五日后，北境军报抵京。
凤晚晚在将作监拆开火漆封，是苏泠的密信，字迹仓促：
“药至，先试于伤兵三十七人。重伤二十，止血散敷之，血立止，三日无溃。轻伤十七，换药两次，创口收敛。赵统领、周都督皆言神效，已命军医广用。然药量不足，仅够十日之用。请速发第二批，至少三百斤。另，戎狄攻势骤猛，其箭矢淬毒，中者创口溃烂，寻常金疮药无效。或需地魄金解毒配方，请殿下速拟。”
信尾附赵统领、周都督联名谢函，盖有北境军印。
凤晚晚放下信，闭目片刻。
药有效，是好事。然需求倍增，第二批三百斤，需地魄金矿石五百斤，天心茶根二十斤，三七等辅材亦需巨量。钱、料、人，皆是大数。
更紧要者，戎狄毒箭。地魄金能否解毒，尚需试。
“德福，请谢云书、雷焕回衙议事。让苏泠速归，第二批药需他主理。”
“是。”
当日午后，谢云书、雷焕风尘仆仆赶回。二人皆瘦脱了形，眼布血丝。
“北境如何？”
“苦寒，战烈。”谢云书哑声道，“戎狄骑射精绝，毒箭刁钻。我军将士中箭，若未即时剜肉，半日必溃，三日可毙。止血散可止血，然毒难清。我们试以地魄金粉混雄黄、甘草外敷，似有抑毒之效，但需验证。”
“验证需时，北境等不得。”凤晚晚起身，“雷焕，地魄金熔炼提速，可能？”
“能。加设熔炉三座，工匠翻倍，五日可出矿石八百斤。然天心茶根不足，仅余五斤。”
“茶根我设法。谢云书，你主试解毒方，以地魄金为主，佐以雄黄、甘草、金银花、黄连，反复试效。用死囚试，许其减刑，重金抚家眷。”
“是。”
“另，拟《请增将作监岁俸及专款疏》，言北境急需，请拨银五万两，工匠三百，物料特批权。我面呈工部。”
“陈尚书恐不允。”
“他会允。”凤晚晚冷笑，“北境军报已至，药效证实。他若此时卡我，便是贻误军机。陛下面前，他担不起。”
正议着，德福急入：“殿下，冯公公来了，在前堂。”
冯保亲至，非同小可。
凤晚晚整衣出迎。冯保端坐客位，茶未沾唇。
“公公亲临，有何指教？”
“殿下客气。”冯保微笑，“老奴奉陛下口谕，宣殿下入宫，商议北境军药事宜。陛下闻药效显著，甚慰，欲详问。”
“臣遵旨。然第二批药料紧缺，正拟奏请增拨。”
“陛下已知，特命老奴先行，问殿下所需几何，以便预备。”冯保目视她，“殿下但言无妨。”
凤晚晚略一沉吟：“需银五万两，工匠三百，地魄金矿石三千斤，天心茶根百斤，其余辅材若干。另请特批，将作监可直调京畿物料，免经工部层层报批，以速军需。”
“三千斤矿石，百斤茶根……数目不小。”冯保颔首，“银两、工匠可拨。矿石，永济渠矿脉现有多少？”
“已开采约千斤，余下需加紧。茶根……听闻南苑暖房有百年老株，或可急用。”
冯保笑了：“殿下消息灵通。南苑确有老株，然百斤茶根，需毁株十数。此茶珍稀，陛下怕是不舍。”
“北境将士性命，与茶树孰重？”
“自是将士重。”冯保起身，“老奴愿为殿下进言，然需殿下予一物，以安圣心。”
“何物？”
“地宫银票，及魏仁手书。”冯保压低声音，“陛下已知地宫之事，然细节未明。殿下若献出，显忠诚无贰，陛下自当全允所请。”
凤晚晚心念电转。冯保果然为银票而来。献出，可换资源，亦坐实她私探地宫之过。不献，北境药断，将士殒命。
“银票可献，然魏仁手书，仅言贿师，未指名姓。献之无益，反惹猜疑。”
“无名无姓，正是妙处。”冯保意味深长，“陛下只需知有此物，不必知其人。殿下献之，便是自清。至于无名之人……来日方长。”
这是交易。她献票，他保她，且暂不深究“老师”是谁。
“可。然银票不在身边，在衙署密室。请公公稍候，我取来。”
“老奴同往。”
至密室，凤晚晚开暗格，取银票。冯保验过，收入袖中。
“殿下爽快。老奴必竭力促成所请。然有一言相告：陈尚书近日，频访吏部、都察院，似在联络旧故，恐对殿下不利。殿下当心。”
“谢公公提点。”
“还有，”冯保行至门边，回首，“地宫丹炉虽毁，然残丹之魂未散。殿下夜梦不安，可是见童影哭诉？”
凤晚晚背脊一寒。
“公公如何知晓？”
