴角笑了：“听说你今天在朝堂上，把天都给捅了个窟窿？”

        秦昊然脱下被寒风浸透的大氅，走到她身后，俯身将她连人带椅子一同圈进怀里，下巴轻轻搁在她的肩窝上，看着她笔下那幅小巧精致的婴儿鞋图样，低声道：“一个窟窿而已，补得上。”他沉默片刻，鼻尖蹭了蹭她的发丝，声音里带着一丝不易察觉的郑重，“我说，这孩子将来，不随我姓秦，也不随你姓。”

        卿馨描完最后一笔，搁下画笔，眉梢微微挑起，带着几分好奇：“哦？那随谁？”

        “随‘自’。”他的声音低沉而有力，像沉钟在耳边响起，“自明之后，自有其命。无论男女，他的名字，由他自己来定，他的命，也由他自己去走。”

        卿馨心头猛地一震，那股暖流瞬间涌遍四肢百骸。

        她缓缓转过头，仰视着他轮廓分明的侧脸，眸光里是前所未有的亮色：“你疯了？自立门户，另起姓氏，这可是欺君罔上、大不敬的罪过，皇上不会容你的。”

        他低下头，一个轻柔的吻落在她的耳垂上，气息温热：“怕。但比起皇上的雷霆之怒，我更怕有朝一日，你会觉得，我和这世道上的人没什么不同，一样只看重那虚无缥缈的血缘出身。”他怕她会觉得，他对她的好，只是因为她是他孩子的母亲，而不是因为她就是她。

        卿馨没有说话，只是执起他环在自己身前的手，轻轻覆在自己尚且平坦的小腹上。

        掌心相贴，生命的脉动仿佛穿透了皮肉，在他们之间建立起一种无需言语的联结。

        两人就这么静静地相拥而坐，窗外的天色由明转暗，直到秦九在门外压低了声音禀报。

        “主子，赵侧妃在院子里晕过去了，府医去看过，说是急火攻心，并无大碍。”

        卿馨嘴边勾起一抹冷冽的笑意，眼底却没有半分温度：“让她晕着。等她醒了，派人去告诉她，她费尽心机想争的那个‘正统’，早就从根上烂透了，不值得她再搭上一条性命。”

        秦昊然却仿佛没听到这番风波，他只是用脸颊蹭了蹭她的鬓角，低声问：“你会想要个女儿吗？”

        她愣了一下，随即点头，语气里充满了向往：“想。我要是生个女儿，就要让她从小就知道，她的名字，她的命，全都握在她自己手里，谁也夺不走，谁也定义不了。”

        夜色渐深，周侧妃趁着府中巡卫换防的间隙，鬼鬼祟祟地潜入了东厢的书房外，试图偷取卿馨的庚帖，或是打探出与胎儿有关的生辰八字，好拿去做文章。

        她自以为神不知鬼不觉，却不知自己的一举一动，早已落入暗处秦九的眼中。

        人刚摸到窗边，就被从天而降的秦九当场擒下。

        周侧妃被押到灯火通明的正屋时，吓得魂不附体，一见到卿馨便跪地求饶，哭喊着说一切都是赵侧妃在背后主使，自己只是一时糊涂，被她蛊惑了。

        卿馨正坐在灯下，慢条斯理地剥着一颗核桃，剔出完整的核桃仁放进白瓷小碟里。

        她甚至没有抬头看一眼跪在地上的周侧妃，声音平淡得像在说一件无关紧要的事：“我不想知道是谁主使，也不关心你们之间谁是主谋谁是帮凶。我只想让你们明白一件事——在我这儿，没有‘替罪羊’这一说，做了，就得认。”

        她终于抬起眼，目光越过瑟瑟发抖的周侧妃，看向刚从门口走进来的秦昊然：“王爷觉得呢？”

        秦昊然走到她身边，看都没看周侧妃一眼，只是从秦九手中拿过从周侧妃身上搜出的腰牌，随手扔进了屋角的火盆里。

        那块刻着“周”字的檀木牌子，在火焰中发出一声轻微的噼啪声，很快便卷曲、焦黑。

        “既然你们这么关心我孩子的来历，”秦昊然的声音冷得像腊月的冰，“那就请你们，亲自去刑部的大牢里，跟那里的官员好好解释清楚，你们究竟是从何处得来的消息，又为何要构陷皇嗣。”

        刑部大牢，这四个字如同一道惊雷，劈得周侧妃彻底瘫软在地。

        深夜，风雪欲来，窗外寒风呼啸。

        卿馨靠在秦昊然怀里，手里捧着一卷闲书，却一个字也看不进去。

        她忽然仰起头，问他：“你说，要是我真的生了个儿子，他长大了，会不会像你一样，总是冷着一张脸，看谁都像欠了他八百万似的？”

        秦昊然搂紧了她，让她更深地陷入自己温暖的怀抱，嗓音因夜深而带着几分沙哑：“我倒希望他能像你。”

        “像我？”

        “嗯，”他低头，吻了吻她的发顶，“像你一样，敢在祠堂里烧了别人的牌位，敢给自己改了新的名字，敢理直气壮地告诉所有人，自己就是自己的祖宗。”

        卿馨被他这番话逗得“噗嗤”一声笑了出来，心里的那点烦闷也烟消云散。

        她翻了个身，干脆跨坐在他的腿上，双手勾住他的脖子，眉眼弯弯地看着他：“那你可准备好了？往后这府里，可就有两个‘自’字辈的麻烦精了。”

        他一手稳稳地托住她的后腰，防止她摔下去，另一只手则坏心眼地掐了掐她脸颊上的软肉，唇角难得地勾起一抹笑意：“早准备好了。毕竟——我娶回来的，本就是个能把我的日子过得鸡飞狗跳的女人。”

        话音未落，门外传来一阵急促的脚步声。

        秦九的声音隔着门板响起，带着一丝不同寻常的凝重：“主子，宫里来人了，传的是内廷的密旨。”

        秦昊然脸上的笑意瞬间敛去，他安抚地拍了拍卿馨的背，示意她先下来，自己则起身去开门。

        门外的冷风夹杂着几点细碎的雪沫子灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。

        卿馨看不清来人的模样，只看到秦昊然接过一卷明黄色的卷轴后，脸色便沉了下来，那是一种比窗外的夜色还要深沉的冷意。

        他没有立刻回来，而是站在门口，沉默地看着风雪渐起的夜空。

        许久，他才缓缓开口，声音像是被寒风冻住了一般，透着一股刺骨的寒意：“看来，有人还是觉得，这天底下，血脉比真心更重要。”