赵无痕立于断崖之畔，暮色沉沉，林影婆娑。天边残阳如血，映得千山尽染，万木低垂。风自幽谷起，拂面微凉，卷动他玄衣猎猎，发丝纷飞。斩岳刀已握在掌中，刀身古朴，刃口隐有雷纹流转，似与天地共鸣。此刀非铁非钢，乃采北冥寒精、南离真火，经七七四十九日熔铸而成，刀成之日，雷电交加，百里之内鸟兽皆伏。是以世人称其“斩岳”，意为可裂山断峰，破尽一切阻碍。
他静立不动，眸光远眺，似有所待。胸前所悬翡翠貔貅挂坠温润生光，隐隐与刀气相应。此物乃家传至宝，据闻出自上古遗脉，能通灵识、护心神，更可在危急之际唤醒刀魂。而今夜气机躁动，林间杀意潜伏，如蛛网密布，只待收网。
忽有黑影自密林跃出，快若鬼魅，无声无息。寒光如电，直取咽喉——一柄短匕挟着阴毒劲风，破空而来，其速惊人，寻常高手未及反应便已丧命。然赵无痕未及思量，只觉掌中刀身微震，仿佛心有灵犀，紫电自刃口迸发，煌煌若星河倒泻，偏转杀机一缕。刺客手腕为刀气所掠，顿感剧痛钻心，手中毒针斜飞而出，擦颈而过，留下血线一道，细若蛛丝，却灼热刺骨，显是淬有奇毒。
赵无痕退步半尺，身形如松立雪，稳而不乱。左手轻按胸前翡翠貔貅挂坠，闭目须臾，心神沉入刀魂，五感俱敛，唯余一线清明贯注于刀。须臾之间，低喝一声：“婉！”
声落刹那，斩岳应声轻鸣，清越如凤唳九霄。龙形光影骤亮于刀脊，金鳞耀目，蜿蜒盘绕，恍若活物。虚影浮现，慕容婉姿容凝于刀前——素衣如雪，眉目如画，眸光清冷而深情，双掌缓缓推出，刀气化弧盾，横亘身前，宛若天河垂落，护主守心。
树梢三影齐落，踏叶无痕，落地无声。三人皆着夜行黑衣，袖底藏机，指间扣针。青黑泛光者，赫然是“唐门失传之‘乌蛇散’”——见血封喉，三步即毙。针雨铺天盖地，笼罩丈许方圆，避无可避，攻无不破。
然弧盾迎上，叮当之响不绝于耳，诸针尽被弹开，或嵌石缝，或陷树干，竟无一近身。俄顷，盾势一转，化作锁链腾空，刀气缠左刺客足踝，猛然一扯，其人仆地翻滚，阵势顿裂，惊骇未定，已被制于无形。
赵无痕乘隙而动，横刀踏步，步伐沉稳如山移海推。刺客首领反应如电，翻身腾起，软甲贴身，动作诡谲若蛇，游走于光影之间。此人修为极高，内息绵长，双爪成势，指甲泛蓝，显然亦浸毒多年，专修阴狠路数。他觑准右肋空门，直扑而至，欲以毒爪破气门、断经脉。
赵无痕佯退一步，待其逼近，倏然旋身，斩岳斜撩，刀锋划出一道紫虹。只听“嗤”一声轻响，刀锋切入肋下，破甲透心，一击毙命。鲜血喷涌如泉，洒落枯叶之上，瞬间焦黑冒烟，腥臭扑鼻。
拔刀抽身，尸倒尘埃。赵无痕面无波澜，唯有眸底闪过一丝冷芒。刀触血瞬息，血纹自锋端浮起，赤芒流转，遍及全刃，宛如活脉跳动。暖流贯入丹田，疲脉复振，力气回涌，竟是刀灵吸血养己，借敌之血淬炼自身。
余下二贼欲遁。一人转身奔林，脚步急促；另一人咬破舌尖，吞下一枚暗红药丸，肌骨暴张，筋肉虬结，目泛血丝，状若疯魔，显然是服用了“狂煞丹”一类的禁药，以损寿换力，搏命一击。
赵无痕方欲追袭，脑中忽现两字：“左三寸。”
乃她之声。
清音入耳，如月下溪流，涤荡心神。他毫不迟疑，刀气离刃而出，精准无比，正中逃者肩井大穴。其人闷哼一声，尚未发力，体内药力未爆而先碎，碎末喷出口鼻，随即瘫软在地，抽搐片刻，气息渐绝。
