三人离开流月阁时，天色已黑，山风卷着未散的霜气，云清扬广袖被风扯得猎猎作响，他驻足回望，那座雅致的楼阁已隐入枫林深处，唯余檐角铜铃在风中偶尔轻响，像是某种未尽的尾音。
“这香气与音波，尚未散尽。”他低声道，玉笛尾端在掌心轻叩，发出“嗒嗒”的清响。风过处，果然有丝若有若无的异香缠上来，混着霜气的凛冽，竟有种诡异的黏腻感——正是流月阁紫铜香炉残留的“血魂草”气味。更远处，似还有琴音的余韵在林间游走，如游丝般钻进耳膜，让人心头莫名发紧。
忘归年眉峰紧蹙，指节无意识捏紧腰间剑柄：“方才沉溺时浑然不觉，此刻回想，那琴音竟如附骨之疽，难怪冷仙子说‘五感六识皆会被制’。”他声音里还带着未散的惊悸，方才魔音入耳的瞬间，他眼前曾闪过幼时与父母逃亡的幻境，若非冷伶秋及时喝破，怕是真要着了道。
冷伶秋未答话，指尖凝起一缕月华，那光晕如薄纱般散开，扫过空气。月华触及异香处，竟泛起细微的涟漪，像水滴落入滚油。“异香中含‘血魂草’粉末，与血傀门‘摄魂大法’相合，方能无声无息侵蚀神魂。”她声音清冷如冰泉，“素弦已彻底沦为血傀门傀儡。”
“血傀门……”云清扬眸光一沉。这个名字他并不陌生，多年前归虚门曾与血傀门有过一次冲突，彼时血傀门主以活人炼傀，手段残忍，后被师父昊清上人率众击退，却不想竟还有余孽在此作祟。
三人沿山径下行，脚下的碎石被霜冻得滑溜溜的。行至半山腰，忘归年忽觉脚下一软——不是碎石的松动，而是踩到了某种绵软却无弹性的东西。他踉跄一步，低头看去，瞳孔骤然收缩。
那竟是个“人”的残骸！
躯体蜷缩在枫树下，关节处嵌着块巴掌大的玉牌，上面阴刻着个“素”字，字迹娟秀却带着股说不出的诡谲。躯体非血肉所造，而是用老杉木削成的机关木胎，外面包裹着血色魔纹裹布——那魔纹如活物般蠕动，边缘还沾着干涸的黑褐色血迹。最骇人的是胸口，插着一缕细如发丝的黑气，正是方才冷伶秋对抗时震出的血傀门摄魂之力残留，此刻还在微微颤动，像条择人而噬的小蛇。
“这是……”忘归年蹲下身，指尖刚触到裹布，便觉一股阴寒顺着经脉往上爬。
冷伶秋已取出随身银针，针尖在月华下泛着冷光。她动作利落地挑开裹布一角，露出木胎内部的构造——齿轮、星盘、牵机线，层层叠叠，竟是个精巧的机关。“此乃‘血傀牵机术’，”她声音微沉，“需以活人精血温养数年，方能驱动傀儡。却被她用以驱动这侍女傀儡，倒也舍得下本钱。”
她指尖点在齿轮中央，那齿轮正随着某种无形的韵律缓缓转动：“更蹊跷的是……”银针轻拨，齿轮发出“咔哒”轻响，“这机关构造，与当年血傀门主座下‘血音堂’的制式完全一致。血音堂专司音律控心之术，堂主擅以琴音驭傀，看来素弦如今便是那堂主‘琴傀’了。”
忘归年凑近残骸，鼻尖萦绕着血魂草与木胎腐朽的混合气味。他忽然想起什么，猛地抬头：“师父当年曾提过素弦！说她是玄洲百年难遇的琴师，一曲《素世净弦曲》能净化心魔，名动四方。百年前血傀门大举入侵流月阁，她为保护师门，独自迎战血傀门主教，身中二十七剑，重伤后被擒……”他声音渐低，“自此销声匿迹，传闻她已……被炼成了血傀。”
“被炼成血傀？”云清扬蹲下身，拾起那块“素”字玉牌。玉牌触手冰凉，刻痕里还嵌着些暗红的碎屑，像是干涸的血痂。他指腹摩挲着“素”字，眼前忽然想起师父当初问他的话。
“师父曾说‘面对抉择时需坚守本心’。”云清扬轻声道，声音里带着一丝不易察觉的痛楚，“如今素弦为血傀门所控，其琴音控心之术已威胁苍生，我等岂能坐视？”