“老奴略通阴阳。”冯保淡笑，“此魂怨深，需以香火超度，否则久缠伤身。西城慈云庵了缘师太，擅此法。殿下可往一见。”
言罢，飘然而去。
凤晚晚独立室中，遍体生寒。
冯保知她梦境，提慈云庵，是示好，还是另一局？
她定神，唤德福：“去查慈云庵了缘师太，看她与冯保有无关联。暗查，勿惊动。”
“是。”
“另，让赵刚加紧查薛蟠，我要知他近年所有账目往来，尤其是与京城、宫中的联系。”
“老奴即刻去办。”
当夜，凤晚晚拟就奏疏，详列所需。翌日朝会，女帝当廷准奏，拨银五万，调工匠三百，赐直调物料权。唯茶根，折中为三十斤，取自南苑老株。
“地魄金矿石，永济渠加紧开采。天心茶根，慎用，留种。”女帝目视凤晚晚，“北境药事，朕托付于你。莫负朕望。”
“臣万死不辞。”
散朝，陈延年过她身侧，低语：“凤监正，好手段。然月满则亏，水满则溢，慎之。”
“谢尚书提点。下官只知尽心王事，余者不计。”
陈延年深深看她一眼，拂袖去。
凤晚晚出宫，直赴永济渠。
矿洞内，新调工匠已就位，三座熔炉烈焰熊熊。谢云书正督工试解毒方，雷焕指挥采矿。
“进度如何？”
“采矿日得二百斤，熔炼得纯粉百五十斤。解毒方试过七种，以地魄金粉混雄黄、冰片、牛黄效最佳，可抑毒扩散，然清毒仍慢。”谢云书递上药粉，“或需内服之剂，佐以外敷。”
“内服方，以地魄金微量，混金银花、连翘、甘草，试制丸剂。先以兽试，再以死囚试。务必稳妥，宁缓勿滥。”
“是。”
“茶根何时到？”
“冯公公已遣人送至，三十斤，俱是百年老根，药性足。”
“好。第二批药，五日内，出三百斤。解毒方，十日内定稿。北境等不起。”
“下官明白。”
离矿洞，凤晚晚忽觉晕眩，扶墙喘息。德福急扶。
“殿下，您得歇歇了！这连日劳心，失血未复，又遭地宫阴气……”
“无妨。”凤晚晚吞了粒补血丹，“去慈云庵。”
慈云庵隐于西城深巷，古柏森森。了缘师太年约五旬，眉目慈和，然眸光清湛，显是修行有成。
“殿下请坐。”了缘奉茶，“冯公公已言明来意。殿下梦中童影，可是五六岁年纪，面目模糊，哀泣不止？”
“正是。”
“此乃地宫丹炉残魂，生前受尽苦楚，魂困炉中，不得超生。殿下毁炉释其形，然怨未散，故缠于您。”了缘取出一只铜铃，三张黄符，“今夜子时，于殿下寝处设香案，供清水三杯，鲜果五色。燃此符，摇此铃，诵《往生咒》四十九遍。魂若散，则梦止。若未散……便是怨深，需殿下亲往地宫，于原处办法事安抚。”
“若需往地宫，师太可同往？”
“贫尼可往，然地宫阴煞重，殿下需携纯阳之物护身。冯公公所赠赤玉珠，可抵一时。”
凤晚晚收符铃：“师太与冯公公，是旧识？”
“冯公公早年，于贫尼有救命之恩。此次，亦是报恩。”了缘合十，“殿下不必多疑。贫尼方外之人，不问俗务，只度冤魂。”
“有劳师太。”
返程，德福禀报：“慈云庵查了，了缘师太确系高尼，出身官宦，年少出家，与冯保结识于三十年前，曾为其母办法事。庵中清贫，无异常往来。”
“嗯。”凤晚晚揉额，“薛蟠那边？”
“赵刚传信，薛蟠近年经手盐课，账目含糊，多有大额银钱不明去向。其与京城通汇钱庄往来密，而通汇东家，是陈延年妻弟。”
陈延年妻弟。
银票经许慎，存冯保钱庄。薛蟠账目通陈延年妻弟。
陈延年、冯保，皆涉此银。
然二人是合是分，未知。
“让赵刚细查通汇钱庄账目，尤其大额异动。小心，勿打草惊蛇。”
“是。”
当夜子时，听雨轩。
凤晚晚依了缘嘱，设香案，燃符摇铃，诵咒。初时无感，至三十遍，室中骤冷，灯焰转绿。四壁隐现童影，哀泣声声。
她定心续诵。四十九遍毕，童影渐淡，泣声远。
铜铃忽自鸣，黄符燃尽。
灯焰复明，室暖。
应是成了。
凤晚晚瘫坐，汗透重衣。
德福入内：“殿下，方才老奴见窗外黑影绰绰，似有人窥探。”
“是陈延年的人，还是冯保的人？”
“分不清。但身手极佳，转眼即没。”
“加强戒备。明日，第二批药发运。发运后，我需再见冯保。”
“殿下还要见他？”
“有些事，需当面问清。”凤晚晚望向窗外夜色，“他既要交易，便交易个明白。”
窗外，月隐云中。
山雨欲来。