最后一名刺客狂吼扑来，双臂大张，状若同归于尽，眼中尽是疯狂与不甘。赵无痕凝立原地，未闪未避。忽见斩岳刀身自燃紫焰，非人力催动，实为刀灵自发引动雷火。紫焰腾空，如龙卷席卷，将其裹入其中。
惨呼未绝，已戛然而止。
火焚十息不止，雷音隐隐于焰中，似有龙吟穿云，震慑百里。火熄之后，唯余灰烬，骨肉无存，连衣角亦化飞烟。
赵无痕收刀入鞘，呼吸微重，额角沁汗。低头视柄，温润如故，然刀身雷纹略显黯淡，知她耗力甚巨。他低声问：“你无恙否？”
刀不作声，掌心却传波动一丝，恍如颔首，温柔如昔。
不再逗留，转身朝东南行去。步履虽缓，然志坚不移，如孤鹤渡寒江，步步踏雪无痕。天边灰白渐扩，晨雾弥漫林间，薄纱般笼盖群山。身影穿行雾中，忽明忽灭，若隐若现，宛如游魂行于阴阳交界。
斩岳插于腰后，刀尖向天，似誓破苍穹。
行数里，地势起伏，山道崎岖。前方荒岭显露轮廓，岩石裸露，寸草不生，怪石嶙峋如兽牙交错——正是昨夜刀灵所示之地。彼时月华如练，刀面映光，浮现山河图纹，一线延伸，直指此处。图中有字，曰：“火铳藏渊，祸起萧墙。”
他驻足，抬手抚胸前挂坠。此际，其温更甚，几近烫手，似有预警之意。
远处忽传鸟鸣，山雀惊飞，扑棱棱冲向高空。本是寻常景象，然此地久无人迹，草木凋敝，何来鸟群栖居？且飞起之时方向一致，显非受惊乱窜，而是有序撤离。
赵无痕眉峰微蹙，目光如鹰隼扫视四方。
缓缓抽刀，刃身微颤。刀灵未警，然直觉有异。林风骤止，叶不动，枝不摇，天地一时死寂，连虫鸣也尽数消失。此非自然之静，乃是人为压制气机所致。
回首来路，目光扫过古树千株、山石万垒。终见一截断枝，斜插泥中，枝头西指，违逆自然倒伏之向。若遇疾风，断枝当顺风而倾，岂会逆势而立？此乃人为标记也。
有人尾随。
他神色不动，继续前行，脚步放慢，似疲惫不堪。右手始终贴于刀柄之侧，五指微曲，蓄势待发。
五步之后，身形忽闪，如电没入乱石之间，踪影顿消。
片刻，一道灰影悄然现身原处。面巾覆面，唯露双眸，左右顾盼，确认无人，遂自怀中取出铜牌一枚。牌刻“摄政王府”四字，笔力遒劲，背嵌细小齿轮，似为机关信物。此人蹲身埋牌入土，正欲离去，耳畔忽响一语：
“汝寻此物？”
声音不高，却如惊雷贯耳。
灰衣人猛然抬头。
赵无痕立于三丈外石顶，斩岳横胸。左手执铜牌一块，正是彼所埋者。晨光映照之下，刀锋泛紫，人影如神。
瞳孔骤缩，立即后退三步，欲遁入林。
赵无痕跃下石堆，落地无声，如落叶归根。步步逼近，刀尖垂地，划出浅痕一道，深不及寸，却似割裂大地血脉。
“尔等遣几人至此？”他问，声冷如冰。
灰衣人不答，反手抽匕，扑上前来，招式狠辣，直取咽喉。赵无痕侧身避让，刀交左手，右掌切其腕部要穴。对方缩手变招，膝撞其胸。他后仰避开，顺势扫腿，将其绊倒。未及起身，斩岳已架其颈，寒气逼人，肌肤生栗。
“言。”他说，一字如铁。
灰衣人冷笑，眼中尽是决绝。忽然咬破牙关，黑血溢唇，身躯抽搐两下，寂然不动。中毒自尽，手法熟练，显是早有准备。
赵无痕收刀，蹲身检视。自其袖中得小瓷瓶一只，启之观内，粉末状，色泽灰白，气息微带苦杏仁味——确为“乌蛇散”无疑。合盖纳怀，面色凝重。
