那个被他遗忘在角落里的紫檀木沙盒，此刻静静地躺在书案上，仿佛一具盛放着尘封秘密的棺椁。
贺彦祯的指尖划过盒盖上早已褪色的描金花纹，动作迟缓得如同在拨开沉重的蛛网。
他曾以为，这不过是薛兮宁年少时无聊的赠礼，是他戎马生涯中不值一提的琐碎记忆。
可现在，这琐碎的记忆却像一根致命的尖刺，狠狠扎进了他看似坚不可摧的心防。
盒底的夹层并不算隐蔽，轻轻一推便应声而开。
一张折叠得整整齐齐的信笺躺在暗格里，纸张已经泛黄，边缘有些脆弱。
贺彦祯的心跳莫名漏了一拍，他小心翼翼地捏起信纸，然而就在展开的瞬间，他的目光凝固了。
封口的火漆印记有被撬动过的细微痕迹，边缘处残留着一丝几乎无法察觉的胶水光泽，手法拙劣，却充满了欲盖弥彰的意味。
一股寒意从贺彦祯的脚底瞬间窜上天灵盖。
他猛地展开信纸，那熟悉的、属于薛兮宁的清秀字迹映入眼帘，内容却让他周身的血液都仿佛冻结。
“彦祯哥哥，无论你是谁，是贺家的公子还是流落在外的皇子，兮宁只知你是我放在心尖上的人。此秘密我已为你守住，若有一日风云突变，望你珍重万千，切勿为我等所累……”
皇子！她竟然早就知道了！
这个他以为隐藏得天衣无缝的、足以颠覆整个王朝的秘密，那个温柔娴静的少女，竟早已洞悉一切。
可她什么都没说，只是默默地将这个惊天秘密压在心底，甚至还用这种方式隐晦地提醒他。
然而，更让他遍体生寒的，是信笺折角处沾染的一缕极淡的香气。
是茉莉。
整个贺府，不，整个京城都知道，那是薛兮悦最爱的熏香。
是她！
是薛兮悦私自拆开了这封信！
她不仅看到了信的内容，知道了他的身世，还选择了沉默，并用拙劣的手段将信复原，假装一切都未曾发生。
这些年来，她在他面前表现出的所有天真、依赖与崇拜，究竟有几分是真，几分是假？
贺彦祯缓缓地、一寸一寸地将信纸重新折好，放回夹层。
他的脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸里，最后一点残存的温度也消失殆尽，只剩下无边无际的冰冷与审视。
整个书房的气氛压抑得如同暴风雨来临前的死寂，每一粒尘埃都悬停在凝固的空气中。
他推门而出时，恰好撞上了匆匆赶来的薛兮悦。
她双眼通红，显然是刚哭过，身后还跟着一个哭哭啼啼的老仆妇。
“贺大哥！”薛兮悦的声音带着悲愤与颤抖，“你为什么要这么对我们？你把我们赶出去，是要逼死我们吗？你忘了你答应过姐姐，会一辈子护着我们薛家吗？”
老仆妇也跪倒在地，不住地磕头：“大将军，求您开恩啊！小姐她从小就依赖您，您不能不管她啊！”
哭声，质问声，求饶声，交织成一张令人烦躁的网。
若是从前，贺彦祯或许还会心软，还会耐着性子去安抚。
但此刻，这些声音在他听来，只觉得无比的讽刺与虚伪。
他停下脚步，却没有回头，只是用一种冷到极致的语调说道：“护着你们？一个只会哭哭啼啼，将家族的重担视作理所当然的拖累；一个私拆密信，窥探他人隐私，却还敢在我面前扮演无辜。薛兮宁若是在天有灵，看到你们这副模样，恐怕只会后悔当初的托付。”
薛兮悦如遭雷击，脸色瞬间惨白，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来。
她拆信的事情，他怎么会知道？
贺彦祯不再理会身后石化的两人，迈开步子，头也不回地离去。
他的背影在庭院深深的暮色中显得异常孤绝与坚硬，像一柄出鞘的利剑，斩断了所有过往的温情与牵绊。
满院的寒意仿佛有了实质，刺得每一个人皮肤生疼，众人这才惊恐地意识到，那个曾经是他们唯一庇护神的人，已经彻底变成了一个无法揣度的陌生人。
深夜，贺彦祯的身影出现在了母亲和已故太傅萧明德的旧书房。
他以查阅旧档为名，轻而易举地拿到了两处保存的、所有声称是薛兮宁从益州寄回来的信件。
灯火下，十几封信笺被整齐地摊开在长案上。
母亲手中的信件，字迹流畅，笔锋锐利，带着一种男子特有的风骨，一看便知是出自之手。
贺彦祯冷笑一声，这并不出乎他的意料。
他的目光转向了另一边，那是萧明德私下珍藏的几封。
当他看到那些信上的字迹时，瞳孔骤然收缩。
那根本不能称之为字。
笔画歪歪扭扭，残缺不全，时常中断，仿佛是一个刚刚学会握笔的稚童，又像是一个重病缠身、连笔都快要握不住的人，在用尽生命最后一丝力气挣扎着写下的血泪控诉。
这字迹丑陋得令人心惊，与沙盒密信里那个灵动清秀的笔迹，简直判若两人！
一个可怕的念头在他脑海中炸开。
薛兮宁在益州，究竟遭遇了什么？
为什么要为她代笔？
又为什么要让这些笔迹丑陋的亲笔信，落到他父亲萧明德的手里？
这是一个局，一个从薛兮宁远赴益州就开始布下的惊天大局！
贺彦祯猛地攥紧了手中那张字迹残缺的信纸，纸角被他捏得变了形。
黑暗中，他的双眼迸发出骇人的亮光，不再是迷茫，不再是愤怒，而是一种猎人终于嗅到猎物踪迹后，那种混杂着残忍与兴奋的幽光。
所有的线索在这一刻终于串联起来，指向了那个看似温润如玉、实则心思深沉的男人——。
贺彦祯缓缓抬起头，望向窗外皇城的方向，那里灯火辉煌，歌舞升平。
他知道，此刻一定正享受着胜利者的荣耀，或许还在筹划着一场更为盛大的典礼，来向世人宣告他的权势与地位。
很好。
贺彦祯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
你喜欢站在高处，喜欢万众瞩目，那我便给你一个最华丽的舞台。
只是不知道，当大戏开幕，你精心编排的一切轰然倒塌时，你脸上的表情，会不会比这些信纸上的字迹，更加精彩？