忘归年按剑起身，剑鞘撞在岩石上发出“当”的一声脆响：“师兄说得对！当年师父为我取名‘忘归年’，便是盼我‘忘却过往，守护新生’。如今正是该践行师训的时候了！”他目光灼灼，想起幼时师父指着星图对他说：“修真之路，修的是心，护的是人。若见苍生陷于水火而不顾，与那魔修何异？”
冷伶秋收起银针，月华在她指尖一闪而逝：“我可追踪此傀儡残留的血傀之力，定位血傀门据点。”她顿了顿，补充道，“血傀之力虽诡谲，却也有迹可循，顺着这缕黑气，或可找到他们的老巢。”
云清扬望向山径尽头的迷雾，那里黑黢黢的，像张择人而噬的巨口。“明日启程，”他声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“先查血傀门外围的‘血音谷’——既是血音堂所在，素弦定在那附近。再寻素弦对质——不为复仇，只为弄清血傀门究竟对她做了什么，能否将她救出魔障。”
“救她？”忘归年挑眉，“她如今已是血傀门傀儡，若救不成，反受其害……”
“正因如此，才更要弄清楚。”云清扬转身，目光扫过二人，“师父教我们除魔卫道，并非一味杀戮。若能唤醒她本心，岂非胜过再杀一个魔修？”
冷伶秋微微颔首：“师兄所言极是。且血傀门觊觎‘归虚剑心’，若不查明他们的目的，后患无穷。”
三人议定，便寻了处背风的岩壁调息，云清扬忘归年互相盘膝而坐，运转归虚心法，剑气在周身形成淡淡护罩；冷伶秋则从袖中取出月魄琴，指尖轻拨，琴音与笛音相和，竟将周围的血魂草异香都驱散了几分。
然而，这短暂的安宁并未持续多久。
约莫一炷香后，林间忽地响起一阵琴音。
那琴音初时如溪水潺潺，正是素弦的《素世净弦曲》，清越悠扬，仿佛能涤荡人心。可渐渐地，旋律变了——原本的平和转为凄厉，如杜鹃啼血，又如孤雁哀鸣，其间夹杂着女人的冷笑，尖锐刺耳，直往人神魂里钻。
“云清扬，你以为能阻止我？”那声音透过琴音传来，带着股子怨毒与得意，“血傀门主说了，你的‘归虚剑心’正是他炼制‘血魂剑傀’的最佳材料！只要将你的剑心融入剑傀，便能造出无敌傀儡，横扫修真界！”
云清扬猛然睁眼，玉笛横于身前，笛尖直指琴音来处。他心头剧震——她竟知道他的剑心！归虚剑心乃归虚门不传之秘，唯有历代掌门与核心弟子知晓，她是如何得知的？
“她竟知道我的剑心！”他低喝一声，周身真元鼓荡。
琴音戛然而止。林间重归寂静，唯有风过枫林的“沙沙”声。忘归年与冷伶秋也已起身，剑拔弩张，目光警惕地扫视着四周。
许久，冷伶秋才缓缓放下月魄琴：“她故意引我们来此，此番警告，既是示威，也是试探。”
云清扬拾起脚边一片枫叶，那叶子边缘已被琴音震得焦枯，上面沾着几点血色魔纹，如活物般蠕动。“血魂剑傀……”他低语，指尖摩挲着魔纹，心中思绪翻涌。血傀门觊觎他的剑心，素弦沦为傀儡，流月阁的陷阱……这一切看似偶然，实则环环相扣。
“看来，血音谷之行，势在必行。”他望向迷雾深处，眸中闪过一丝决绝，“明日便启程。
夜色渐浓，山风卷着霜气，吹得三人衣袂猎猎作响。云清扬将那片沾着血色魔纹的枫叶收入怀中，那冰冷的触感，仿佛在提醒着他——这场狩猎，从一开始就不是巧合。而他要找的“因”，或许就藏在血音谷的深处，藏在素弦那被魔音掩盖的本心之中。
远处的林间，一双幽绿的眼睛悄然睁开，盯着三人的背影，许久，才隐入黑暗。
章末：
流月余音绕霜径，傀骸血纹露寒腥。
剑心暗引血魂狩，血音谷里探幽冥。