起身远眺荒岭。山体裂痕隐约可见，岩壁之上，“唐门火铳”四字犹泛微光，似以荧粉书写，夜间可视。此四字非新刻，边缘已有风化痕迹，至少存在月余。
紧握斩岳，继续前行。
日升雾散，影长曳地。阳光穿透云层，洒落焦土之上，却难驱寒意。空气中硫磺残迹未消，令人窒息。
刀柄微震。
低头视之，雷纹流转，山河图纹较昨日更为清晰，一线延伸，直指荒岭深处某处。新之指引也，不容忽视。
步履加快。
翻越山梁，地面焦黑，草木枯死，土裂如龟。此地曾遭爆炸，威力极强，方圆数十丈内无一完物。蹲身察土，拾得金属碎片数片。细观其一，边缘齐整，显系高温切割所致，非寻常火药所能为。此乃“雷髓炮”之残片——传说中唐门秘造火器，以地心雷髓为引，一发可毁城池。
立身环顾。五十步外，塌陷洞口一处，似人工挖掘而后崩塌。洞口边缘残留焦痕，石屑纷飞，显然爆炸由此而起。
斩岳震动加剧，刀魂躁动，似感应到某种古老之力。
拔刀在手，缓步趋近。每进一步，刀身波动愈强，直至刀尖自行转向黑洞之下，微微颤动，如指路明灯。
心知：其下有物。
系好刀鞘，俯身探身，手抓岩突。忽而脚下泥土松动，整个人直坠而下。急出刀插入岩壁稳势，双足抵壁，徐徐下滑。数丈之后，落于实地，尘土飞扬。
洞内昏暗，唯头顶裂缝透微光，映得四壁斑驳陆离。仰首望刀，只见刃面映光，浮现小字一行：
“慎行脚下。”
字迹娟秀，正是慕容婉笔意。
低头视地，见脚畔石板一方，平整异常，迥异碎石。以刀尖轻叩边缘，声空如鼓。其下为空。
撬动石板，掀之。阶梯向下延展，幽深不见底，冷风自下而上，带着腐朽与金属的气息。
斩岳再显文字：
“火铳图样在此。”
迈步入阶。
下行十级，寒气侵体，如堕冰窟。壁上凿痕宛然，尚余火把熏烧之迹，灰烬未冷，显然近日有人出入。又下五步，阶尽处铁门一扇。锈迹斑驳，中央凹槽，形如刀器。
赵无痕凝视良久，取斩岳对准按下。
咔然一声，门启。
门后乃一密室，广约三丈，四壁镶嵌青铜镜面，中央石台陈列图纸数卷，皆以油布包裹。最上一卷展开一角，赫然绘有一物：形如长筒，尾部带轮，前端开口，铭文标注：“九龙破军铳，引雷为火，一发九响，百步穿杨。”
此乃唐门失传百年之终极火器！
赵无痕上前欲取，忽觉背后杀机再起。回首之际，斩岳自动出鞘三寸，紫焰吞吐。
黑暗中，传来一声轻笑：
“赵兄别来无恙？”
人影缓步而出，锦袍玉带，面容俊朗，竟是昔日同门师兄——谢云舟。
“你……”赵无痕眸光骤冷。
谢云舟微笑拱手：“师弟天赋卓绝，竟能寻至此处。可惜……此物，非你所能掌控。”
“你投靠摄政王？”
“天下大势，顺者昌，逆者亡。”谢云舟轻叹，“师父拘泥旧礼，不愿革新。唯有我辈，方可开万世太平。”
赵无痕默然，手中斩岳嗡鸣不止。
“你可知婉儿为何魂寄刀中？”谢云舟忽道，“那一夜，不是意外。是我，亲手将她推入炼刀炉。”
赵无痕浑身一震，眼中怒火如焚。
“她不愿献祭自身助你成就刀灵，所以我替她做了选择。”谢云舟语气平静，“如今，你也该做出选择了——是随我共掌天下，还是……与她一样，化为刀中残魂？”
斩岳震颤如雷，紫焰冲天。
赵无痕一字一顿：“你——该——死。”
话音未落，人已如箭射出，刀光撕裂黑暗，直取咽喉。
