狮子楼顶层的会议室，此刻静得有些诡异。

       曾经用来决定上海滩粮价涨跌的那张昂贵红木长桌，此刻被顾昀毫不客气地当成了临时的灶台。

       一只早已掉了漆的小泥炉摆在桌子正中央，炉膛里的无烟炭正红彤彤地吐着信子。

       顾昀没有看被五花大绑在主座上的赵元庚一眼，他的注意力全在那只并不起眼的砂锅上。

       没有山珍海味，也没有那用来展示技巧的雕龙画凤。

       锅里翻滚的，只是最廉价的碎米，和一碟在这个地界连乞丐都未必瞧得上的腌咸菜。

       “咕嘟、咕嘟。”

       米汤在砂锅里冒着泡，那是整个房间里唯一的声响。

       赵元庚死死盯着那只砂锅。

       他本该愤怒，本该咆哮着让这个羞辱他的厨子滚出去，但随着那一缕白色的蒸汽袅袅升起，他喉结剧烈地滚动了一下。

       那是一股混杂着陈年老坛酸气和米香的味道。

       对于吃惯了燕窝鱼翅的赵会长来说，这味道本该是低贱的、令人作呕的穷酸气。

       可怪就怪在，这股味道像是一把生锈却精准的钥匙，蛮横地插进了他记忆深处早已封死的某个孔洞。

       顾昀神色淡漠，手指轻轻捻起一撮泛着幽蓝色光泽的干草末，洒进了粥里。

       这是系统商城兑换的【真言草】，无色无味，唯一的功效是松弛大脑皮层，让人的防备心在极度的放松中瓦解。

       但顾昀更愿意称它为“引子”。

       “三十年前，你在十六铺码头扛大包。”顾昀一边用木勺缓缓搅动着浓稠的米粥，一边平静地开口，仿佛在陈述一道菜的做法，“那年冬天大雪，工头扣了你所有的工钱。你饿晕在城隍庙门口，是一个在后巷刷碗的老婆婆，给了你一碗这样的咸菜粥。”

       赵元庚原本浑浊暴戾的眼珠猛地颤抖了一下。

       “你怎么……知道……”他的声音沙哑得像是被砂纸打磨过。

       “人饿到了极致，记住的不是仇恨，是那口热乎气。”顾昀盛起一勺粥，吹了吹，走到赵元庚面前。

       他示意旁边的警卫松开赵元庚的一只手。

       赵元庚颤颤巍巍地接过碗。

       那粗糙的陶碗烫得他掌心发痛，但这股痛感却让他感到前所未有的真实。

       他迫不及待地将碗凑到嘴边，没有勺子，直接大口吞咽。

       滚烫的米汤顺着食道滑下，带着咸菜特有的微酸和脆爽，瞬间炸开了他枯竭的味蕾。

       “唔……唔！”

       赵元庚发出一声含混的呜咽，眼泪毫无预兆地砸进了碗里。

       那是“真言草”在起效，更是那段被他刻意遗忘的卑微过往在反噬。

       那时候他不是赵会长，只是个想活命的烂命一条。

       “好吃……真好吃……”赵元庚一边狼吞虎咽，一边鼻涕一把泪一把地哭嚎，“那时候我就想，要是天天能吃上这一口，给谁当狗都行……”

       站在阴影处的林医生推了推金丝眼镜，手中的钢笔已经在笔记本上飞快地记录起来。

       他看了顾昀一眼，眼神示意：药效到了，切入正题。

       顾昀站在一旁，递过去第二碗粥，声音依旧没有什么起伏：“所以，你就给日本人当了狗？”

       这句话如果是十分钟前问，赵元庚一定会暴跳如雷。

       但此刻，在米粥的安抚和药物的催化下，他的思维防线已经彻底坍塌成了一片废墟。

       “我想活啊……我想当人上人……”赵元庚捧着碗，眼神涣散，像是在对着空气忏悔，又像是在炫耀，“那些东洋人……那个叫‘樱花社’的商会，他们有钱，有枪。只要我在借据上按手印，他们就给我黄金……”

       “借据？”林医生敏锐地捕捉到了关键词，插话问道，“什么借据？”

       “八大商董的身家性命……”赵元庚嘿嘿傻笑了一声，嘴角挂着米粒，“他们每个人都在我这儿借了钱，利滚利，早就还不清了。他们的地契、厂房，早就押给了樱花社。我只是个……是个代管的……”

       “具体的时间。”顾昀冷冷地追问。

       “1929年……”赵元庚打了个饱嗝，眼神中透出一丝迷茫后的恐惧，仿佛看到了什么可怕的景象，“1929年5月14日……那天晚上，那个穿和服的女人，带着一箱子名为‘大东亚共荣’的汇票来了……我不签，她就当着我的面，把我不听话的管家做成了生鱼片……”

       林医生的笔尖重重一顿，在“1929年5月14日”这个日期上画了一个醒目的红圈。

       他抬起头，目光越过赵元庚的头顶，与顾昀交换了一个深邃的眼神。

       这个时间点，正是这个位面历史出现严重偏差的“锚点”。

       “吃饱了吗？”顾昀看着赵元庚刮干净了碗底最后一点米汤。

       赵元庚靠在椅背上，脸上浮现出一种诡异的满足感。

       那是系统判定【满足度】达标后的生理性贤者时间。

       在这个瞬间，他对死亡的恐惧、对权力的执念，都被胃部的充盈感所取代。

       “饱了……这辈子没这么饱过。”赵元庚喃喃自语。

       沈既明从阴影中走出，手里拿着一份早已拟好的《资产让渡书》和《罪行供述书》，啪地一声拍在桌上。

       “饱了就上路吧。”沈既明的声音冷硬如铁。

       没有挣扎，没有求饶。

       赵元庚像是被抽走了脊梁骨，顺从地拿起笔，在那两份文件上歪歪扭扭地签下了自己的名字，并按上了鲜红的手印。

       随着最后一笔落下，系统提示音在顾昀脑海中响起：

       【叮！支线任务完成：瓦解商会联盟。获得奖励：旧城区地契整合包。】

       沈既明一挥手，两名宪兵上前，像拖死狗一样将赵元庚拖了下去。

       等待他的，将是明日清晨菜市口的一声枪响，或者是更漫长的牢狱生涯，但这已经与这座狮子楼无关了。

       “商会的所有非法资产，即刻起收归民生委员会。”沈既明拿起那份文件，目光扫过窗外渐渐平息的夜色，“这一仗，算是打赢了一半。”

       他转身走到顾昀身边，从军装上衣口袋里掏出一块精致的怀表，递了过去。

       顾昀接过怀表，指尖触碰到上面残留的体温。

       表盖打开，内侧并非照片，而是刻着一组经纬度坐标，以及一行小字——1929。

       “这是从赵元庚的私人保险柜里搜出来的，应该是那个‘上线’留给他的信物。”沈既明低声说道，语气中带着一丝凝重，“情报科的人顺藤摸瓜，发现在公共租界的最深处，有一家没有挂牌的日式庭院。”

       “樱花屋？”顾昀合上表盖，拇指摩挲着金属纹路。

       “对。而且……”沈既明顿了顿，那是针对你的战书。”

       顾昀闻言，非但没有紧张，反而轻轻扯了扯嘴角。

       那种神情，就像是一个顶级猎手听到了猎物的叫嚣。

       “比刀工，还是比火候？”顾昀将怀表收入囊中，慢条斯理地收拾着桌上的砂锅，“既然送上门来，那就连锅端了吧。”

       沈既明看着眼前人这副云淡风轻的模样，眼底的寒冰化作了一汪深潭。

       他刚想说什么，一名副官匆匆跑进会议室，手里捧着几本厚重的账册。

       “报告司令！这是我们在清理赵元庚办公室暗格时发现的，是商会这十年来所有进出港货物的原始底账！”

       顾昀停下手中的动作，目光落在那几本已经泛黄起毛边的账册上。

       作为一名经营者，他对账目的敏感度甚至超过了对食材。

       他随手翻开最上面的一本，快速浏览着那些密密麻麻的数字。

       突然，他的手指停在了其中一页。

       这一页的记录看起来平平无奇，只是一批从南洋进口的香料。

       但在“货物净重”和“实收重量”这一栏之间，存在着一个微小却极不合理的损耗差。

       如果只是一次也就罢了，但顾昀快速向后翻动，发现每逢那个特殊的日子，这批所谓的“香料”就会出现同样的重量偏差。

       而那个消失的重量，刚好是一个成年人的体重。